Я тоже тебя люблю - [18]

Внезапно Стив понял, что должен или немедленно начать думать о чем-нибудь другом, или ему придется повесить шляпу на пряжку поясного ремня.

— А что ты собираешься делать, когда кончится лето? — спросил он.

Моника немного помолчала, потом рассмеялась.

— Смеешься? И в чем же соль? — не понял он.

— Я смеюсь над собой, — грустно заверила она. — Просто твой вопрос на какой-то миг показался мне лишенным смысла. Видишь ли, я никак не отвыкну от древнего представления о времени. В нем не существует завтра, нет реального вчера, а есть только каждый день, в котором живешь, пока он длится. По древнему времени я жила на этом Лугу всегда и всегда буду жить. Лето никогда не кончится. Трудно бороться с таким мироощущением. Особенно здесь, — добавила она, глядя на колышущуюся под ветром траву. — Тут только смена времен года отмеряет часы.

Он сорвал цветок и понюхал его.

— А дни и минуты отмеряются солнцем.

Моника повернулась и пристально посмотрела на Стива.

— Ты понимаешь.

— Я чувствую то же самое на этом Лугу. Потому и езжу сюда, когда удается.

Эти слова подтвердили догадку Моники. Он здесь не из-за нее — из-за Луга.

— Ты давно работаешь у босса Дика? — тяжело вздохнув, спросила она.

— По древнему времени или по настоящему?

Моника улыбнулась.

— По-настоящему. Мне надо привыкать к этой культуре. Так… давно ты у босса Дика работаешь?

— Я здесь столько же, сколько и он. Больше десяти лет.

— Отсюда до Оклахомы далеко. Ты часто видишься с семьей?

— Чересчур, — проворчал он. — Впрочем, это несправедливо. Я люблю отца, но мне чертовски тяжело с ним ладить.

— У вас с боссом много общего.

— Вот как? — удивился Стив, сразу насторожившись.

— Вы оба любите Луг, и вам обоим трудно с отцами. По крайней мере, Роджер говорит, что у босса Дика есть такие трудности. Его отец, наверное, хочет наследников для диксоновской империи, а сын не слишком торопится их заводить.

— Это я тоже слыхал, — ледяным голосом заверил Стив.

— Интересно, почему? Ведь большинство мужчин мечтают иметь сыновей.

— Может, он еще не нашел женщины, которая хотела бы его так же сильно, как его денег.

— Правда? Он настолько жесток?

— Что?

— Женщина может отказаться выйти за мужчину, потому что он слишком беден или ленив. Не сможет обеспечить ее будущих детей, — терпеливо пояснила Моника. — Но я только раз видела, как женщина отказала богатому. Из-за того, что он был очень жесток. Не могла доверить ему свою жизнь, не говоря уж о будущих детях.

— Нет, с боссом Диком дело не в этом, — сказал Стив ровным голосом. — Просто он хочет женщину, которой был бы нужен, даже если бы у него в кармане не нашлось и двух центов.

Моника уловила напряженность в голосе ковбоя и поняла, что он говорит и о себе. Стив беден и очень горд. Она достаточно повидала жизнь в Америке, чтобы понять — ухаживание здесь стоит немалых денег. Это своего рода калым, который должен выплатить мужчина, прежде чем обретет право жениться. У Стива явно нет средств ухаживать за женщинами, а это, должно быть, сильно уязвляет его самолюбие.

— Может быть, — осторожно согласилась Моника, — босс Дик смотрел не на тех женщин. У моего отца денег никогда не было и не будет. Мою мать это никогда не волновало. У них так много общего, что деньги для них просто не важны.

— И ты, полагаю, была бы счастлива прожить остаток дней в кибитке, хлебая из общей миски.

От его сарказма Моника даже поморщилась. Похоже, его здорово задевает вопрос женщин и денег.

— Да, я могла бы быть счастлива.

— Тогда зачем сюда приехала? — прямо и требовательно спросил он.

— Мне было… неспокойно. Хотелось повидать страну.

— А теперь, повидавши, снова уедешь и будешь таскаться за мужем с одного места на другое?

Моника поморгала, соображая, не пропустила ли чего в их разговоре.

— За мужем?

Стив молча чертыхнулся. Это из-за злости у него опять развязался язык. Босс Дик мог знать о будущей любовной жизни подопечной профессора Мэрлока. но нищий ковбой по имени Стив — нет.

— Раз босс Дик этим летом на Лугу не появится, осенью ты вернешься в колледж, так? — не унимался он.

Моника удивилась, какое отношение имеет босс Дик к ее учебе? Но вид у Стива был такой свирепый, что она поспешила ответить.

— Да, наверное…

— Ну, знаешь, не надо быть гением чтоб догадаться, что ты там встретишь какого-нибудь антрополога, выйдешь за него и будешь колесить по свету, пересчитывая бусинки в ожерельях туземцев. — Он уставился на фотокамеру. — Закончила?

— Э-э, не совсем.

Стив проворчал.

— Закончишь, приходи к хижине. Я покажу тебе, как пользоваться топором, чтобы тебе с твоим высокообразованным муженьком не замерзнуть до смерти в дебрях какого-нибудь идиотского леса.

Потеряв дар речи, Моника смотрела вслед сердито шагающему через Луг Стиву. И с чего это он завелся?

6

Вскоре по Лугу звонко разносились ритмичные удары топора. Обычно колка дров Стива успокаивала, если он, конечно при этом не думал о том, что послужило причиной злости. С каждым взмахом он обещал себе получше следить за своим языком при встречах с Моникой. Ему нет никакого дела, что с нею будет осенью. Пусть хоть за зулуса замуж выходит. Черт, да хоть за десятерых зулусов!