XXII век, утро - [6]
— Эльфы что ли? — не понял Эд.
— Опять ты… — поморщился Роже. — Лучше уж белыми дьяволами их зови. В общем неважно. Видели их. а это не спроста. Вот и надо разобраться, что да почему, — но тут он прервал себя. — Ладно, еще поговорим. Начинай собираться.
Он снял с руки и вручил Эду золотой браслет, на котором был вырезан леопард и какие-то знаки из тех, что попадались на старых вещах, но объяснить их смысл по-настоящему никто не мог, хотя толкований он слышал предостаточно. Такой браслет заменял все королевские файлы и указы.
Эд постарался не показывать радость. Спросил, держа браслет, но не надевая:
— Хенка и Ваджо дадите?
Король подумал:
— Хенка. И больше никого не проси.
— А лошадей?
— Лошадей возьмешь, но не увлекайся. Проводника ищи сам, у Джо никого туда нет. И не торгуйся, а то другого пошлю.
Эд усмехнулся такой угрозе и надел браслет.
В казарме гвардеек было пусто — все девушки были заняты на конференции. Дежурная девчушка отрицательно покачала головой раньше, чем он спросил об Иссе. Эд кивнул и пошел прочь. Шагая по улице, он задумался, куда идти — в королевский дворец посоветоваться с Хенком о дороге, если он там; в бар к «боромирам» или вернуться на конференцию. Он никак не мог решить и, пожалуй бы уже кидал никель, потому что расстояние что до бара, что до королевского дворца было одинаково, но тут как раз на него налетел Эрибис.
— Принц Эд! Как хорошо, что я вас встретил.
Эрибис был явно встревожен, да и сопровождавшие его телохранительницы были серьезны.
— Что случилось?
— Н¢Кори пропал. Вчера вечером пошел развлекаться в Голые Стены и не вернулся.
— Один пошел?
— С какими-то девками…
— Но-но… Простые девушки в Большие Стены не допускаются. Принцессы, гвардейки, в крайнем случае, секретарши, а в них почти сплошь дочки министров. Что за девушки?
— Да я их не видел!
Одна из телохранительниц вмешалась в разговор:
— Обе небольшие, молоденькие, одинаково заплетены и завернуты в голубое.
— А как заплетены?
— Одна косичка справа, а в ней белое перышко.
Эд нахмурился — девушки с белыми перышками были тоже из какого-то сообщества, но более тайного, чем мужские. Он поднял руку с леопардовым браслетом и сразу шедшая мимо гвардейка подскочила к нему.
— Ну-ка, девушка, сбегай в Белую Ногу и спроси принцессу Мату. Если она дома, пусть бежит ко мне, если нет — ты прибежишь и доложишь. Мы идем в Голые Стены.
— Н¢Кори не просто молодой человек из делегации, — напомнил зачем-то Эрибис.
— Поэтому мы сейчас пойдем и поищем, — повторил Эд.
— Он хотел осмотреть весь город Мюн.
— А что в Голых Стенах смотреть, — пожал плечами Эд и зашагал в нужном направлении. Идти было далеко.
Когда-то это был, как говорили, центр Мюна, но слишком много здесь было очень высоких стен, а они часто падают, и центр стал опасен, жители перебрались или к королевским заводам, где работали, или к королевскому дворцу. То и то было далеко от старого центра, который, после того как рухнуло большинство высоких стен, превратился в каменоломни. А название «Голые Стены» означало, что там почти ничего не растет. Искать кого-нибудь в этом месте было бы трудно, если бы не жившие там каменщики.
Так что придя на месте Эд свистнул их, роздал по лепешке (были взяты по дороге по браслету), пообещал мясо нашедшему и стал ждать вестей.
— Вы думаете, они его найдут? — усомнился Эрибис.
— Если он тут был — найдут.
— А кто они такие?
— Сложный вопрос. Они себя числят подбиралами, но те их не признают и свой знак с дыркой носить не разрешают. В королевские работники они не хотят, добывают камень, продают тем, кто строится. Кому повезет, тот что-нибудь найдет для подбирал. Когда сильно солдат не хватает, то и их ловят и отправляют воевать.
Но раньше каменщиков вернулась посланная гвардейка.
— Ну что, девушка?
— Принцесса Мата дома не ночевала, — доложила она браво.
— А сейчас она где?
— А никто не знает.
Мата приходилась Эду какой-то родственницей, чтобы не путаться, он звал ее сестрой.
— И что это значит?
— Как отнесутся родители Н¢Кори, если он здесь женится на принцессе, племяннице короля?
Эрибис вытаращил глаза.
Эд с трудом оторвался от Иссы, от ее губ, от жестких маленьких рук, от… Но оторвался. Вздохнул, накинул на нее покрывало и сел на табурет напротив. Исса засмеялась:
— Я тоже о тебе думала. И сколько у тебя подружек на войне.
— Спасибо, что думала. Ты ведь у отца была? Как он там?
— Как? — она помолчала. — Он изменился.
— Постарел?
— Не. Бегает как козел. Не потолстел. Но другой. Не знаю.
Эд понял, что это тот случай, у нее не редкий, когда все увидела, а объяснить не может. Королю такое нравилось, ему, Эду, не очень.
— Так он правда с нами воевать собирается?
— Кто?
— Ну твой отец?
— С чего ты взял?
— Да говорят некоторые…
— Ну чушь. Ничего он не собирается. Меня не за этим посылали, а совсем из-за другого. Кто тебе сказал?
Только допроса ему не хватало!
— Фро! Я тебе подарок привез. Фро!
Мальчишка откинул дверную занавесь.
— Фро, неси красную коробку.
Фро сбегал, принес, поставил на пол у постели. Эд откинул легонькую крышку и одним движением выхватил красное платье, расшитое там и сям золотом. Исса подхватила, расправила и присвистнула.