XXII век, утро - [2]
Джек, а именно он пришел проситься к принцу в попутчики, закивал, вроде как радостно улыбаясь. Эд его, как и многих подбирал, немного знал. Про Реку он, конечно, врал, до чего Фро не местный, и то сразу понял. Готтена Эд знал хорошо, а что до Эммера, то из Пари сюда добираются разве что шпионы. Эд разрешил подбиралам следовать за собой на некотором отдалении, а Готтену ехать рядом с собой.
— За чем ты ездишь сейчас? — начал Эд разговор, стараясь придать своему голосу равнодушие.
— Металл, принц, что же еще. Мы должны обеспечить наши заводы и приходится забираться все дальше. Сейчас я разведал несколько мест, все лето будем копать и возить.
Он достал пластиковую калебасу и спросил, позволит ли принц предложить ему, принцу, кой-какое питье.
— Эк ты стал выражаться. Ну предложи.
Эд кликнул Фро, велел дать кружку, и в нее потекла прозрачная струя не пива, но вина. Эд удивился — прозрачные вина привозили иногда из Марса и только. Попробовал — было вкусно — и кисло, и сладко одновременно.
— Где ты взял это?
— Вчера выменял у одного имперца, он здесь проезжал, но говорил, что вино из Каринти.
— Чудеса, в Каринти давно орки.
— Так им вроде нельзя, — удивился Готтен.
— Ладно, расскажи, что нового в Мюне. Я уехал осенью. Император придумал зимнюю войну.
— Зима была не очень холодной, голода не было. К королю Роже приезжали послы с прародины и из Марса. Он посылал в Пари, те сильно важничают, но было нападение орков на их восточные окраины — те прошли по Реке, так что Пари тоже призадумался. Все равно их король велел сшить себе весь костюм будто из леопарда — в нем и ходит.
— Посмотрим на него на конференции. Я хотел услышать о новостях в самом Мюне.
Готтен принялся аккуратно перечислять, с кем из знатных в Мюне что произошло. Эд теперь слушал внимательно, делая для себя выводы, как изменилась расстановка сил между кланами, что нового у ближайших соседей: в горных княжествах, Умбаре и в мелких владениях, все еще встречающихся среди диких земель.
— А где ты сейчас ездил?
— В разных местах. До северного моря не доехал, больше по горам.
— Уж не в Карпы ли заезжал?
— И там был.
— Я в Империи встречал тамошних князей. Они жаловались, что и туда орки добрались — это правда?
— По Реке конечно, а в леса орки не суются. Только князья там вовсе не князья, это тамошние подбиралы себя князьями зовут. Охота там неплохая.
— А верно, что там совсем близко до Лихолесья? — задавая этот вопрос Эд опять подставил кружку под вино, поскольку дядя его всегда учил делать что-нибудь отвлекающее, когда говоришь, и особенно спрашиваешь, о важном.
— Все говорят, что близко, но я никого доходившего до самого Лихолесья не встречал. Но вещи якобы оттуда мне показывали, и они выглядели новыми.
— А что за вещи?
— Легкую посуду, говорящие таблетки, еду не похожую на человечью.
— И орочью? — предпочел уточнить принц. Торговец подтвердил.
— Ты мне был нужен еще на ту луну!
— Война.
— Там всегда война. Все равно это решается здесь.
Король Роже уселся в кресло, цыкнул на полезшую поправлять леопардовую накидку девчонку-пажа и указал Эду на стул.
— Ну так что там?
— Не хватает оружия. Имперцы не могут делать хорошие самострелы. У орков огневого оружия больше, а, главное, их самих больше. Смешно, но они лучше используют нашу же местность, горы особенно. Потом, имперское командование. Вы хотели послать туда кого-нибудь в штаб.
— А ты сам не мог что ли?
Эд вздохнул:
— Я платил Серджо, но его отравили. Не думаю, что из-за меня.
— Эд! А если тебе наследовать мне придется — ты так и будешь по горам за орками гоняться?
— У вас трое сыновей, а я лучше воином буду.
— Три оболтуса. Старший пристает, вторую жену хочет, с одной справиться не может. Кстати, ты там не женился?
— Я не спешу.
— Ну и молодец.
Король подставил свою кружку, Эд чуть замешкался, но быстро сообразил, что ни пажей, ни слуг при их разговоре не предвидится, налил сам.
— Устал я, принц.
— С гостями?
— Вообще устал. Но на отдых почему-то не хочется. А тебе?
— У них какие предложения?
Еще года два назад Роже стал советоваться с племянником не только по военным делам.
— Эд, раньше это были предложения, а теперь это требования. Если отбросить все красивости, то Империя ликвидируется, из ее остатков, нас и всей этой мелкоты создается горное королевство, которое постоянными набегами в тыл орков должно не давать им нападать на Марс и Пари и поддерживать Умбар. Тогда они гарантируют снабжение оружием. Оружие им дадут заморцы. Вроде бы.
— Умбар уязвим больше, чем мы, во всяком случае с моря. Потом, что, в Заморье кончилась война?
— Они договорились с южным Заморьем.
— Но заморцы…
— О, это наши лучшие друзья, и как я могу в этом сомневаться, и мы им совершенно не нужны, то есть наобоорот — нужны, но в другом смысле, и так далее…
— А их кровь? Я не раз слышал, что у них кровь эльфов.
Роже при последних словах племянника аж передернуло:
— Клянусь Субботой[1], и ты туда же! Эльфы — выдумка старух.
Эд пожал плечами. Что эльфы — это выдумка старух, он помнил, но когда-то и про орков так говорили, а однако сейчас именно с ними и приходилось иметь дело.
— Эльфы! — фыркнул король. — Нет никаких эльфов. А что, многие в эльфов верят?