Южный Крест - [33]

Кто-то чокался, кто-то предпочитал пиво, радостно делая первые жадные глотки и с облегчением оглядываясь вокруг. Женщины сгрудились над коробками с мясом, деловито тыча пальцами в разнообразные соуса.

Неожиданно у Светы вытянулось лицо.

— А жарить-то на чем?! — воскликнула она, дергая за рукав Ирку, как обычно играющую первую скрипку на кухонном поприще. Та, не оборачиваясь, ткнула пальцем в сторону странного вида тумбы.

Вадим подвел Свету ближе и показал на кнопку сбоку и металлический лист, встроенный наверху.

— Это что же — плита в лесу?.. — протянула она пораженно.

— Вот именно. Газовая, — он, не выдержав, расхохотался, увидев ее лицо. — Эта штука называется "барбекью". Они в лесах, на речках, на лужках. То есть, барбекью — это, одновременно, печка и мероприятие. Будете жарить со мной мясо? — предложил он, включив плиту.

Металлическая поверхность начала нагреваться, а Света побежала к поварам предлагать свою помощь. Они с Вадимом перетащили на печку все, что им поручили пожарить и, заметно развеселившись, затарахтели, попивая что-то и даже забыв об окружающих. Впрочем, поначалу их уединение никто не замечал: утоляя страшную жажду, открыли сразу два ящика пива. Голоса зазвучали бодрее, вскоре естественно слившись в радостный хор.

* * *

Нина Ивановна обвела глазами шумевшую компанию и остановила долгий взгляд на Илье. Она видела его красивый профиль, отметив белую, прозрачную кожу и яркие краски волос и губ, придававшие ему, в сочетании с изяществом всей фигуры, что-то миниатюрное, фарфоровое, хотя, в действительности, он был на голову выше остальных мужчин в этой компании. Он, как провинциальный поэт, откидывал назад блестящие волосы, выставляя вперед то одну, то другую ногу, и часто подбоченивался.

"Грубая работа", — подумала бы Нина Ивановна, если бы оформила в слова свои впечатления. Но вполне вероятно, что и оформила. "Впрочем, женщинам он нравится", — проговорила она почти вслух, разглядев увлеченные лица Лены и Ирки, слушавших Илью, их, пожалуй, чуть-чуть торопливый смех и сверкающие глаза.

Очевидно, у Нины Ивановны были какие-то виды, потому что она посерьезнела и глаза ее дрогнули. Она оглянулась на свою дочь, отметив, что та давно увлеченно и беспечно лепечет что-то Вадиму, и они, не переставая, улыбаются друг другу. Затем покрутив в руке зонтик, с тихой улыбкой, не торопясь, она отправилась туда, где стоял Илья. Незаметно и ненавязчиво встала в кружок, умными глазками оглядывая лица. Голоса женщин вблизи показались ей еще более возбужденными. Она посмотрела вниз, и краешки ее губ презрительно дрогнули. Но в ту же секунду ее лицо осветилось самой приветливой улыбкой.

— Я, девушки, у вас кавалера на минутку отберу, — беззаботно и ласково проронила она.

Илья удивился, но все же покинул аудиторию. Нина Ивановна увлекла его на тенистую лавочку и принялась расспрашивать о житье-бытье: один ли живет, хороша ли квартира, не собирается ли дом покупать. Особенно она интересовалась работой. Сколько еще работать на этом месте, все ли хорошо с начальством; едва не спросила, сколько Илья получает. Но все вопросы у нее выходили заботливо, естественно и совсем не обременительно, так что Илья, вначале насторожившийся, сразу уверился, что он и его бытовое устройство представляют огромный интерес. Впрочем, с ним так случалось всегда.

Нина Ивановна рассказала о себе. Оказывается, она тоже рабочий человек.

— С ребеночком сижу, — проговорила она с нежностью и посмотрела на Илью: — Дома совсем не бываю. Всю неделю ночую там. Моя красавица управляется одна…

Тот смотрел без выражения, но через секунду в его глазах сверкнуло понимание. Он задержался на лице Нины Ивановны и тут же почувствовал, что и она его понимает. Он опустил глаза.

Впрочем, Нина Ивановна уже говорила что-то, и в ее голосе не было места этому ничтожному случаю. Она приветливо рассказывала, что любит Светочка, ее малышка, которой так трудно угодить!

— Красивой дочке нужна особенная жизнь, — сказала она и получила согласие Ильи, потянувшегося к ней вопрошающим взглядом. Их взгляды зацепились. Нина Ивановна стала как будто посмелее и, оглянувшись вокруг, тихо и увлекаясь, шепнула:

— У нас что случилось, не поверите!

Они непроизвольно приблизились друг к другу.

— Светочка Максима прогнала! — соврала она.

— Серьезно?! — вспыхнул Илья, машинально посмотрев в сторону приятеля.

— Прогнала, прогнала и возвращаться не велела! Но он слушался ее только два дня. А теперь опять тут как тут, вот и сегодня пришел! ах, ах, и ходит, и ходит, что ты будешь делать… — горюя прошептала Нина Ивановна и повесила голову.

— А она что?! — сдерживая задрожавший голос, спросил он.

— Ну что она может сделать! — Нина Ивановна всплеснула ручками. Никакой у нее защиты, ведь не прогнать его!

— Это не дело… — мрачно заметил тот.

Нина Ивановна сокрушенно кивнула головой.

— И ходит, и ходит… — как будто про себя проговорила она, все больше огорчаясь. — Посудите сами, ну разве он ей пара?

Илья ничего не ответил, но побледнел. Нина Ивановна заметила это и покорно сказала:

— А что я тут… Не надо бы мне вмешиваться… — Она услышала его дыхание. Они еще немного помолчали, когда она осторожно продолжила: — Вы, Илюша, дружите с Максимом, я слышала?..