Я познаю мир. Естествознание - [22]

Животные, приспособившиеся к смене времен года, остаются, а те, кто предпочитает переждать неблагоприятное время где–то в другом месте, собираются в дорогу. Птенцы, детеныши, мальки – потомство этого года ко времени, когда надо уходить, становится уже достаточно крепким, чтобы выдержать далекое путешествие.

Некоторые птицы пролетают каждый год огромные расстояния, перемещаясь с Крайнего Севера в жаркие страны. Другие просто откочевывают к югу. Зимой вместо улетевших на юг птиц появляются другие, которых сложно встретить летом. Эти птицы выводят птенцов на севере, где зима по сравнению с нашей гораздо суровее. Основной причиной птичьих путешествий служит не холод. Птицы могут поддерживать постоянную температуру тела, поэтому они защищены от мороза не хуже мохнатых зверей. Перо и пух – прекрасный теплоизолирующий материал, недаром они используются для производства зимней одежды, а пуховики до появления новейших полых волокон были единственной теплой и легкой одеждой полярников и альпинистов.

Тундровые гуси в Индии

Птиц заставляет тронуться в путь голод. Насекомоядная птица обречена на гибель в землях, которые покрываются снегом и где насекомые выходят после зимовки только весной. Птицы, которые питаются семенами, хищники и падальщики могут прокормить себя и в мороз.

Млекопитающие тоже охотно пускаются в путь, когда становится нечего есть. Как и птицы, звери способны переносить низкие температуры и зимовать в Заполярье, но только при условии доступного корма. Северные олени каждый год двигаются на юг, где они смогут добывать корм из–под снега. В пустыне, покрывающейся весенними цветами, появляются и звери. Некоторые из них спасаются от погодных сложностей и бескормицы, впадая в спячку, другие же приходят и уходят.

Многие рыбы нерестятся – откладывают икру – далеко от тех мест, где живут остальную часть года. Известнее других, пожалуй, путешествие лосося и угря.

Лососевые рыбы многочисленны и разнообразны. Некоторые из них, например, горбуша, семга, кета, живут в море, а на нерест поднимаются в чистые верховья рек. В пути им приходится преодолевать высокие пороги, нередко перепрыгивая их. По мере того как лосось движется вверх по реке, его облик, окраска, форма челюстей меняются. Те рыбы, которые достигают верховий невредимыми, откладывают икру, слабеют и в конце концов гибнут. В такое время они становятся добычей медведей, которые выбрасывают их на берег ударом лапы. Рыбы, живущие в море, а для размножения заходящие в реки, называются проходными.

Угорь – пресноводная рыба, отдаленно напоминающая змею. Тело угря вытянутое, длинное. Угри живут в пресноводных водоемах, но могут на некоторое время выползать на сушу и даже ползти некоторое время, чтобы перебраться в другой водоем. Но это не все чудесные особенности этой рыбы. Хотя угорь – пресноводная рыба, размножается он в Атлантическом океане, в Саргассовом море. Саргассы – скопления океанских водорослей, которые в прошлом часто служили причиной гибели судов. Из икринки, отложенной в Атлантическом океане, появляется крошечная полупрозрачная личинка, которая отправляется в путь к европейским рекам. Приплывает она уже достаточно взрослой, сильно изменившись.

Речной угорь

Миграции не редкость и среди беспозвоночных. Бабочка–монарх пересекает Северо–Американский континент, чтобы прилететь из Канады и зимовать на деревьях в Мексике. Бабочки из года в год зимуют на одних и тех же деревьях, которые находятся под тщательной охраной человека. Саранча, собираясь в огромные стаи, пускается в путь в поисках пищи. В прошлом эти насекомые опустошали поля, вызывая голод и смерть большого количества людей. Морские крабы выходят на сушу, где появляются их личинки, которые через некоторые время начинают неутомимо двигаться к заветной цели – полосе прибоя, за которой – их новый дом.

Как меняются организмы?

Почему в прошлом слонов не было, а были мамонты, а еще раньше не было мамонтов, но были какие–то другие животные? Климат, оледенение планеты, состав атмосферы, вулканическая активность меняются от тысячелетия к тысячелетию.

Среди животных остается все больше тех, кто быстрее на охоте, лучше замаскирован, рождает больше потомков. Потом условия меняются, и на охоте становятся первыми другие, например, те, кто меньше увязает в только что выпавшем снегу.

Изучение ископаемых растений и животных позволило установить, что виды постепенно, от поколения к поколению изменяются. Что же вызывает эти изменения? Выжить и оставить потомство удается только тем, кто лучше других избегает опасностей и добывает пищу, а все остальные вымирают. Следующее поколение уже состоит из детей особей, лучше приспособленных к этим условиям, и снова неприспособленные к жизни погибают. Передача признаков родителей потомкам называется наследственностью.

Пеликозавр–ископаемое животное

В конце концов, организмы меняются так, что становятся уже непохожими на тех, кто первым вступил в эту гонку. Но и условия постоянно меняются, а вслед за ними и организмы. Жизнь на такой изменчивой планете существует только потому, что все виды стремятся стать «лучшими в этом мире», но вот они достигли успеха, а мир уже опять изменился, и нужно приспосабливаться дальше. Это эволюция.