Я еще вытирал влажные после душа волосы, а к дому уже подкатил маленький перламутровый «Сузуки Джимни», машина практичной и богатой деловой девочки.
— Привет! Садись! — она махнула мне рукой.
— Привет, — я влез на сиденье. — Куда едем?
— Увидишь, — загадочно ответила она, и тронула машину с места.
Под какую-то популярную подростковую группу, визжащую на плохом английском, мы пересекли город, и дальше двинулись по автостраде. Затем Холли снизила скорость и свернула на проселочную дорогу. Мы долго петляли по извилистой грунтовке, затем съехали куда-то в какой-то лог, углубляясь в заросли.
— Все, приехали! — Холли отстегнула ремень. — Выходи.
Это место словно сошло со старинной акварели — небольшая речушка и мостки над неподвижной водой.
— Красиво! — сказал я.
— Да, — подтвердила она. — Это мое тайное место. Когда мне надоедает внимание, я уезжаю сюда.
Она прошла по берегу и взобралась на мостки, я последовал за ней. Холли села на краю мостков, не доставая ногами до воды.
— Действительно красиво…
— Ш-ш! — сказала она. — Просто смотри и молчи.
Да, действительно это было место для вдумчивого созерцания. Глядя на зеленоватую воду, неспешно текущую по немного заболоченному руслу, впадаешь в подобие транса. Я даже закрыл глаза, пытаясь вызвать в себе отзвук единения с природой. Получилось, я почувствовал спокойствие и умиротворение.
Так мы с ней сидели молча примерно полчаса, наслаждаясь тишиной и покоем. И естественно с моей стороны не было никаких поползновений — это было что угодно, но только не приглашение на секс.
— Ладно, пойдем, — со вздохом сказала она. — Понравилось?
— Очень, — честно сказал я. — Люблю такие места.
— И я тоже. Видишь, ты не один такой, — она села на водительское место. — Реке ты понравился.
— Правда? — ну вот чего-чего, а присутствие духов я не уловил. Может, она специализируется на магии природы?
— Правда. Поехали.
Я ехал и думал о своем.
— Чем озабочен? — спросила Холли.
— Да вот думаю, где бы подработку найти.
— А что ты умеешь?
Ну я кратко изложил ей свои таланты.
— Хм. Интересно. Дизайнер, да еще и маг? А ты знаешь, я могу тебе кое-что предложить.
— Что?
— Заедем в одно место, — туманно ответила она. — Там увидишь.
Мы остановились на пустынной улочке где-то на окраине. Смешно, городок маленький, а здесь я никогда не бывал.
— «Магия и артефакты», — прочитал я вслух вывеску над старой лавкой, помнившей, наверное, еще Билли Кида.
— Да. И хозяйка этой лавки — друг семьи. Так что будь предельно вежлив и учтив, — предупредила Холли.
— Конечно!
Она отворила старую входную дверь, звякнувшую ветровыми колокольчиками.
— Миссис Джонсон! — негромко позвала она.
А я глянул волховским зрением, и чуть не споткнулся, меня отвлекло разноцветье артефактов, мерцающих каждый своей аурой. Да, тут вывеска не соврала.
— Сейчас, иду! — раздался сочный голос.
И из глубины лавки, откуда-то из подсобки вышла ведьма. В смысле, настоящая. Ее внешний вид красивой женщины меня не мог обмануть, в волховском зрении она была древней старухой. Интересно, Холли сама знает, с кем связалась она или ее родители? Скорее всего, да.
— Привет Холли! А это кто с то… — запнулась на полуслове ведьма. Я осклабился, понимая, что и она меня увидела, точнее считала мою ауру. Точнее, особенности этой самой ауры, на что способны были только действительно сильные маги. И там были следы, защищающие от заклятий ведьм. Да, было дело. Хотя я и был на подхвате у более сильных волхвов, одну мне пришлось убить своими руками, защищаясь.
— Это Томми, друг.
— Хорошие у тебя друзья, — с трудом удержалась от упоминания моей профессии ведьма. Ну а что, да, я такой, и это не скрыть от реального мага, тем более от потенциальной жертвы. Волхвы зачастую бывают не добрыми и не светлыми, когда видят перед собой всякую нечисть. Но судя по моим прикидкам, по моей старой профессии здесь нужно перемочить полгорода, у многих свои магические особенности.
— Я Том, мэм, — поклонился я. Ну просили же быть учтивыми.
— Он мой одноклассник, — сказала Холли, вводя ведьму еще в больший ступор. Да у нее просто сегодня день открытий! Волхв-бесогон еще и в классе с дочкой подруги учится? Зашквар! — Мы зашли вот почему — Том хороший дизайнер, а еще и маг, но почему-то это скрывает.
— Немудрено, — буркнула себе под нос ведьма.
— Он может делать дизайнерские артефакты, — сказала Холли, пока я разглядывал шаманский трэш в виде какого-то побитого молью пучка перьев, перевязанного грязной ленточкой, аура которого мне явно не нравилась. Явно на какое-то заклятье. — На продажу.
— Он? — смерила меня взглядом ведьма. — Может. И не только артефакты.
Я понял намек, и пожал плечами. Ну да, и хозяйку могу уконтрапупить, если безобразничать начнет. Просто так ведьм не кончают, они бывают и полезными.
— Ну так как? — спросила Холли.
— Только если ты за него просишь.
— Да, прошу.
— Ну ладно, — хмыкнула ведьма. — Поезжай, а я пока с ним поговорю.
— Хорошо, — Холли сделала мне ручкой, и увеялась, оставив меня с ведьмой один на один. — Позвони мне потом.
— Ага, — сказал я.
— Зачем ты здесь? — сказала ведьма, когда за Холли закрылась дверь.
— Проездом, — сказал я. — Случайно. Можете не беспокоиться, вас это не касается совершенно.
