Я и Я - [35]

Вот и сейчас.

– Молодой лорд, я обратил внимание, что пребывание в стенах замка вашего отца не радует вас, – сказал Серви. – Могу ли я смиренно высказать свое предположение о причине сего?

Темный Властелин Родриго раздраженно отмахнулся.

– К демоноидам эти формальности, Серви! Ты воспитывал меня все детство, пока отец не вылезал из своих бесконечных походов, и присматриваешь за мной боги знают сколько уже лет! К чему церемонии?

– Ритуалы должны быть соблюдены, молодой лорд, – усмехнулся в усы Серви. – В первую очередь – для ваших новых подданных. Вы теперь перешли в совершенно новое качество, мой господин. В отсутствие вашего батюшки и милорда Карлоса вы единолично в ответе за все земли рода, и ваши люди не должны получить ни малейшего повода для сомнений в вашей способности руководить ими, особенно в наше беспокойное время. Ведь это только для Темных Властелинов бесконечные межевые войны – развлечение, порой единственное. Для людей же, населяющих земли, которые для господ служат предметом раздора, войны эти – сущее наказание, пусть даже эти люди и бессмертны. Всем давно уже хочется покоя, мой господин. А возвращение на Северный континент смертных поселенцев дает людям – и смертным, и бессмертным – обширные возможности для того, чтобы применить себя: в земледелии, в торговле, в ремесле… Да мало ли где еще! Земля оживает, молодой лорд. Войнам и усобицам больше нет на ней места. Люди хотят стабильности. А бессмертие отнюдь не дает уверенности в завтрашнем дне. Глядя на то, сколь неуравновешен в последнее время их господин, который должен быть гарантом будущего своих подданных, эти подданные могут и пересмотреть свои вассальные клятвы. Я всерьез обеспокоен, милорд.

Темный Властелин Родриго угрюмо кивнул, глядя в огонь.

– Бабы, – процедил он. – Проклятые бабы всему виной! Они поедом меня едят, Серви! Ладно, с тем, что одна из них неумна и ветрена, я худо-бедно смирился. Но вот мне досталась благоверная брата, и с двумя никакого сладу не стало! А им даже несчастного случая на охоте не устроишь! И толку не будет, и люди поймут неправильно… Опять же, и не прогонишь. Неудобно выйдет. Не по чести. Ну, и любовь тут еще, и долг, и честь, и совесть…

Темный Властелин Родриго несколько смешался. Старик смотрел на него с пониманием.

– Хорошо, мой лорд, – сказал слуга после долгого раздумья. – Меня радует, что вы отмели бесчестные варианты как неприемлемые. Было бы большим разочарованием для старого слуги услышать иное.

– Хоть тебя я не разочаровал, мой верный Серви! – невесело улыбнулся Темный Властелин Родриго.

Языки пламени, взлетев во внезапном порыве ветра, осветили его щуплую фигуру и совершенно мальчишечье лицо, остроносое и усеянное рябью веснушек. Даже голос у него так и остался по-подростковому ломким, хотя Темный Властелин Родриго давно уже научился разговаривать баском – ведь Темному Властелину не пристало давать петуха, обращаясь к подданным.

Серви был единственным, с кем Родриго мог быть самим собой, не притворяясь.

– Да, мой лорд, – отозвался Серви. – Я верю в вас. И по всему выходит, что у вас остается единственный выход, который позволит вам сохранить не только лицо, но и обрести душевный покой.

– Как и ты, я давно лишился души, – невесело пошутил Темный Властелин Родриго. – Но мне интересно, Серви. Я весь внимание.

И Серви рассказал ему нечто, что привело Темного Властелина Родриго в столь сильное возбуждение и воодушевление, что он, обняв и расцеловав своего верного слугу, велел немедленно сворачивать лагерь и, не дожидаясь рассвета, возвращаться в замок.

Всю обратную дорогу Темный Властелин Родриго вел себя совершенно неподобающим для лендлорда образом: бессмысленно улыбался до ушей, насвистывал легкомысленный мотивчик шестивековой давности и то и дело пускал вскачь своего клыкастого скакуна, рискуя покалечить животное на каменистых склонах.

И даже появившийся в рассветной дымке зловещий гриб фамильного гнезда не смог испортить Темному Властелину настроения. В стенах замка он пробыл ровно столько времени, сколько того потребовали: элементарная вежливость, выслушивание нотаций от вечно всем недовольной старшей жены, чтение нравоучительной проповеди младшей жене, уличенной старшей в невинном флирте с конюхом, и напоследок – созерцание безобразной ссоры между супругами, в которой обе стороны тщетно апеллировали к его сиятельной особе, распаляясь все больше в ответ на снисходительное молчание мужа. Покончив с домашними делами, Темный Властелин Родриго попрощался с женами и домочадцами с неожиданной, а потому удивившей всех без исключения теплотой, вскочил в седло самоходного экипажа о семи колесах и четырех высоких трубах, извлекавших сетчатыми ловушками флогистон прямо из воздуха, рванул рычаги – и был таков.

Путь его лежал в торговый город Вэл, что в предгорьях Северного Хребта, окаймлявшего Край Мира. По слухам, именно там находилось некогда сердце могущественной Империи бессмертных.

* * *

Торговый город Вэл, отстроенный вновь заселившими континент смертными на месте бывшей резиденции Вечной Королевы, встретил Темного Властелина Родриго шумом и веселой суетой Бесконечного Карнавала.