XXII век, утро - [5]
— Ой, не знаю, — настроение Эда сразу улучшилось, — дай пива, держи никель.
Он сунул тому спанскую кругляшку из серебра, выпил тепловатое пиво. Бармен-«боромир» смотрел, как он хлебает отнюдь не первосортный напиток, потом вдруг сказал:
— Она в Нюр наверно в разведку. Старый Охотник опять с твоим дядей-королем разругался, ко мне недавно секретарь Томбы заходил, говорил, чуть не воевать Старый Охотник собрался. Не слышал?
— Откуда? Я только приехал из Империи.
— Да, там-то война ой-ой.
— Ладно, я пошел.
По дороге он думал про странности окружающих людей. Например, старающийся все всегда знать бармен, так и не знал, что Исса даже наоборот — дочь Старого Охотника. Правда, детей у последнего было столько, что он вряд ли сам их всех знал. А может, и знал — от Старого Охотника всего можно было ожидать.
К полудню он успел выпить с Эрибисом достаточно пива и услышал вполне интересные вещи. Он узнал, что война на севере Заморья вроде как кончилась, но соваться туда никто не решается. Только сами северяне возят на большую ярмарку в Мекс металл, стекло, всякие штучки. Жители южного Заморья живут сытно и весело. По танцам не уступят нам самим. Тут Эрибиса куда-то позвали, а на сцену вышел глашатай в маске и объявил о колдовстве на крыше большого зала с вечера до полуночи. К обряду требовалось подготовиться, и присутствующие стали расползаться. Эд неожиданно увидел поблизости шпиона Джо.
— Ты на моленье? — удивился Эд.
— Дело святое, — кивнул тот, — иди-ка к королю, он сейчас в здешнем кабинете.
Эд прислушался к собственным ощущениям и решил, что пива выпил достаточно, кликнул мечтавшего Фро, велел предупредить Эрибиса, если сюда вернется, что, мол, принц вызван по делам, и пошел к дяде. Шел и морщился, предполагая, что разговор пойдет опять о конференции.
У Роже была страсть к большим комнатам. Он даже как-то объяснял племяннику, что чем больше кабинет, тем сложнее организовать покушение. Здесь он себе под кабинет выбрал тоже не малую комнату. На стене висела одна из любимых карт, на пол бросили циновку (Роже любил ковры, но ковры раздражали «предков»), несколько кресел и стульев да пара ящиков дополняли обстановку. Увидев племянника, Роже бросил ходить, сел в кресло, Эду указал на другое.
— Что-то случилось? — спросил принц.
— Ничего неожиданного. Просто посоветоваться хочу. Ты ведь иной раз такое скажешь, до чего мудрый не додумается. Ночью ко мне приходил Занг. Предлагает королевство на юге. Там как раз король бездетный, родственников куча, но он меня усыновит.
— Так у Лючи двое сыновей. Или он тебе Спану предлагает? — засмеялся Эд.
Но король не улыбнулся:
— Речь о самом крайнем юге.
Эду потребовалось усилие, чтобы сообразить, что речь идет о юге прародины.
— Послушай, племянник, а правда, что нас здесь держит?
— Королевство на юге предлагают только тебе или императору и Лючи, и еще кому?
— Не знаю. Может быть да, может быть нет.
— Просто именно мы держим всю оборону, мы ее главное укрепление! А может они просто продались оркам, наши благородные «предки»?!
— Подожди Эд. Ответь, что нас здесь держит. Почему мы тут живем, терпим холод. В конце концов, ведь могли бы с тобой, с теми же умбарцами отправиться куда-нибудь поближе крайнего юга прародины, свергнуть одного из этих придурков, что числят себя большими политиками, и править. Еды бы хватило, войн тоже. Но мы сидим здесь, хотя тут все хуже растет, воевать приходится с орками, а не с дураками-соседями. И даже предлагают мне не где-нибудь, а именно на крайнем юге. А?
Эд, пока король говорил длинно, сообразил:
— Здесь много железа, а главное города, стены.
— Да, ты прав, память нас держит. Хотя тоже…
Он махнул рукой. Эд не понял, что это значит. Посмотрел вопросительно. В это время кто-то громко поскребся у входа.
— Подождите там! — крикнул король. — В общем, поедешь за второе море. Но тайно, никому об этом ни слова. Это дело я никому поручить не могу, только тебе, поскольку ты моего рода и серьезный. Ты тут недавно об эльфах рассуждал. Были, не были. Не было! Никаких эльфов, как в Книге, не было. Все придумано. Не перебивай. Знаю, что скажешь — железные дороги, города, лики. Все равно не было. Придумано все это. Но хорошо придумано. Я и сам их эльфами про себя зову. На самом деле они люди, смертные. Да, они сделали дороги, города и массу вещей, из которых мы добываем железо, а там полно всякого такого, с чем не знаем, что делать. И оружие у них было — никакие гномы не сделают. Потом они ушли, а мы остались.
Ветер играл перьями короны, которую Роже снял, чтобы не мешала.
— По-твоему, что нужно, чтобы орков сюда не пустить?
— Оружие. Людей в конце концов найдем. С Империи сюда прибегут, да и бездельников в городах собрать можно, половину перебьют — остальные станут воевать. Оружия не хватает. У нас стрелы, у них гранаты.
— Скажи спасибо, что автоматов им не дают.
— А что это такое?
— Было такое оружие. Я видел. Ладно. Так вот, Эд, заморцы нам все равно настоящего оружия не дадут. Они сговорились, и будут ждать, когда мы перебьем друг друга. Старые Земли им не нужны, они их сердца не скребут. Спана может только, да и то не очень. А вот бывшие жильцы, пожалуй, хотят сюда вернуться. Есть признаки.