Я выбираю тебя - [76]
Занятия любовью с Эшби оказались необузданными, страстными и прекрасными. Не знай Изабель правды, она могла бы вообразить, что он испытывал к ней столь же глубокие и сильные чувства, что и она к нему.
Изабель почти полжизни сгорала от любви к единственному мужчине, к Эшби, желая единолично обладать им. Прошлая ночь, когда она смотрела в его лицо, слышала его голос и утопала в его объятьях, была чудом. Эшби поделился с ней самым сокровенным и окутал любовью. Во всяком случае, Изабель так считала.
«Это ты меня выбрала». Конечно. Изабель говорила о взаимной любви, а он подразумевал вожделение. Изабель хотела весь мир известить о своем счастье, Эшби же хотел удержать его в секрете. А когда Изабель попыталась вступить в переговоры, он начал угрожать. Истинная суть их отношений была предельно ясна: Изабель постучалась в его дверь как раз в тот момент, когда Эшби дошел до предела.
— Выпей чаю с печеньем, — предложила Софи. — Я отчетливо слышу, как у тебя урчит в желудке. — Она похлопала рукой по дивану, приглашая Изабель сесть, и налила в чашку чай.
Изабель с неохотой повиновалась.
— Я не знаю, что он может предпринять, — тихо проговорила Изабель. — Он напугал меня прошлой ночью. В какой-то момент мне показалось, что, если я не уйду сию же минуту, он вообще не выпустит меня из своего дома.
— Ты боишься его? — изумленно спросила Софи.
— Он слишком… сложен для меня.
— Это-то и делает его интересным, — улыбнулась Софи. Изабель глубоко вздохнула.
— Я отвергла его, Софи. Отклонила предложение.
В глазах Софи одновременно вспыхнули удивление, ужас и гнев. Она поджала губы.
— Глупая импульсивная девчонка! Ты отвергла мужчину, которого любила всю свою жизнь, чтобы выйти замуж за павлина, который тебе совершенно безразличен? Твой брат больше не потерпит отказов, Иззи. Он заставит тебя принять предложение Хэнсона, и ты всю свою жизнь будешь жалеть о собственной ошибке.
Изабель охватило оцепенение.
— Ты считаешь, я должна была дать ему свое согласие?
— Несомненно. Ничто в жизни не постоянно, кроме смерти. Люди меняются. Время и любовь — самые целительные силы в мире. Потерянное доверие можно восстановить. Возможно, тебе придется немного побегать за ним, чтобы сохранить интерес к себе. И возможно, у тебя не будет свадьбы, о которой ты мечтаешь. Но поверь, это такая мелочь. — Софи взяла руку Изабель и сжала ее.
Изабель задумалась над сказанным.
— Но смогу ли я жить в уединении, Софи? Я говорила, что у меня случился приступ клаустрофобии в его присутствии? Я почувствовала себя так, словно меня заперли в клетке, мне не хватало воздуха…
— Бедный Эшби. Должно быть, он едва не сошел с ума, виня себя в том, что напугал тебя до смерти. Ты не рассказывала ему о своих приступах?
— Это не его дело.
— Но он беспокоился? — осторожно осведомилась Софи. Изабель опустила глаза.
— Да, очень.
— Иззи, я сомневаюсь, что эта ситуация никогда не изменится. Он вернется в общество. Когда придет время. Выходи за него замуж, открой для него свое огромное сердце и помоги ему исцелиться.
— Но на это могут уйти годы, — слабо запротестовала Изабель, в душу которой запали слова Софи.
— Все должно происходить так, как запланировала ты, да? Хочешь получить сразу все или ничего?
— Я чувствую себя как глупая овца, которая отбилась от стада и забрела в пещеру монстра и таким образом стала его обедом. — Только Парис… не был монстром. Он считал себя таковым. Изабель высказала свое мнение, а в ответ он выпустил на свободу демонов. Теперь он должен разгадать целый ряд эмоциональных и моральных головоломок и решить, возвращаться ему в общество или нет.
— Не будь такой глупышкой, — усмехнулась Софи. — Он обожает тебя. Он бросит к твоим ногам все, чем обладает, и завоюет тебя с помощью имеющихся в его арсенале пороков. Осмелюсь предположить, что ты будешь весьма удовлетворенной овцой.
Краска бросилась в лицо Изабель при воспоминании о том, какое удовлетворение испытала она прошлой ночью от изысканных ласк Эшби.
— Он просил меня подумать, — призналась она неуверенно.
— Одно это добавляет несколько очков в его пользу, дорогая.
— Ему нужна жена.
— Ему нужна ты.
Тяжело вздохнув, Изабель подперла подбородок кулаками и поставила локти на колени.
— Ты сказала ему о своих чувствах? — спросила Софи, и Изабель кивнула. — И потом ушла? — Изабель снова кивнула. Софи с недоверием посмотрела на подругу. — А ты жестокая.
Слезы хлынули из глаз Изабель.
— Я не бессердечная, — прошептала она. — Я сказала ему, что люблю его так, как никогда не полюблю другого мужчину. И знаешь, что он мне ответил? Он сказал: «Ты мне нужна».
— Мужчины такие глупцы, — произнесла Софи.
Глава 23
Я дважды скончаюсь, и перед концом
Глаза, чтоб еще посмотреть им,
Открою на миг: а вдруг меня смерть
Одарит чем-нибудь третьим…
Печальным, словно вторая жизнь.[13]
Эмили Дикинсон
Часы деда в холле пробили девять.
— Дьявол, — пробормотал Эшби. Почему ему показалось, что уже за полночь? Он бродил по своему огромному пустому дому, переходя из комнаты в комнату, подобно запертому в клетке льву. На этот раз Изабель не вернется. Она не изменит своего решения. Между ними все кончено. Так почему же он не может отделаться от мыслей о ней?
Знаменитый пират Вайпер захватил немало сокровищ. Однако самым бесценным из них стала юная синеглазая англичанка Аланис, рискнувшая отправиться в опасное путешествие по Южным морям.Какая судьба могла ожидать прекрасную пленницу, оказавшуюся в руках знаменитого корсара? Унижение? Насилие?Однако не в правилах благородного пирата брать женщину силой.Нет, он дождется, когда Аланис сама станет молить его о любви…
Самая яркая звезда двора английского короля Генриха VIII - французская принцесса Рене де Валуа, девушка необыкновенной красоты и ума, хотя и небезупречной репутации. Скромному провинциалу, каким является Майкл Деверо, нечего и надеяться привлечь ее внимание. Друзья советуют ему даже не смотреть в ее сторону, поскольку всем известно, что принцессу окружают небезопасные тайны... Но своя страшная тайна есть и у Майкла. Он знает, что сама судьба свела его с французской красавицей, и он не остановится ни перед чем, чтобы завоевать ее...
Восемнадцатый век. Казнь царевича Алексея. Реформы Петра Первого. Правление Екатерины Первой. Давно ли это было? А они – главные герои сего повествования обыкновенные люди, родившиеся в то время. Никто из них не знал, что их ждет. Они просто стремились к счастью, любви, и конечно же в их жизни не обошлось без человеческих ошибок и слабостей.
Они вдохновляли поэтов и романистов, которые их любили или ненавидели – до такой степени, что эту любовь или ненависть оказывалось невозможным удержать в сердце. Ее непременно нужно было сделать общим достоянием! Так, миллионы читателей узнали, страсть к какой красавице сводила с ума Достоевского, кого ревновал Пушкин, чей первый бал столь любовно описывает Толстой… Тайна муз великих манит и не дает покоя. Наташа Ростова, Татьяна Ларина, Настасья Филипповна, Маргарита – о тех, кто создал эти образы, и их возлюбленных читайте в исторических новеллах Елены Арсеньевой…
Ревнует – значит, любит. Так считалось во все времена. Ревновали короли, королевы и их фавориты. Поэты испытывали жгучие муки ревности по отношению к своим музам, терзались ею знаменитые актрисы и их поклонники. Александр Пушкин и роковая Идалия Полетика, знаменитая Анна Австрийская, ее английский возлюбленный и происки французского кардинала, Петр Первый и Мария Гамильтон… Кого-то из них роковая страсть доводила до преступлений – страшных, непростительных, кровавых. Есть ли этому оправдание? Или главное – любовь, а потому все, что связано с ней, свято?
Эпатаж – их жизненное кредо, яркие незабываемые эмоции – отрада для сердца, скандал – единственно возможный способ существования! Для этих неординарных дам не было запретов в любви, они презирали условности, смеялись над общественной моралью, их совесть жила по собственным законам. Их ненавидели – и боготворили, презирали – и превозносили до небес. О жизни гениальной Софьи Ковалевской, несгибаемой Александры Коллонтай, хитроумной Соньки Золотой Ручки и других женщин, известных своей скандальной репутацией, читайте в исторических новеллах Елены Арсеньевой…
Историк по образованию, американская писательница Патриция Кемден разворачивает действие своего любовного романа в Европе начала XVIII века. Овдовевшая фламандская красавица Катье де Сен-Бенуа всю свою любовь сосредоточила на маленьком сыне. Но он живет лишь благодаря лекарству, которое умеет делать турок Эль-Мюзир, любовник ее сестры Лиз Д'Ажене. Английский полковник Бекет Торн намерен отомстить турку, в плену у которого провел долгие семь лет, и надеется, что Катье поможет ему в этом. Катье находится под обаянием неотразимого англичанина, но что станет с сыном, если погибнет Эль-Мюзир? Долг и чувство вступают в поединок, исход которого предугадать невозможно...
Желая вернуть себе трон предков, выросшая в изгнании принцесса обращается с просьбой о помощи к разочарованному в жизни принцу, с которым была когда-то помолвлена. Но отражать колкости этого мужчины столь же сложно, как и сопротивляться его обаянию…