За гранью искажения - [21]

Не успел ребёнок договорить, как около повозки появилась голова женщины. Протянув руки к девочке, она виновато посмотрела на Рустама и тихо прошептала:

— Простите, сэр, я не могла её от вас отогнать, — прошептала она и, сделав приглашающий жест руками, обратилась к девочке: — Менея, сэру рыцарю необходимо умыться и поесть, а ты мешаешь.

Менея неохотно отпустила руку Рустама и подошла к женщине. Та подхватила малышку и, поставив на землю, быстро увела. Рустам посмотрел им вслед и спрыгнул на землю, получив болевой привет от израненного торса.

Рустам находился в полевом лагере, где располагался его отряд, торговый караван Инсти и две повозки, на тентах которых были нанесены фиолетовые кресты в красном круге. Два десятка крестьян суетливо таскали вёдра, дрова, какие-то плетёные ящики и объёмные мешки.

Люди Рустама сидели вокруг костра, глядя на священника Тиуса, державшего перед собой крупный медальон и громко читающего молитву. Прищурившись, Рустам узнал священника Ристи, который допрашивал его в таверне после нападения. К Ристи подбежал молодой послушник и указал в сторону Рустама.

— «Теперь ты понял, почему я придержал Тень, избегая быстрого исцеления»? — сказал Наргал.

— Держись, сейчас будет много вопросов, — из-за повозки вышел капитан стражи каравана в полном боевом облачении и, протянув Рустаму руку, доброжелательно улыбнулся. — В прошлый раз мы не успели познакомиться. Моё имя Зуртол.

— Рустам, — коротко ответил Рустам. — Долго я был без сознания?

— Два дня, — ответил капитан. — Когда разобрались с помощниками колдуна, отправили гонца в деревню.

Зуртол указал на уходящую дорогу. Из слов рыцари Рустам понял, что гонец, загнав лошадь, домчался до деревни за несколько часов и сообщил местному священнику о колдуне в разрушенном форте, а уже глубокой ночью сюда прибыли святые отцы на крупных породистых лошадях из города Асама.

Трое остались здесь, а двое отбыли в деревню и сегодня утром привезли с собой крестьян. Тело колдуна отнесли в отдельную палатку и под страхом смерти запретили к ней подходить. Теперь священники ждут какого-то отца Перри для проведения ритуала очищения руин форта от чёрного колдовства.

— Вот мы и встретились, — устало произнёс Ристи, подходя к Рустаму и протягивая руку с перстнем. Наверное, он ожидал, что Рустам приложится к перстню, но тот не сдвинулся с места, слегка кивнув головой. — Разомнёшь ноги?

Священник указал на тропинку вдоль кустистой рощи и посмотрел в сторону форта, где между двух сторожевых башен мелькали люди.

— Что произошло в форте? — спросил отец Ристи, повернувшись к Рустаму. Его взгляд мгновенно стал едким, и рука коснулась знака Тиуса на груди. — Вы знали о колдуне заранее? Откуда?

— Не знал, только предчувствовал, — осторожно ответил Рустам, поймав себя на мысли, что может спокойно свернуть священнику шею. — Капрал Пирт заметил наблюдателей, они следили за караваном…

— Я в курсе, — перебил его Ристи. — В мире существует тысячи тварей, но вы с полной уверенностью сказали именно о колдуне.

В руках священника блеснул знак Тиуса и Рустам ощутил давление на сознание. Сейчас священник не вызывал подозрений, наоборот, Рустам почувствовал непреодолимое желание рассказать ему всё, что произошло в форте и демоне по имени Наргал, с которым он вынужден делить одно тело.

— Говори, сын Тиуса, — мягко настаивал Ристи.

— «У него нет власти над тобой», — прорычал Наргал. Рустам почувствовал жуткое желание впиться зубами в горло священника и его взгляд замер на пульсирующей шее отца Ристи. Каждое мгновение склоняло чашу весов в сторону убийства.

— Я уже сказал, у меня было предчувствие, — твёрдо произнёс Рустам, с усилием отворачиваясь. — Мне нечего добавить, отец Ристи.

— Я бы попросил вас задержаться до приезда отца Перри, — растерянно сказал священник, потирая знак Тиуса.

— Меня в чём-то обвиняют? — спросил Рустам, глядя на священника. — Если будут вопросы, жду вас в деревне Речье, а сейчас прошу меня простить, мы итак потеряли много времени.

— Сэр Рустам… — окликнул его священник, когда Рустам направился в сторону лагеря. — Мы восстановим все события, произошедшие в форте. Было бы лучше рассказать всё сейчас, прежде чем за вами прибудут стражи Тиуса. Тогда я вам не смогу помочь…

Рустам ничего не ответил, больше всего он хотел сейчас находиться как можно дальше от этого места и настырных священников с их амулетами.

Глава 20

— Докладывай, — створки походного шатра колыхнулись и два стражника расступились, пропуская отца Перри. Шатёр тут же наполнился едким запахом конского пота.

Бросив взгляд на послушников, Перри подошёл к столу, на поверхности которого лежала детальная карта форта и окружающего рельефа местности. Склонившись над картой, Перри несколько минут изучал расставленные знаки Тиуса вокруг форта. Дожидаясь отца Перри, Ристи готовился к предстоящей процедуре.

— Отец Перри, через час мы можно приступить к ритуалу, — сказал Ристи, сдерживая чихание от раздражающего запаха. — Вы успеете переодеться.

— Сколько прошло времени после гибели колдуна? — проигнорировав предложение священника, отец Перри требовательно посмотрел на Ристи.