Я был в Ку-клукс-клане - [66]

Одним словом, город был битком набит толпами линчевателей, готовыми к действию в любую минуту.

Используя свой корреспондентский билет на имя Джона Перкинса, репортера проклановской газеты «Саутерн Аутлук», я прошел в помещение Законодательного собрания. Мраморные колонны в коридорах и двери кабинета губернатора Арналла были залеплены плакатами, изображавшими куклуксклановца верхом на лошади. На плакатах красовалась надпись: «Здесь Вчера, Сегодня и Навсегда!». Толпы заполнили все залы и балконы. Стены возле урн были заплеваны табачной жвачкой.

Расхаживая среди членов Законодательного собрания, я заметил, что многие из них обменивались куклуксклановским рукопожатием, напоминающим движение рыбьего хвоста, и даже услышал, как один старичок отрекомендовался другому: «Кложа № 066».

Когда сессия Законодательного собрания была объявлена открытой, один из немногих благоразумных членов собрания предложил отложить сессию до тех пор, пока не будет получено решение суда о юридической стороне конфликта. Но ярые политиканы-толмэджисты не хотели и слышать об этом.

— Мы не намерены уступить Джорджию неграм, розенвальдам и уоллесам! — крикнул член палаты представителей Джюэл Кроу.

После бурного голосования предложение отложить сессию было отклонено.

Начались прения. Противникам Толмэджа редко удавалось взять слово, и скоро сессия превратилась в неистовую говорильню, затмившую все «клонференции» Ку-клукс-клана, на которых мне когда-либо приходилось присутствовать, по своей бешеной ненависти к неграм, евреям, профсоюзам и ко всем группам — объектам расовой и политической дискриминации, как будто это имело какое-либо отношение к обсуждаемому конституционному вопросу. Сессия продолжалась под истерические вопли членов собрания и их черносотенных когорт.

Тем временем губернатор Арналл упорно отсиживался в своем кабинете на первом этаже, окруженный горсткой преданных ему начальников департаментов. А клановцы слонялись у дверей и выкрикивали оскорбления. Я находился среди них, навострив уши в надежде разведать их дальнейшие планы, если таковые у них имелись.

В два часа пополудни двери Законодательного собрания наконец распахнулись: губернатором был провозглашен Гаммон!

Члены Законодательного собрания и куклуксклановцы, неся на плечах торжествующего Гаммона, распевая песни и выкрикивая приветствия, сплошным потоком хлынули вниз по лестнице к кабинету Арналла. Дюк и несколько других помощников Арналла стояли в дверях, а сам Арналл продолжал сидеть за своим столом. Когда толпа подошла к дверям, Дюк загородил им путь. Раздалась громкая брань, замелькали кулаки…

Несколько минут казалось, что вот-вот начнется общая потасовка. Дюк раздавал тумаки направо и налево и ревел, как разъяренный бык.

Застигнутые врасплох этим упорным сопротивлением, главари толмэджистов устроили военный совет. Затем Гаммон обратился к своей пастве:

— Друзья мои, — сказал он, — мы уже многого добились за этот день. Это маленькое недоразумение мы сможем урегулировать завтра. Расходитесь по домам и спите спокойно, зная, что справедливость восторжествовала!

Толпа, недовольная столь мирным оборотом дела, нестройно прокричала «ура» и отправилась на поиски ночных баров, чтобы отпраздновать свою «победу» дешевым маисовым виски.

На следующее утро я явился к Капитолию задолго до открытия его отделов. Но подойдя к кабинету Арналла, я застал у дверей толпу ухмыляющихся куклуксклановцев и целый отряд вооруженных национальных гвардейцев. Гаммон уже занял губернаторское кресло! Об этом не нужно было и спрашивать — это было видно при одном взгляде на его сподвижников.

— Как удалось Гаммону попасть туда? — спросил я у Айры Джетта, моего «собрата» по Клану, который в тот день был, казалось, повсюду.

— Хэлло, Перкинс! — торжествующе ухмыльнулся Джетт. — Кто-то сменил ночью замок на двери. Мы все ждем появления Арналла. Хочу посмотреть на его физиономию, когда он узнает, что Гаммон уже там. Держу пари, он будет свирепее пчелы в бочке дегтя!

Отведя Джетта в сторону для личного «клонфиденциального» разговора, я узнал, что все это устроила «слесарная бригада», возглавляемая Роем Гаррисом и Мэрвином Гриффином. (Гриффин был адъютантом Арналла, возглавлял национальную гвардию штата, баллотировался на пост вице-губернатора, но был побежден другом Арналла Томпсоном.) Гаррис и Гриффин разбудили среди ночи слесаря, сменили замок от кабинета и вручили Гаммону ключ. За эту услугу Гаммон назначил Гриффина своим адъютантом. Тогда-то мне стало понятно, почему главари толмэджистов так охотно распустили накануне своих людей, не доведя дело до драки.

— Я хочу войти и поздравить нашего нового губернатора, — сказал Джетт, пробиваясь сквозь толпу. — Старина Джин, да и Гаммон тоже мне многим обязаны.

Тем временем атмосфера вокруг кабинета губернатора стремительно накалялась. Все ожидали появления Арналла. По слухам, Арналл уже знал, что Герман Толмэдж захватил его кабинет. Все задавали себе вопрос: вызовет ли Арналл отряды национальной гвардии штата, чтобы войти с их помощью в собственный кабинет и вышвырнуть оттуда Гаммона? В наибольшем замешательстве находилась сама гвардия: младшие офицеры и рядовые не знали, кому они должны подчиняться — адъютанту Толмэджа Гриффину или Арналлу.