Яд Земли - [9]

Люди у костра вскочили на ноги, заволновались, угадывая недобрых пришельцев.

Послышался грозный рык:

– Молчать! Пусть каждый останется на своём месте! Кто не послушается, тому смерть!

Нестройной цепью со всех сторон из темноты выступили разбойной наружности личности со зверскими выражениями лиц, которые красноречиво говорили о гнусных намерениях, с которыми они сюда явились. Это была одна из многочисленных шаек, появившихся в последнее время.

Все остолбенели, застыв каждый на своём месте. А бандиты уже ходили между ними, обыскивая и отнимая всё мало-мальски ценное. Порой даже заставляли снять одежду или обувь, если кто-то находил их добротными. Никто не роптал. Лишь один старый скряга уцепился за кошелёк, который нашли у него в поясе, не захотел отдавать, вступил в борьбу, но тут же получил удар кинжалом под сердце и беззвучно осел, захлебнувшись своей собственной кровью. Этот урок был усвоен остальными, больше уже никто не противился, отдавая всё, что приглянулось тому или иному бандиту.

Главарю разбойников приглянулась молоденькая девушка и он дал знак подручным привести её к себе. На защиту несчастной встали пожилой человек и молодой парень Первый, похоже, был её отцом, а второй братом или женихом. Бандиты выхватили кинжалы, готовясь пустить их в ход…

Вдруг в землю перед ними ударил ослепительный луч, от которого в глазах запрыгали звёздочки. Почва же оплавилась и теперь остывала багряно-красной точкой. Разбойники ошарашено замотали головами, не понимая причину странного события.

– Отдайте людям всё то, что вы у них взяли, иначе я изрежу вас молниями на куски! – раздался повелительный голос высокого человека в просторном тёмном плаще. Он подошёл к костру вместе со сказателем и доселе старался держаться как можно незаметнее. После сказанного он поднял руку и пустил ещё один ярчайший луч, но уже вверх к небу.

– Спаситель! Это Спаситель! – раздались радостные крики.

Бандиты затряслись от страха и тут же с предельной поспешностью принялись бросать отобранные вещи, так торопясь, словно они жгли им руки. После этого пустились наутёк. Никто не решился унести даже чужой нитки. Все они слышали молву о расправе Спасителя с шайкой потрошителей женщин: тогда не уцелел ни один. Все погибли ужасной смертью.

Когда скрылся последний из грабителей, спасённые люди окружили человека в плаще с изъявлениями самой глубокой благодарности. Однако тот тихо, но твёрдо попросил прекратить это и вообще не обращать на него внимания, так как хотел побыть наедине со своими мыслями. Мол, я сделал то, что должен был сделать, и благодарить меня не за что. Пусть каждый займётся тем делом, которым занимался до появления шайки.

Не сразу, но постепенно Спаситель перестал быть центром внимания, чему помог и сказитель, приступивший к рассказу занимательной волшебной сказки. А человек в плаще лёг неподалёку под деревом и задремал, или сделал вид, будто дремлет. Никто не шумел, дабы не мешать ему, оберегая его покой.

Глава 5. Доспехи бога

Подремав с час, Марк проснулся, и больше уже ему заснуть не удалось. Около костра спали усталые люди. Иногда кое-кто из них просыпался и подбрасывал в огонь хворост, после чего вновь погружался в сонное оцепенение.

Землянин лежал и размышлял. Он не хотел раскрывать своё имя, вдруг тут есть шпионы жрецов, которые недавно провели громкий судебный процесс по делу Спасителя. Звали его на суд, но он, понятно, отказался, а потому был осуждён заочно и приговорён к смерти. За выдачу властям святотатца была объявлена огромная награда. Здесь вполне могли найтись люди, желающие её получить. С другой стороны он не мог оставаться в стороне, безучастно наблюдая, как грабят беззащитных людей. Потому и вмешался, нарушив ход событий.

Посмотрел на спящих у костра. Не все находились достаточно близко к благодатному огню и мерзли. Землянин жалел их, но ничем помочь не мог. Испытывал угрызения совести от того, что ему самому тепло. В своём снаряжении он чувствовал себя весьма даже комфортно и в жару и в холод. Но всё равно ему не спалось, в головы лезли разные непрошенные мысли.

Недавно Марк вернулся с Сегара, существовал такой островок в тропиках, где несколько лет назад он основал коммуну колонистов, а при возвращении застал лишь кучку по-волчьи озлоблённых друг на друга людей. В какой уж раз казалось бы его самые благие начинания терпели неудачу. Было от чего досадовать!

Одной из первых неудач оказалась поддержка мятежников с корабля на острове рыбака Тхора. Тогда он смертельно обидел его дочь Айлин, сам того не ведая. Теперь Марк хорошо понимал – как… Эх, сколько лет минуло с тех пор!

Наверное, лет пятнадцать по земному счёту, а здесь, на Торрукаме, год длится чуть больше. Айлин тогда ушла к Патору, стала женой мерзавца, который выкрал его бластер. Несомненно, по заданию жрецов. Марку пришлось спасаться от преследователей вплавь, а когда появился ужасный кранк, он набрал побольше воздуха в грудь, погрузился в глубину и через люк забрался в спасательную капсулу. Следом сунулась клешня хищника, но человек ударил по ней тяжёлой крышкой, переломив в суставе. Кранк отпрянул и позволил закрыть люк.