Я и Я - [54]

Собеседник кивнул. Для полковника наступил самый тяжелый момент беседы. Пусть он проходил через это уже не один раз, но привыкнуть так и не смог. Привыкнуть к тому, что согласие собеседника обычно значит оглашение приговора. Приговора, в котором жизнь и смерть делят шансы пятьдесят на пятьдесят. Но другого пути на сегодня не существовало.

Человечеству нужны новые планеты, Земля уже давно переполнена. Перенаселение – проклятие века. Да, сейчас оно не настолько критично, как пятьдесят лет назад. Изобретение передатчика материи частично решило проблему жилплощади. Появилась возможность строить дома комплексами. Нагромождение блоков без окон и дверей, словно установленные друг на дружку детские кубики. Единственным выходом из такого жилища были «ПМ-врата», а окна заменяли экраны, круглосуточно транслирующие выбранный хозяином пейзаж. У кого денег было поменьше – вешал на стену обычную картину.

Улучшилась экология, отпала нужда в транспортных средствах, загрязнявших атмосферу. Но сколько человек во всем мире лишилось рабочих мест!

Вся надежда была именно на другие планеты. Но огромные расстояния, а точнее время, которое приходилось затрачивать на их преодоление, представляли слишком большую проблему. А использование ПМ для мгновенного перемещения было возможно лишь при наличии «врат выхода» в конечном пункте.

Ученым удалось решить эту проблему и создать способ перемещения на громадные расстояния без «врат выхода». Но этот метод был не идеален. В момент прыжка сгорали все работающие электроприборы. Чтобы избежать этого, непосредственно перед прыжком корабль полностью обесточивался и входил в «ПМ-врата» по инерции. Нужен был человек, который включит приборы после прыжка.

И тут возникла проблема посерьезней.

– Вы осознаете, – продолжил полковник, – что ваша личность может быть уничтожена при прыжке?

Олег сглотнул.

– Да.

– Вы согласны?

– Да.

– Тогда поставьте подпись.

Олег дрожащими пальцами взял ручку и расписался на бланке.

Полковник расслабился. Половина дела сделана.

– Теперь мне нужно поговорить с вашим… напарником. С Эдом. Вы не против?

– Нет.

– Надеюсь, мы еще встретимся.

– Я тоже на это очень надеюсь.

* * *

– Мы тщательно изучили ваш диагноз и пришли к заключению…

– Я вам подхожу. Я слышал, – перебил полковника собеседник.

– Я знаю, что вы все слышали, – продолжил полковник. – Но тем не менее я обязан соблюсти протокол. Впредь, будьте добры, не перебивайте.

Собеседник пожал плечами.

Караванов натянуто улыбнулся. Перед ним сидел тот же человек. Но совершенно другая личность. Проживающая в теле, так сказать, без прописки. Результат расстройства множественной личности. По-простому – раздвоения. Эд. Альтер-личность Олега Лазарева.

Люди с раздвоением личности сейчас нужны человечеству как воздух. Правительство гоняется за ними, словно тараканы за крошкой хлеба. И все потому, что без них корабли после прыжка останутся безжизненным куском металла.

При попытках переместить через «врата без выхода» человека с ним происходило необъяснимое. Никаких физических повреждений не было: внутренние органы в порядке, мозг не поврежден, центральная нервная система реагирует на раздражители идеально – доктора не могли обнаружить никаких аномалий. Вот только у человека, совершившего прыжок, напрочь отсутствовала личность. По сути, это был уже не человек, а растение, знаниями уступающее новорожденному. Человек начинал жизнь сначала. Учился говорить и даже ходить.

Сейчас велись крупномасштабные исследования в этой области, но результатов пока не было. Были попытки отправить корабль без пилота. Передатчик включал обычный механический таймер, но из пяти попыток лишь три увенчались успехом. Что случилось с двумя другими кораблями, узнать было невозможно. То ли таймер не сработал, то ли передатчик материи. А может, корабль столкнулся с метеоритом. Все склонялись к тому, что наличие пилота на корабле необходимо.

И решение было найдено. Оно всегда сыщется, когда на кон ставятся такие деньги.

Но что это было за решение!

Только люди с раздвоением личности могли совершить прыжок с кораблем сквозь передатчик материи. Конечно же, не безнаказанно. Та личность, которая была активна в момент прыжка, уничтожалась. Зато вторая получала полный контроль над телом.

В данном случае после прыжка в теле останется либо Эд, либо Олег. В одиночестве.

– Ваша задача – доставить «врата выхода» передатчика материи на орбиту планеты и включить его. Корабль стартует…

Эд слушал краем уха, изучая потолок. К полковнику он повернулся, лишь когда тот задал вопрос.

– Вы осознаете, что ваша личность может быть уничтожена при прыжке? – спросил полковник.

– Вряд ли.

– На вашем месте я не был бы столь категоричен. Всякое может случиться.

Эд лишь пожал плечами.

– Итак, – продолжил полковник, – вы осознаете…

– Осознаю.

– И вы согласны?

– Однозначно.

– Отлично. Надеюсь, мы с вами еще встретимся.

– Обязательно встретимся.

* * *

Никаких проблем при взлете не возникло. Корабль успешно покинул стратосферу и устремился к своей цели.

Олег посмотрел на таймер, висящий на стене и отсчитывающий время до прыжка.

05:12.

Несколько минут назад он переместился на корабль и в первую очередь решил осмотреться. В его распоряжении была большая каюта. Одну стену занимал терминал центрального компьютера, другую – робоповар. К готовке пищи он никакого отношения не имел. Это был передатчик материи, который получал заказ, а потом перемещал блюдо непосредственно с Земли. Так же действовала и аптечка, расположенная неподалеку. Еще было кресло, низенький столик и шкаф, в котором Олег обнаружил сумку со своими вещами.