Юринай - [9]

— Долго, — кивнул старый друг и вздохнул. — Хорошо. У меня есть несколько книг для начинающих и один справочник по материаловедению, но ты клянешься мне, что поговоришь с ним и сразу предупредишь, что используешь его!

Маркус кивнул.

— Пойдем. Посмотрим, что я могу тебе отдать.

***

Юринай оказался в этой ситуации впервые.

Ему еще никогда не доводилось не просто разглядывать прилавки, а прицениваться. Конечно, он знал о том, где самые дешевые овощи или можно за недорого взять кусок хорошей говядины. Только вот сейчас он был уверен, что за такой кусок говядины его учитель по голове не погладит. А вот где взять мягкий и сочный кусок мяса, тающий во рту после приготовления, пусть и дорого, парень понятия не имел.

Смутно припоминая, как уличная басота нахваливала вырезку «От дяди Туко», он решил направиться именно в эту лавку. Сам он в ней никогда не бывал, но сейчас обстоятельства изменились.

За такими мыслями парень сам не заметил, как сместился почти к самым стенам так, как он обычно передвигался. За это он и поплатился, как только из-за очередного угла выскочила чья-то рука, схватила его за рубаху и затянула в проулок.

Первый удар пришелся в скулу, второй по ребрам, третий по ногам.

На пятом ударе парень завалился на землю и по уже отработанной схеме закрыл голову руками. Удары сыпались один за другим, но молодой ученик мага держался, стараясь не застонать.

— Юрик, ты как маленький. Думал, мы тебя не найдем? — послышался уже знакомый голос между ударами. — Или ты решил, что мы тебе простим долг?

— Смотри, рыжий! У него на шее безделушка висит! — подал голос кто-то из своры, запинывающей парня ногами.

— Сними!

— Глянь! Тут кулак в огне!

— Юрик! — послышался голос рыжего предводителя банды. — Че за хреновина?

И вот тут Юринай оказался в очень щекотливой ситуации, так как во рту у него была монета. Если бы он раскрыл рот, то ребятня бы не упустила возможности получить выдуманный долг.

— Чего молчишь, Юрик? Притворяться немым не выйдет, — усмехнулся главарь. — Что за бляха?

Пару пинков не заставили Юриная заговорить. Для молодого математика потеря денег казалась жутким происшествием, за которое Маркус исключил бы его из учеников. Мысли о том, что потеря знака ученика поступок похлеще, в его голове на тот момент не родилось.

— Давай Крысу отдадим? На пару монет потянет, — подал голос другого мальчишки.

— Да нет. Это обычная железка, — раздался голос Маркуса.

От удивления Юринай поднял голову и обнаружил за спинами учителя. Высокий смуглый брюнет возвышался над мальчишками, словно скала. Впервые за все время, что Юринай его видел, он применил магию на свое тело.

За секунду замешательства борода мага завилась кудрями, волосы зашевелились и начали скручиваться. На вторую секунду маг полыхнул пламенем.

— ЭТО ЗНАК УЧЕНИКА МАГА! — пророкотал он оглушительным ревом. — ЭТО МОЙ УЧЕНИК!

Банда беспризорников ломанулась в ужасе по сторонам, словно увидели ужас бездны, но Маркус успел взмахнуть рукой, в которой материализовался огненный хлыст и подцепить кончиком несколько улепетывающих спин.

— ВСТАНЬ! — рявкнул Маркус, как только молодые рэкетиры скрылись из проулка.

Юринай поднялся на ноги и виновато склонил голову.

— Что бы ни случилось, как бы не повернулась судьба — никогда не бросай свой знак, — остывая, произнес Маркус. — Пусть горы рухнут на небо, и реки потекут вспять — никогда не бросай свой знак.

Маг огня указал ему на металлическую бляху.

— Почему ты им дал снять с себя твой ученический знак?

Юринай выплюнул монету и виновато признался.

— Я боялся, что они заберут деньги.

— Деньги — всего лишь инструмент, — покачал головой остывающий маг. — Это всего лишь металл. А твой знак — это твоя честь и достоинство.

— Простите, учитель, — произнес парень.

— Подними, — указал на медальон маг. — И не смей снимать.

Юринай метнулся к бляхе и подхватил ее, тут же надев на шею. Только сейчас он заметил, что маг держит в руках увесистую сумку.

— Держи, — протянул он ее ученику. — Это тебе подарок от моего знакомого.

— Что это?

— Книги, инструмент и кое-какие заготовки, — Маркус уже окончательно успокоился. Пламя исчезло, а волосы на бороде и голове выпрямились. — Пойдем. Предстоит много работы.

***

— Прочитал? — спросил Маркус, глядя на парня с красными глазами.

— Прочитал, — кивнул Юринай. — Только ничего не понятно.

— С книгами по магии постоянно так, — кивнул пиромант. — Сколько не пытался понять сразу — пустая трата времени.

— А как тогда вы?…

— Практика. В первую очередь — практика. Иначе все эти россказни выеденного яйца не стоят.

— Но как я буду практиковаться, если не понимаю, что нужно делать?

— Все просто. У меня есть знакомый, который кое-что понимает в артефакторике. Он мне показал элементарные вещи и кое-что объяснил, — Маркус извлек из мешка растрепанную тетрадь и положил ее на стол. — Вот тут есть шесть элементарных артефактных техник. С них начинается артефакторика.

Маркус торжественно раскрыл тетрадь на первой странице и протянул ученику.

— Техника укрепления монолитного материала, — прочитал парень и спросил: — Что значит монолитный?

— Это значит, что он сделан из одного металла или дерева, ну или на худой конец, камня. Ткань или веревка тут не подойдут. Они сделаны из множества нитей. — Назидательно произнес маг огня, словно настоящий профессор. — Тут много нюансов, но суть везде одна. Укрепление материала до такой плотности, которая ему не свойственна.