Я был в Ку-клукс-клане - [82]

Печальным является тот факт, что единственное лицо, одно слово которого может ликвидировать Ку-клукс-клан, до сих пор отказывается произнести это слово. Это лицо — дядя Сэм, а слово — «уплати!»

Я расстался с Ку-клукс-кланом в счастливой уверенности, что собранных мною улик более чем достаточно, чтобы власти уничтожили его. Но неизменный отказ государственных служащих всех инстанций принять на основе этих улик меры против Клана вдохнул в него новую жизнь.

Поэтому даже те клановцы, которых угроза разоблачения отпугнула было от Ку-клукс-клана, вновь вернулись в его ряды, так как они понимали, что я не могу уже снова вступить в их «кложи»; кроме того, они были уверены, что власти не станут их преследовать даже в том случае, если меня в их рядах заменит кто-либо другой. Теперь Клан начал новую широкую кампанию за увеличение своих рядов, снизив вступительный взнос. «Клубы клавалеров» опять ожили, представ в виде «Черных налетчиков», «Белого круга» и породив эпоху нового террора…

Неудивительно, что такой оборот событий сильно разочаровал меня, хотя я и понимал, что моя борьба с Ку-клукс-кланом не была напрасной. Передав секреты Клана демократическим силам, я вложил в их руки оружие, при помощи которого они значительно ограничили послевоенный рост Клана. Вместо того чтобы завербовать в свои ряды почти девять миллионов членов из всех сорока восьми штатов, как это было после первой мировой войны, Ку-клукс-клан сумел набрать лишь несколько сот тысяч в двадцати семи штатах.

Но именно — потому, что власти отказываются принимать действенные меры против Клана, борьба против него должна продолжаться…

Глава пятнадцатая Встреча в Мейконе

— Хэлло! Нью-Йорк? Вас вызывает Атланта…

— Соединяйте, — сказал я. — Привет, Боб. Что у вас там стряслось?

Прошло уже несколько месяцев, и я снова читал лекции в Нью-Йорке и его окрестностях. За это время мне удалось подобрать человека, который занял мое место в Ку-клукс-клане, и вызов из Атланты мог означать только то, что Клан вновь затевает какую-нибудь авантюру.

Разговаривая по телефону, мы, разумеется, были вынуждены называть друг друга вымышленными именами — «Боб» и «Билл», — чтобы любознательные телефонистки из Джорджии, услыхав хорошо известное в Атланте имя Стетсона Кеннеди, не подключили к нашему разговору «Дракона» Грина.

— Я только что вернулся из церкви, — сказал Боб. — Старшины объявили, что в следующий понедельник в Мейконе состоится грандиозная свистопляска. Рассылаются призывы единоверцам по всей стране. Сначала будет проведен парад по всей форме, а затем состоится торжественная церемония в лекционном зале муниципалитета.

Я догадался, что слова «по всей форме» означают, что куклуксклановцы устроят шествие в масках и с огненными крестами.

— Городские власти разрешили им устроить парад и использовать зал? — осведомился я.

— Да, разрешили и то и другое, — отвечал Боб. — Вы ведь помните, как была основана эта Мейконская церковь во главе с начальником полиции Бауэрсом. Все начальство в городе — народ верующий. Вы понимаете, что я имею в виду? Это представление устраивается главным образом для того, чтобы охладить рабочих текстильной фабрики, желающих вступить в профсоюз.

— А нельзя ли попытаться вместо этого охладить пыл братии? — спросил я. — Вы сможете присутствовать на этом торжестве?

— Думаю, что нет, — отвечал Боб. — У меня жена больна.

— В таком случае я попробую попасть в Мейкон сам. Возможно, какая-либо газета пошлет меня туда в качестве репортера.

— В полном церковном облачении?

— Конечно.

— Стоит ли это делать? — нерешительно проговорил Боб. — Здешние церковники все еще не теряют надежды вас изловить. Епископ разослал повсюду вашу фотографию. Если они вас узнают, вам плохо придется.

— Мне приходилось бывать и в худших переплетах, — сказал я, — а в данном случае игра стоит свеч! Спасибо, что позвонили. Когда узнаете что-нибудь новое, сообщите мне.

Не теряя времени, я сообщил о предстоявшем сборе настоящим церковным руководителям в Мейконе, штат Джорджия. С помощью одной из местных газет им удалось мобилизовать общественное мнение и заставить «отцов города» запретить проведение куклуксклановского парада. Но Клан успел уже заключить контракт о найме городского зала, и муниципальный совет отказался расторгнуть его, мотивируя свой отказ тем, что в случае расторжения контракта муниципалитету, возможно, придется уплатить неустойку.

Когда я сообщил редакторам газеты «Нью-Йорк пост» о своем желании присутствовать на этом собрании под видом клановца, они с энтузиазмом согласились командировать меня в Мейкон. Я отправил свой балахон в прачечную, но немедленно получил его назад с запиской, в которой управляющий прачечной советовал мне самому стирать свое грязное белье! Мне пришлось пойти в прачечную и объяснить управляющему-католику и рабочим-неграм, для чего понадобилось мне куклуксклановское одеяние.

Я извлек свой покрытый паутиной и ржавчиной пистолет и тщательно вычистил его. Поскольку мое разрешение на ношение оружия было действительно только в штате Джорджия, я уложил пистолет и кобуру в чемодан. В десять часов утра в понедельник я уже садился в самолет, направляющийся в Мейкон. В списке пассажиров я значился под именем Уилла Дженкинса.