Южные рубежи - [10]

– Неправда ли эти малыши просто очаровательны, господин Коробейников? – Вежливо осведомился у Олега смугловатый и худой кавалерист в темно-синем мундире, вышитом изображением какой-то хищной птицы, тащащей в когтях змею. Бокал с вином, который он сжимал в руке, был направлен в сторону занимающей около двадцати квадратных метров арены, на которой сейчас сражались миниатюрные магомеханические големы. Причем это были не какие-то абстрактные машины, а копии активно использующихся в армиях России или сопредельных государств боевых машин. Только в масштабе один к ста или даже меньше. – Они не знают страха, сомнений, голода, болезней…Идеальное воинство, которое рано или поздно может заменить нас с вами.

– Сомневаюсь, уважаемый Бимурат, – покачал головой Олег, наблюдая за тем, как матч подходит к концу, поскольку против десятка синих машинок осталось всего три алых металлических бойца. Управлялись они при помощи блестящих медных обручей, которые сейчас напялили на себя некоторые из одаренных. Минимизировать ущерб искусственным гладиаторам или поменьше крушить заставленную микроскопическими деталями ландшафта арену никто не собирался. По обмолвкам азартно болеющих за своих любимчиков офицеров, уже обсуждающих условия следующего матча, получалось, что обломки буквально за минуту соберутся обратно в целеньких магических роботов, а их место боя можно менять практически как угодно. Хватило бы энергии в накопителя, питающем все детали этого единого артефакта. Но уж недостатком волшебства зрители не страдали, пусть большая их часть и обладала всего лишь вторым рангом, но несколько десятков учеников с заметными вкраплениями подмастерий – это сила, в совокупности превосходящая резерв большинства магистров. – Одна удачная диверсия с перехватом управления, и подобная армия развернется против своего хозяина. Я помимо всего прочего техномаг и одно время работал погонщиком големов, а потому знаю о чем говорю…Но не могу не согласиться с тем, что эти малыши настоящий шедевр. Их сделал кто-то из присутствующих здесь магов?

– Вы бессовестно льстите нашим талантам. Здесь о чем-то подобном может задуматься разве только генерал Щукин…Но, к сожалению, артефакторика это совсем не его профиль. – Покачал головой артиллерист, явно намеревающийся чего-то у Олега выцыганить. Во всяком случае, такого количества дружеского участия и слабо замаскированных комплиментов чародею со стороны незнакомых личностей давненько уже не перепадало. – Нет, эту очаровательную забаву привез из своего родового имения полковник Вебер, за что ему огромное спасибо. Иначе весь цвет нашей бригады рисковал бы сдохнуть от скуки в этой глуши!

Офицерская столовая занимала целый этаж центрально донжона…А пожалуй, что и не один. Нет, никаких балкончиков или тем паче лестниц на верхний уровень просторное круглое помещение не имело, но ведь курсирующие туда-сюда с подносами слуги должны были находиться где-то поблизости до тех пор, пока в них не возникнет нужда. Опять же кухня явно находилась где-то рядом, ведь еда была не просто свежей, а в большинстве случаев буквально исходящей паром. Исключение составляли разве только мясная нарезка, некоторые пироги, запотевшие бутылки водки и вина в ведерках со льдом, да мороженное семи сортов, что уничтожалось в основном немногочисленными дамами, которых можно было пересчитать по пальцам. Видимо блистающие погонами и наградами мужчины стеснялись на виду у всех кушать это молочное лакомство подобно маленьким детям. Хотя вот пирожки с клубникой, вишней или малиной уплетали за милую душу.

– Я так понимаю, раньше она была расквартирована где-то в другом месте, поближе к цивилизации? – Полуутвердительно уточнил чародей, пробегаясь взглядом по золотым погонам, щегольским мундирам и украшениям, чтобы были бы уместные где-нибудь в Москве или Петербурге, но никак не в крохотной крепости стоящей посреди ничего. Во всяком случае, на карте страны никаких особых достопримечательностей рядом с этим местом не было.

– Ну разумеется! – Всплеснул руками кавалерист. – Раньше наша бригада располагалась невдалеке от Липецка, однако вот лично я появлялся там нечасто. Да и остальные, в принципе, тоже. До столицы оттуда было всего четыреста километров, день пути, если на хорошем курьере. Понятное дело, что все предпочитали проводить время поближе к красотам Москвы, а не прозябать в провинции, куда возвращались лишь если возникала настоятельная необходимость…

– Господин Коробейников, – прямо из воздуха перед Олегом соткался человек, который не мог быть никем иным кроме как комендантом этой крепости. Ну, если только форт «Черносольный» не располагал сразу аж двумя младшими магистрами, когда ему и одного было-то за глаза. – Полагаю, вы знаете, что я хотел видеть вас…Боже, что за кошмар у вас вместо лица?!

– Генерал Щукин, – чуть склонил голову чародей, предчувствуя, что скоро он покинет общую массу празднующих офицеров. Или младший магистр его для приватной беседы куда-нибудь отведет в сторонку, или прямо тут устроит разборки, а тогда у Олега будет повод с легкой душой покинуть данное мероприятие. – Я хотел вас отправиться искать вас после начала праздничного пиршества, но полковник Вебер уверил меня, что вы вот-вот присоединитесь к торжеству. А на лицо не обращайте внимания, маленький привет от кого-то из османских чернокнижников, спустя недельку заживет.