С племянником тетки крестной матери ее матери, или что-то в этом роде. Даже сейчас Энни не может вспомнить. Единственное, что осталось в памяти, — слова матери: «Она сказала ему, что ты будешь там. Он будет тебя ждать. Иди».
Мать Энни имела привычку царственно повелевать. Она отчаялась дождаться, когда ее дочь найдет подходящую пару, и даже не допускала мысли, что Энни ее и не ищет.
Легче было отнестись к приказам Лючии Д'Анджело с юмором, чем бороться с ними. Итак, Энни пошла, взяв с собой для моральной поддержки Дайану. Как оказалось, Ник с той же целью взял с собой Джареда.
— Мой друг Джаред, — первым делом произнес Ник.
— Моя подруга Дайана, — ответила Энни в свою очередь.
Этого хватило, чтобы сводничество Лючии Д'Анджело принесло плоды. Только влюбились в тот вечер не Энни и Ник, а Ник и Дайана.
Энни и Джаред поулыбались друг другу, философски пожимая плечами. Потом потанцевали, поговорили.
И сердца их не забились быстрее. По крайней мере не в тот раз.
Но Энни помнила совершенно точно: все началось со «Странника на берегу».
Она моргнула, смахивая набежавшую слезу. Она не плакала, когда за ним захлопнулась дверь, так ради чего ей рыдать сейчас? Девушка тайком взглянула на Джареда. Но ничего не смогла прочесть в смотревших на нее глазах.
Она сжала губы, проглотила ком в горле и быстро отвернулась.
Отец Дайаны разбил пару новобрачных, чтобы потанцевать с дочерью, и Энни увидела, как Ник встал в стороне и несколько мгновений смотрел на них. Затем пересек лужайку и пригласил на танец мать Дайаны.
Он что-то сказал Синтии, отчего та улыбнулась и покрылась румянцем при взгляде на дочь и бывшего мужа. Затем посмотрела на Ника и обняла его. Ник тоже заключил ее в объятия.
Затем отец Ника танцевал со своей новой невесткой, отец Дайаны пригласил ее мать, а Ник подошел к своей матери и с улыбкой повел ее на танец.
— Наша очередь, — произнес Джо, и они с Кэтрин присоединились к танцующим. Затем пошли Винни и Сьюзен, Лайза и Карло.
У Энни перехватило дыхание. Она чувствовала, что и Джаред волнуется.
— Пойдем?
Посмею ли я? — вот лучший вопрос, подумала Энни.
Конечно, только этот вопрос имел смысл. И ответом на него было «да».
Если они поругаются, значит, так тому и быть. Как бы ни привлекал ее Джаред физически, как бы ни были они некогда эмоционально близки, противоречия остаются непримиримыми.
Какую бы пустоту она ни ощущала сейчас, какое бы ни испытывала недоверие, все это лишь временно, все из-за свадебного волнения и близости Джареда.
В спокойном свете дня все встанет на свои места.
Нужно просто смотреть дальше. Быть вежливой. Обходительной. Потанцевать с ним сейчас, потому что этого от нее ожидают. Улыбаться ему и вести непринужденную беседу, потому что этого тоже ожидают.
Завтра она сядет в машину к Винни и уедет отсюда, довольная собой после хорошо сыгранной трудной роли.
Она повернулась и подарила Джареду ослепительную улыбку.
— Почему бы нет? — весело произнесла она и протянула ему руку.
«Странник на берегу», к счастью, закончился. Однако вступительные аккорды «Новой встречи» также не сулили ничего хорошего.
Но еще сильнее, чем слова и музыка, действовали на нее руки Джареда, держащие ее за талию.
Она чувствовала бы себя прекрасно, думала Энни, если бы он просто танцевал с ней и вел светскую беседу, как, например, Карло с Лайзой, или даже нежно поглядывал на нее, как Винни на Сьюзен. Лучше бы даже они поругались.
Но ничего подобного не было. Джаред и не думал с ней ругаться, он прижимал ее к себе, касался щекой ее волос.
Энни напряглась, пытаясь отодвинуться, но он просто прижал ее ближе, что-то шепча на ухо.
Тихие слова на гэльском наречии, слова, которые она не могла перевести, но которые и не требовали перевода, слова, которые она слишком хорошо помнила с тех времен, когда он шептал их, занимаясь с ней любовью.
Ее лицо вспыхнуло, горячая волна прокатилась по телу.
— Джаред! — Она дернулась и больно наступила ему на ногу.
Он снова приблизил ее и взглянул ей в глаза, лицо его выражало оскорбленную невинность.
— В чем дело?
— Прекрати!
— Что прекратить?
Энни ущипнула его за шею.
— Прекрати шептать. Прекрати шептать это!
Его глаза расширились.
— Что я шептал?
— Будь ты проклят, Джаред!
Но она ничего не могла с собой поделать: его притворная невинность смешила ее. И она улыбнулась.
Джаред тоже усмехнулся и произнес вслух, но достаточно тихо, только для нее, то, что шептал на ухо:
— A chroβa ghra, a styr…
— Что это значит? — потребовала ответа Энни.
Он прекратил танец и просто встал, рассматривая ее.
— Ты уверена, что действительно хочешь узнать?
Нет, она не хотела. И все-таки интересно, насколько это оскорбительно!
— Да.
Он смотрел на нее долгим взглядом, словно ища подтверждения. Он уже не улыбался, и у нее заколотилось сердце, а руки вспотели. Она подняла подбородок и с вызовом встретила его взгляд.
Возникла еще небольшая пауза, затем Джаред произнес:
— Молоко. Молоко и масло. Яйца, овсянка, бекон…
— Список покупок! Ты проговаривал список покупок?
Джаред пожал плечами и снова двинулся в такт музыке, ведя Энни за собой.
— А почему нет? — небрежно произнес он. — Это прекрасно отвлекает внимание. Не дает думать о том, о чем мне хочется. — Он подмигнул.
