Яд Земли - [16]

На Земле лишь недавно был создан аналогичный аппарат, как же сие удалось здешней цивилизации?..

Марк решил спросить об этом Ту Ара.

На сей раз тот не промолчал, а коротко подтвердил: да, омолодитель существовал. Помолчав, он добавил:

– Но вы его разрушили. Ломать всегда легче, чем созидать.

– Его можно восстановить?

Бывший главный жрец медленно покачал головой.

– А есть ещё другие омолодители?

– Нет, это единственный.

– Почему? Как же так получилось, что он у вас имеется… вернее, имелся в одном экземпляре?

Ответа не последовало.

Землянину бросилась в глаза преклонная старость, измождённость Ту Ара, было видно, что он болен многими недугами. Удивлённо спросил:

– Почему же вы не омолодили себя: вы же нуждаетесь в этом и вы могли сделать это при вашей полной власти?

– Мог. Но уступал. Другим было нужнее. Омолодитель был всего один.

После этого бывший главный жрец разговор прекратил.

Скоро Марку стало не до жрецов и их загадочного аппарата. Дел навалилось по горло. Нужно было строить в городе, да и на всей планете, новую жизнь. При этом возникали непредвиденные проблемы. Тут он вспомнил старинное выражение про «бремя власти» и понял, почему оно возникло. Власть оказалась тяжёлой, очень тяжёлой, чего он, прямо говоря, совершенно не ожидал. Иногда землянин сам себе казался Атлантом, держащим в одиночку весь небосвод.

Ослеплённый ненавистью к происходящему беззаконию, полностью поглощённый борьбой с тиранией, Марк просто не успел составить чёткого плана-программы перехода от старого к новому строю. Теперь приходилось втолковывать своим соратникам по ходу дела, но те понимали его плохо, да и то каждый по-своему, и действовали они соответственно. В результате получалось нечто невообразимое!..

Появились проповедники общего во всём, наиболее рьяные даже трусы или ложки именовали общественной собственностью и призывали пользоваться ими по очереди. Иные требовали сделать общественной собственностью… женщин.

Кое-кто распорядился открыть склады и раздать всё находящееся там народу, мотивируя это так: «Теперь всё народное, вот и должно принадлежать народу». Открыли и раздали, не подумав о грядущей зиме…

Другие бросились громить винные лавки и склады. Впрочем, не столько «громили», сколько пили. Помощников у них нашлось много, большая часть – из бывших заключённых, низов общества. Началась массовая гульба с пьяными дебошами, оргиями, грабежами и погромами мирного населения.

Скрепя сердце и вопреки своим убеждениям, Марк приказал навести порядок силой. В кратчайший срок объявили о создании армии, которая была названа Армией Свободы. Её направили на подавление городских беспорядков. Было много жертв: убитых и раненых.

В городе Арзе собрались недобитые сторонники жрецов и организовали свою армию – Армию богини Гарги. Поначалу она имела успех, выиграла несколько сражений. Пришлось Марку всерьёз заняться этой проблемой. Сведения электронного мозга позволили создать более совершенное оружие, снабдить им Армию Свободы.

В это время землянин поссорился с проповедником Загратом. Тот напомнил вождю революции его собственные слова о том, что в свободной стране не будет армии и полиции – вообще никакого принуждения.

Марк долго спорил с ним, но так и не смог растолковать, что имел ввиду более отдалённое время, иное общество с уже отлаженной общественной властью на всей планете. Сейчас же революция была под угрозой и её следовало защитить во что бы то ни стало.

– Грош цена революции, которая не может защитить саму себя! – заявил землянин, вспомнив старинное высказывание одного из земных революционеров. – Потому мы и создали Армию Свободы.

В ответ услышал от Заграта, что добровольцы в неё идут неохотно, поэтому главнокомандующий Оцги применяет силу, принуждает угрозами. Порой захватывает заложников из членов семьи и близких, дабы заставить служить. Подобными крутыми методами Оцги действовал и в борьбе со сторонниками свергнутой власти. Однажды пообещал крупной группировке Армии богини Гарги, что позволит всем свободно разойтись, если она сложит оружие. Те согласились. А он потом перебил всех безоружных людей. Устроил безжалостную бойню, в которой ему помогал его первый заместитель Верд.

Марк пообещал во всём разобраться и наказать виновных, но сразу после этого началось восстание крестьян бывших поместий жрецов в провинции Теанги. До революции они находились в привилегированном положении: имели крупные земельные наделы, отдельные дома, налог платили умеренный. Теперь же лишились всего этого. С них стали требовать непосильную дань на содержание Армии, правительственного аппарата. Да и всякие поборы были обычным явлением. Не обошлось без перегибов. В иных селениях у крестьян выгребали из хранилищ чуть ли не до последнего зёрнышка, не оставляя ни на пропитание, ни на будущие посевы. В Теанге начался голодомор. Первыми начали опухать и умирать старики, дети. В отчаянии крестьяне взялись за оружие. Армии Свободы пришлось подавлять восстание…

Неимоверная тяжесть легла на душу Марка. Когда шла война со сторонниками жрецов, то куда было легче подыскивать себе оправдание, находить веские аргументы, а сейчас поднялся трудовой люд, вместо орудий сельского труда мозолистые руки взяли смертоносное оружие. Основания для этого у людей были.