Я, властелин - [8]

Все, что происходит дальше, проходит для меня как будто в полусне. Мы без особых приключений добираемся до небольшой пещеры, носящей известное всем название Дома Бессмертных, я механически провозглашаю необходимые торжественные слова, Зео прислоняет голову к абсолютно гладкой черной стене, что-то ярко вспыхивает, — и на лбу единственного уцелевшего претендента непостижимым образом появляется удивительная Печать Богов.

— Подойди ко мне, Нуки, тебе выпала большая честь первым приветствовать своего Властелина! — чеканя слова, произносит Зео, и в хорошо знакомом голосе слышатся совсем новые нотки. Я припадаю к ногам Его Величества и незаметно достаю из ножен старинный кинжал своих предков. Потом медленно поднимаюсь, и когда мои глаза принимают на себя снисходительно-холодный взгляд Властелина, резким движением вонзаю блестящее лезвие прямо ему в сердце.

Зео никак не может понять, что с ним случилось, и, схватив меня за плечи, безуспешно пытается вдохнуть воздух непослушной грудью. В последний миг понимание все же приходит к нему и меняет что-то в выражении лица, однако предсмертная пленка уже затянула глаза, и тело самого недолговечного Властелина Перена глухо падает на каменный пол Дома Бессмертных.

Кинжал остается у меня в руках. Какое-то мгновение я тупо смотрю на него, потом прикладываю острием к левой части груди и порывисто нажимаю на рукоятку…

Мои глаза медленно открываются, и я с каким-то детским наслаждением рассматриваю невообразимо белую поверхность, стелющуюся надо мною. Потом перевожу взгляд дальше и вижу все такие же белоснежные стены, шкафчики, столик с стульями и — человека в одежде того же самого цвета и с чуточку более темными волосами. Бессмертный!!!

Я порываюсь встать, чтобы отдать надлежащие почести одному из всемогущих Богов, однако в теле ощущается странная слабость, и мое намерение остается неисполненным. Бессмертный в ответ на это улыбается и произносит:

— Здравствуйте, Нуки… Вам придется ещё немного полежать, вы уж извините…

— Когда ко мне вернутся силы, я поклонюсь тебе, Бессмертный, виновато отвечаю я, несколько удивленный таким уважительным обхождением Бога. — Дорога в мир умерших оказалась чересчур трудной для меня…

Мой собеседник отрицательно качает головой.

— Вы ошибаетесь, Нуки, я совсем не Бог, и это — не мир умерших, а ваша родная планета.

— Моя родная… планета? — удивленно переспрашиваю я. — Не понимаю тебя, Бессмертный… Ведь планеты… они там, в небе…

— Я хотел сказать, что вы находитесь в этом же мире, где жили и до… этого… — Бессмертный почему-то смущается. — Вы хотели наложить на себя руки, но… нам удалось отвоевать вас у смерти.

— А Зео?! — невольно вырывается у меня.

— К сожалению, мы не смогли ничего поделать, — Бессмертный опускает глаза, и, кажется, в его голосе проскальзывают какие-то неискренние нотки. — Все-таки мы — не Боги…

— Вернуть меня к жизни после удара в сердце не по силам простому смертному, — бормочу я себе под нос, но у моего собеседника замечательный слух.

— Тем не менее я — обычный человек, и зовут меня Юлианом, Юлианом Леметром, — улыбается он, однако, заметив в моих глазах недоверие, меняет тему: — Но об этом позднее. Для начала Вам нужно знать вот что: вон та дверь ведет в туалет, направо — ванная комната. На стене возле стола увидите несколько кнопок, нажимаете на красную — и получаете завтрак, или, точнее, уже обед. Скоро вы почувствуете себя лучше и сможете всем этим воспользоваться. А я пока что Вас оставлю.

Мужчина, который называет себя Юлианом, но все ещё кажется мне Богом, ободряюще кивает и направляется к стене, где перед ним неожиданно появляется отверстие, через мгновение таким же удивительным образом исчезающее. Я ещё некоторое время лежу неподвижно, потом, почувствовав неожиданный прилив сил, поднимаюсь на своем ложе, которое оказывается невысокой упругой кроватью из незнакомого материала, и сажусь, опустив ноги на удивительно теплый пол. Мысль ещё не успевает окончательно сформироваться в голове, а мои руки уже расстегивают пуговицы на легкой просторной рубашке, надетой на мне. Я внимательно осматриваю левую нижнюю часть груди, но там, где бьется сердце, нахожу только едва заметную черточку, которая, похоже, вскоре исчезнет совсем.

Когда хозяин странных апартаментов появляется снова, я уже успеваю выкупаться в крохотном бассейне с теплой проточной водой, переодеться в собственную одежду, на которой не видно никаких следов кинжала, хорошенько поесть и даже немного поразмышлять над своим положением, развалившись в одном из двух немыслимо удобных мягких кресел. Теперь я почти не сомневаюсь, что нахожусь среди живых, однако никак не могу заставить себя обращаться к таинственному чужеземцу на «вы». Мое непроизвольное упрямство приводит к тому, что Юлиан также перестает церемониться, но пока это случается, я уже успеваю узнать, что он — посланец другого, могущественного мира, и вместе с несколькими товарищами осуществляет здесь миссию Наблюдателя: собирает самые разнообразные сведения о Перене и соседних государствах, о наших научных и культурных достижениях, изучает быт и обычаи, стремясь ничем не проявлять своего присутствия.