Яд Земли - [8]

Глава 4. Спаситель

У высоких крепостных стен стольного города Оберрума в леске напротив главных ворот горел костёр. Около него собрались те, кто не успел войти в город до захода солнца, когда закрывались ворота. Теперь опоздавшим предстояло ждать до утра, когда их на заре откроют снова. Такой порядок был введён недавно и сильно возмущал людей. Они наперебой ругали власть. В ход шли самые энергичные и эмоциональные выражения, и если бы они оказывали на верховных жрецов хоть какое-то воздействие, то те давным-давно оказались стёртыми в порошок.

Только один преклонных лет старик пытался вразумить остальных:

– Времена ноне такие сволочные настали: человек человеку – хуже кранка! Сознавать это надо. Хороший хозяин никогда не оставит на ночь открытыми двери своего дома. Не безопасно ведь. Это раньше мы жили спокойно, а сейчас откуда-то гниль завелась. Всё враз переменилось. Озверели людишки, относятся друг к другу по-вражески…

Хор голосов не дал старику закончить речь, оборвав её: несколько человек набросились на него и заставили замолчать. Безудержная ругань всех властей продолжилась.

А когда устали самые ярые говоруны, или им просто надоело бесполезно сотрясать воздух, то они взялись за котомки и заплечные мешки: извлекли нехитрую снедь и принялись за ужин. Это сразу улучшило настроение. Наверное, потому и разговор перешёл на другие темы.

Подоспела новая группа опоздавших путников, среди них оказался сказитель. Его появление вызвало взрыв восторга, появилась надежда, что долгий и утомительный вечер скрасит увлекательный рассказ. Ему стали протягивать самые лакомые куски из своих запасов, уступили место у огня. Сказитель не чинился, ел охотно, что являлось хорошим признаком. Значит, и сам он в долгу не останется, отблагодарит по-своему. Так и вышло.

Закончив трапезу и отогревшись у костра, сказитель начал повествование:

– Знающие молчат, кто говорит – тот не знает. Только деды наших дедов так рассказывают о делах давно минувших дней, от них идут эти сокровенные предания. А правда ли – судить вам. Я же передаю то, что слышал.

В те благословенные времена на Торрукаме царил золотой век. Своим могуществом люди походили на богов. Они летали под облаками, плавали по морям и под водой, где многие жили, не опасаясь свирепых кранков, эрков и ужаса мрачных глубин – карра. Никто ни в чём не знал нужды: ни в пище и питье, ни в жилье и одежде. У каждого было всё необходимое. Мир, справедливость и изобилие царили тогда повсюду. Потому и назвали те времена золотым веком.

Но загордились люди, перестали почитать богов, приносить жертвы и умиротворять грозную богиню Гаргу. Наибольшее зазнайство и спесивость проявляли жители самой прекрасной страны Ландарра. Они кичились своим умом, состоянием и роскошью, в которой жили. Тем самым оскорбили небожителей. Те направились к богине Гарги и стали просить покарать гордецов. Она не отказала их мольбе. С великим шумом, в облаке всесжигающего огня, громов и дыма вырвалась богиня из своего подземного жилища. Тяжёлым шагом двинулась по земле, сотрясая континенты, сминая и переворачивая их. От жара её огненных ног плавились и закипали каменные породы. Всё вокруг горело, превращаясь в золу и пепел, которые поднимались в воздух, делая его непрозрачным. В разгар солнечного дня наступила кромешная ночь. Сплошную темень озаряли лишь повсеместные пожары.

Животные и люди метались взад-вперёд, искали спасения, но нигде не находили его. Если кто где-то оставался живым, то их настигали невидимые смертоносные тёмные лучи, испускаемые третьим глазом великой богини.

Много дней и ночей продолжалось это вселенское бедствие, которое трудно себе представить, а ещё сложнее описать словами. Страна Ландарра перестала существовать и теперь на её месте остались лишь многочисленные острова, которые позже заселили люди и назвали архипелагом Барик-Барик. По давнему преданию так кричали погибащие люди на своём, ныне забытом языке: «Барик, Барик!» («Спасите, Спасите!»)

Тучи надолго закрыли небо. Потом полили невиданные ливни. Они разрушили до самого конца оставшиеся городские строения, поля, огороды, сады, плотины, мосты, дороги… Начался великий потоп. Одни говорят, что тогда погибло всё человечество до последнего человека, а другие уверяют, что некоторые спаслись, преимущественно из тех, кто жил на высоких горах, да и те долго болели, их жёны рождали уродов. Жили они мало и скоропостижно умирали ещё молодыми.

Минуло много-много времени, пока грозная богиня Гарга смилостивилась и перестала истреблять людей. Она вернулась в свои подземные чертоги и до сих пребывает там.

Так говорят предания древних, а вот правда ли это – не знаю и судить не берусь.

Слушатели внимали сказителю с неослабевающим вниманием, и потом ещё некоторое время молчали, находясь под впечатлением трагических картин мифических времён далёкого прошлого. Рассказчик тем временем промочил горло, готовясь после небольшой передышки начать новое повествование.

В ночной тишине громом прозвучали издевательские слова откуда-то со стороны:

– Сколько пташек слетелось на огонёк, сейчас мы их пощиплем!