Яд Земли - [22]

Он долгое время провёл в своём убежище. Поначалу хотел свернуть в сторону и пойти иной дорогой, но потом передумал. Нужно выяснить: чего они хотят, какая у них цель? Пошёл за ними следом.

Скоро впереди показалось селение. Было видно, что отряд останавливался здесь. Жители печально обсуждали свои потери: солдаты поотбирали у них припасы, понравившиеся вещи. Старичок никак не мог успокоиться, всё сетовал, что командир отказался купить его юную внучку, ибо очень спешил. Вздохнул:

– Значит, нам суждено умереть здесь. Родители её уже померли с голода. А там, на юге, житьё получше, сказывают. Но отказался, наотрез отказался. Так сильно спешил за кем-то вдогонку.

Марк подошёл, выразил сочувствие и постарался расположить сельчан к себе. Из общения с ними выяснил, что солдаты направлялись именно к тем островам, где находилась спасательная капсула. Вспомнил, что рассказывал о ней Оцги. Несомненно, тот намерен помешать землянину воспользоваться ею. Умный негодяй!

Уйдя из селения, Марк свернул с дороги и углубился в лес, полный решимости приложить все силы, чтобы опередить посланцев предателей и быстрее их добраться до ближайшего порта, откуда он мог на попутном корабле отправиться в южные моря.

Он задыхался, но заставлял себя ускорять и ускорять шаг, переходя на бег. Он должен их опередить, должен!.. Лес становился всё более густым, замедляя ход землянина.

Марк продирался сквозь чащу, когда с ветки дерева свалилось (а может, прыгнуло?) на плечо какое-то животное и укусило в шею. Он отмахнулся от него, сбросив движением руки на землю. Оно походило на помесь земного хамелеона с крысой. Его она не испугалось, как обычные звери, а встала на задние лапки и зашипела, обнажив кривые зубы. От неё шла смрадная вонь.

Марк пошёл дальше, потирая укушенную шею, но тут перед его глазами всё поплыло и он лишился чувств…

Пришёл в себя в какой-то тёмной хижине, где в допотопном очаге горел дымный валежник. Рядом сидел пожилой человек, одетый в шкуры. Это был свободный охотник Тунг. Он сказал, что нашёл Марка в лесу и принёс сюда.

На своей шее землянин обнаружил повязку. Тунг сообщил:

– Тебя укусила чакка.

Землянин с дрожью в теле вспомнил мерзкую тварь с вонючим дыханием.

– А почему я сразу потерял сознание?

– Её укус усыпляет, а если она кусает близко от сердца и головы, то можно и умереть. Конечно, если не лечиться. Я тебя лечу, – Тунг показал на повязку. – Это особая глина. Она вытягивает яд. Можно также растворять её в воде и пить. На, выпей.

Марк сделал несколько глотков снадобья из самодельной деревянной кружки, на большем охотник и не настаивал.

– Значит, мне повезло, что ты нашёл на меня. Большое спасибо! Буду помнить об этом всю жизнь.

– Не стоит благодарности – разве на моём месте ты поступил бы иначе? Человек человеку не должен быть кранком.

Землянин с уважением пожал своему спасителю руку.

Охотник ему объяснил, что яд чакки находится в защёчных мешочках, им мажут острие копья или меча, и тогда каждый удар если не окажется смертельным, то парализующим. А если яд вдвое растворить водой, то тогда он будет только парализовать жертву, погружая в сон, не убивая её. У Тунга имелся запас высушенного яда чакки. Охотник показал его. Рассказал, как с ним обращаться.

Уже на следующий день Марк поправился.

Он хорошо понимал, что ситуация сильно осложнилась для него. Теперь уже, несомненно, во всех портах его ждут люди Оцги, Верда и Талса, воспользоваться кораблём ему не позволят. Да и вполне вероятно, что на остров рыбака Тхора скоро прибудет отряд, который будет ждать его там и не позволит добраться до капсулы. Надо было менять план действий. Решил: следует возвратиться в Обберум, рискнуть и вернуть своё снаряжение или убить заговорщиков. Опасное предприятие, но – выполнимое.

Его козыри: неожиданность, владение приёмами рукопашного боя и «ночное зрение». Он сделает тьму своим союзником и под её прикрытием нанесёт удар. Несомненно, заговорщики уверены, что он отправился на юг, к капсуле. Наверное, узнали о том, как он разогнал толпу красноповязочников, это подтвердило их догадку о его движении на юг и притупило бдительность.

Итак, выбор сделан: он возвращается!

Марк решил сообщить хозяину, что покидает его и уходит на юг. А самому уже завтра отправиться в прямо противоположном направлении. Ложь – нехороша, но лучше перестраховаться на всякий случай.

Пришёл Тунг, неся на плечах рогатое животное, похожее на земного оленя. Сказал, что это очень вкусное мясо. Умело разделал тушу, лучший кусок вырезал, насадил на палку и расположил над огнём очага. Остальное мясо, с помощью землянина, порезал на плоские ломтики и развесил сушиться на многочисленных верёвках под потолком.

Жаркое испускало аромат, от которого текли слюнки. Охотник потыкал кусок мяса ножом и сказал, что оно почти готово.

Снаружи послышался шум. Тунг подтянул к себе копьё. Марк проверил кинжал на поясе и передвинул его на правый бок.

Распахнулась дверь, в неё заглянула голова в шлёме: увидев, что тут находится всего два человека, вошёл. За ним в хижину стали протискиваться вооружённые люди. Их было четверо.