Южные рубежи - [29]
– Дык ничего странного, османы могут за это сказать спасибо, стал быть, сами себе, – фыркнул именинник, украдкой косясь в сторону нескольких бумажных свертков, перевязанных алыми лентами, что никак не хотели разворачиваться несмотря на подозрительно целенаправленно теребящий их ветерок. То ли надежность узлов была виной, то ли Олег, который упаковку силой мысли на месте придерживал, не особо отвлекаясь от беседы и изготовления торта. Разумеется, он понимал желание бывшего крестьянина поскорее узнать, какие же подарки в честь дня рождения ему приготовили, но считал необходимым сохранить интригу. – Они так часто на нас, того-этого, в походы ходили и организованно всем кагалом, и просто так, отдельными бандами, шо воздвигнуть лишнюю крепость на южном направлении стало для царей, дык, хорошим тоном! И для бояр, стал быть, которым клочок земли с деревенькой на плодородном юге больше денег принесет, чем многие километры мерзлоты где-нибудь, ну, на севере!
– Петр Первый перекрыл путь через Каспийское море, по которому в его времена пролегал основной маршрут для вывоза невольников с наших земель. При Екатерине Второй состоялся последний успешный сухопутный набег, и после османы либо шли воевать целой армией, либо грабили лишь мелкие и слабо защищенные прибрежные поселения, либо огибали укрепления при помощи летучих кораблей, но количество последних вплоть до начала двадцатого века было ничтожным… – Принялся рассказывать толстяк, смахивая хлебные крошки в ладонь и выкидывая их за окно. – Что? Мне на эту тему в училище как-то сочинение задавали! Кстати, раз уж все мы здесь собрались, и никаких срочных дел сегодня больше не ожидается, то думаю вам надо кое-чего увидать.
Стефан исчез на минутку из каюты, чтобы вернуться с весьма объемным мешочком и большим рулоном, который он развернул в занявшее пару квадратных метров цветастое полотнище с очертаниями каких-то регионов, дорогами, реками, городами и даже морями, а после прикрепил к стене, используя маленькие гвоздики.
Олег взглянул на испещренную многочисленными пометками и пятнами карту, а после открыл было рот, намереваясь обругать своего друга за то, что тот испортил один из корабельных навигационных инструментов, но оказался вынужден проглотить так и не сказанные слова, когда смысл изображения дошел до его мозга. Висящее перед ним схематическое изображение местности было потрепанным и явно не новым, а ведь «Тигрица» комплектовалась лишь относительно недавними изданиями. Вдобавок, карта изображала чего угодно, но только не Россию. И очертания не те, и названия выполнены какими-то закорючками в арабском стиле, которые чародей не мог прочитать при всем желании. Хотя вот расположенные в её верхней части синие пятна морей, одно из которых соединяется с расположенным чуть левее водоемом более крупных очертаний, весьма сильно напоминают очертания того региона, где сейчас и находился летучий корабль вместе со всеми своими обитателями.
– Дык, это шо…Карта османская? – Уточнил Святослав, пристально вглядываясь в притащенное толстяком полотнище. – А она у тебя, стал быть, откуда?
– Утащил втихаря вместе с другими бумагами из рубки одной из тех лоханок, которые мы сшибили по своему прибытию в крепость. – Усмехнулся Стефан, расставляя по местам флажки из спичек и цветной бумаги, которые он извлекал из мешка и втыкал в карту. – Я по-турецки читать не умею, но кузина моя, ну та, которую Олег недавно еле-еле залатать успел, разобрала кое-как со словарем, чего тут накарябано. Думаю, османам лучше знать, где сейчас есть их армии и к каким местам на нашей территории без парочки архимагов лучше не приближаться. Англичане тут тоже отмечены, хотя мы и так знали, что они в основном на юго-западе страны воюют…
Столпившись у трофейной карты, друзья принялись обмениваться замечаниями, разбирая надписи и пояснительные флажки в попытках понять, где начинаются территории их страны, занятые противником. Какие его силы сосредоточены в том или ином квадрате. И насколько надежна оборона тех крупных крепостей и городов, которые сейчас сдерживают натиск двух враждебных сверхдержав. Конечно, некоторая информация у них имелась и так…Но сводок из главного штаба им не докладывали, да и комендант гарнизона тоже новостями не делился. Потому приходилось строить свои расчеты исходя из сведений, опубликованных в газетах недельной давности, которые интенданты доставляли в прифронтовую полосу из той части страны, где шла более или менее нормальная жизнь. Того же Сочи, например, которое пусть и лишилось всей торговли, но врага пока еще в глаза не видело.
Основной свой удар англичане нанесли на юго-западе страны, выбрав целью те территории, которые в родном мире Олега занимала Украина. Видимо в Лондоне рассчитывали подорвать силы России лишением её главной житницы, ибо другие регионы страны такой эффективности сельского хозяйства никогда не показывали. Вдобавок при ведении войны в том направлении солдаты Туманного Альбиона стали своеобразным буфером между границами Австро-Венгрии и войсками осман. Учитывая, что лишь недавно крупнейшая держава Европы сожгла Стамбул и лишь после подписала с новым султаном мирный договор, подобную предосторожность следовало признать не лишней. Лучший флот мира уничтожил или захватил все прибрежные крепости за исключением Одессы вплоть до естественной границы в виде Керченского пролива. А после принялся неторопливо и основательно углубляться на континент где по рекам, а где и прямо по земле в сопровождении огромнейшей армии, состоящей из некоторого количества англичан и большого количества туземных полков, набранных в колониях. Самый западный порт России оставили в покое сразу по двум причинам. Во-первых, в данный момент он служил гаванью для остатков Черноморского флота, который может и не показал впечатляющих результатов в бою, но хотя бы избежал судьбы утонуть у причала подобно большей части Тихоокеанского. А во-вторых, там располагалась резиденция чародейского ордена «Мерцающие сигилы», сохранившегося еще со времен республиканского правления вместе со своим основателем, по праву носящим титул архимага. Один из немногих российских одаренных восьмого ранга, кто не был хоть как-то связан с царской семьей, да и вообще вроде бы находился в официальной оппозиции к действующей власти, превратил свои владения в настоящую крепость, как в прямом смысле, так и в переносном. Видимо чисто на всякий случай, ведь место для жительства он выбрал пусть хлебное, но крайне нервное…Даже без учета возможного противостояния с Москвой. Но как бы там ни было, у осман Одессе соответствовало сразу четыре пометки, которые капитан погибшего судна поставил, по всей видимости, после бесед со своими знакомыми, а не на основе личных впечатлений. Иначе помер бы он немного раньше встречи с Олегом и его друзьями. И записи те гласили: «Ближе тридцати километров главные орудия бьют без промаха, пробивая щиты крейсерского класса», «На воду не садиться, пропадают прямо из состава эскадры морские корабли», «Заснувших вне освященных помещений подвергнуть экзорцизму или сожжению» и «Тени погибших на борту вернутся к закату четвертого дня».
Для одного молодого человека, которого угораздило как-то повстречаться с настоящим демоном, наступила полоса невезения, в результате чего он вынужден терзаться многочисленными вопросами и самостоятельно находить на них ответы. У него остался всего один глаз? Да. Это Россия? Кажется, все-таки да. Москва? Похоже. Местами. Только нет пробок, многоэтажек и Кремля. Зато есть паровые роботы, маги и куча проблем. Век? Ну, все говорят, что двадцать третий… Ах да. Еще он подлежит призыву, и отказаться от службы в армии нет никакой возможности.
Олег никогда не мечтал стать героем. Ни до того, как попал в другой мир, ни тем более после. А потому тот день, когда его вместе с целой кучей народа отправили в ссылку, переведя в далекий гарнизон на самой границе с Китаем, стал для молодого боевого мага настоящим праздником. Как бы ни были страшны населяющие заповедные леса чудовища, но бродят они все же стаями, а не армейскими корпусами. Контрабандисты с разбойниками отнюдь не ищут встречи с солдатами, а наоборот, всеми силами стараются ее избежать. В общем, по меркам того, кто успел повоевать на Четвертой магической войне, это просто сказка… Увы, почти к каждой бочке меда прилагается еще и полная ложка дегтя.
Люди подчас выживают там, где выжить, казалось бы, невозможно. Олег доказал это на собственном опыте, причем неоднократно. Сначала из своего умирающего тела он переместился в чужое, относительно здоровое, пусть и находящееся в другом мире. Потом пережил обучение на боевого мага и мясорубку мировой войны, между прочим, уже четвертой по счету данного измерения. И под конец умудрился уцелеть, когда его столкнули за борт летающего корабля с высоты нескольких километров над поверхностью земли. И вот он один, посреди сибирской тайги, ранней весной, еды нет, зато полно хищных зверей, древних мутантов и много чего еще, смертельно угрожающего жизни.
Люди всегда остаются людьми, а потому непрерывно вертятся жернова большой политики, раскручивая маховик войны. Той войны, которая по счету одного из миров будет уже Четвертой мировой. И нашему соотечественнику, который попал на нее в качестве солдата, неотличимого от множества других, придется приложить все усилия, чтобы хотя бы уцелеть. Ведь против него целый мир, полный магических технологий и жестоких чудес, а за – лишь воспоминания о прошлой жизни, где слово «волшебство» считалось аналогом слова «сказка».
Служба на границе редко является спокойным делом. Особенно когда в соседнем Китае уже не первый год бушует гражданская война, к которой с недавних пор добавилось аж два иностранных вторжения. Соваться в подобный кипящий котел по собственной воле боевой маг третьего ранга Олег Коробейников никогда бы не стал. Ему и в собственном доме жилось очень даже неплохо, почти как в родной квартире, оставшейся в другом мире! Однако обстоятельства, к которым примешиваются интересы высокого начальства, частенько оказываются сильнее людских желаний.
Начало романа по вселенной S-T-I-K-S за авторством Артема Каменистого, повествующее о злоключениях обычного русского человека с не слишком-то обычным греческим именем Гектор, которому глобально не повезло. И не только с паспортными данными. Просто его прямо вместе с родной дачей занесло в Улей — место, где хотя бы дожить до вечера уже является достижением, поскольку вокруг слоняются постоянно пополняющиеся толпы зомби, развившиеся из них чудовищные мутанты и просто не слишком то адекватные личности с огнестрельным оружием и большими планами на первого встречного.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.
Внезапный удар отразить очень сложно. А уж если речь идет не о драке в подворотне, а о новом витке глобального конфликта Четвертой Магической Войны, то дело совсем плохо. Флот уничтожен прямо в гаванях, прибрежные города один за другим падают перед завоевателями, диверсионные группы врага рвутся вглубь страны, а проводящие мобилизацию всех доступных ресурсов власти могут оказаться страшнее неприятеля...Впрочем, Олегу Коробейникову относительно повезло, ведь после вероломного нападения врага он не лишился ни семьи, ни близких друзей, ни даже имущества.
С грохотом пушек и раскалывающими небо заклинаниями стратегических масштабов Четвертая Мировая Магическая Война продолжается, чему Олег Коробейников весьма не рад. Ему бы дома посидеть, с семьей отдохнуть, добытые с немалым трудом магические знания освоить, нормальную слетанность своей собственной эскадре летучих кораблей обеспечить, но опять напряжена до предела международная обстановка, опять проворачивают свои запутанные схемы высокородные бояре, которым дела нет до гибели миллионов людей, опять надо готовиться к тяжелым боям против численно превосходящих сил противника.
Выжить можно везде, где есть другие люди. Даже в полном чар и волшебства измерении, словно являющимся кривым отражением привычного мира. И пусть там вовсю пылает пожар четвертой по счету глобальной войны, но если не лезть в его пекло, то все будет нормально…Во всяком случае, на это очень надеется наш соотечественник, что не просто обосновался в новом для себя месте, но и очень плотно пустил там корни. Вот только даже наличие верных друзей, личной магической силы и многопушечного летучего корабля не гарантирует ему и его семье абсолютной безопасности в месте, где города становятся целью для ударов стратегической магии, способных поменять саму географию мира, а в стоящую посреди леса деревню может попробовать вломиться шальное чудовище.
Внезапно оказаться посреди открытого океана - не самая приятная перспектива. Впрочем, Олег Коробейников не унывает, поскольку бывали в его жизни ситуации и похуже. По крайней мере, в этот раз он попал в передрягу будучи хорошо подготовленным, вооруженным до зубов и даже не в одиночестве. Небо и земля по сравнению с теми временами, когда ему только-только не повезло очутиться в этом мире, напоминающем кривое отражение привычной Земли из-за огромного количества магии и тех, кто её использует. Правда, имеются в подобных изменениях и некоторые минусы.