W-51 - [19]
Бой завершился, Дитриха с Михаэлем вытащили из повозки и, развязав, под конвоем погнали куда-то в лес. Охранница, отчего-то злая, как тысяча недокормленных овчарок, взвела арбалет.
- Шагайте! - безапелляционным тоном приказала фурия, направляя оружие то на Дитриха, то на Михаэля.
Дитрих выругался сквозь зубы - попасть в очередную передрягу, не успев толком выбраться из предыдущей... такого не случалось давно. Да что давно - никогда не случалось. На войне, конечно, пули летают, снаряды взрываются... иногда даже слишком близко, чудом в живых остаёшься. Но там есть товарищи, они помогут, обеспечат огневую поддержку. Если станет совсем плохо, можно вызвать танки или авиацию. Но здесь, будучи отрезанным от своих, от родного Мира, от немецкой армии, которая не бросит солдат на произвол судьбы, обер-лейтенант ощущает себя гораздо менее уверенней.
- Поче... - заикнулся Дитрих.
Арбалетчица, не долго думая, отвесила увесистый пинок.
- Давай двигайся! - грозно прикрикнула она. - Череп особо прочный? Проверить?
Обер-лейтенант почувствовал обиду. Хотелось врезать ей как следует, но напоминание насчёт черепа и взведённый арбалет вовремя образумили. Сжав кулаки до боли, Заубер зашагал дальше. Некстати захотелось спать. После получаса ходьбы по чаще леса, где даже простая паутина мешает передвигаться, Дитрих окончательно устал.
Тут их с майором погрузили в другую телегу, поменьше. Две лошадки повезли по не столь приметной дороге. Естественно, за ними приглядывала та же злая охранница.
Рядом лежит эльф. Судя по бесчувственно свесившейся голове, потерял сознание. Обер-лейтенант зевнул - всё-таки сон потихоньку берёт своё. Только охранница с арбалетом выглядит вполне бодро. Хотя, нет. Михаэль вроде спал, забыв про всё, но на самом деле лихорадочно вносил изменения в план действий.
Майор локтём, чтобы никто не заметил, потрогал два "Парабеллума" - личный и Дитриха. И это тоже поможет. Оружие никогда не помешает, скорее наоборот.
Михаэль пытался понять, какую пользу можно извлечь из нападения этих дамочек. Небольшой отряд остроухих им удалось победить, и пленников везут уже не в Город эльфов. Неопределённость вновь встала на пути Михаэля Зингера. Опять они с Дитрихом не знали, куда направляются. Взвод погиб в первые минуты пребывания на территории W-51. На это хитрый майор не рассчитывал. И теперь ищет выход. Зараза, никак не находится. В распоряжении Михаэля имелась ночь.
А затем план должен претворяться в действительность.
- А-а! - истошно вопил Руди, брыкаясь конечностями. - Где винтовка? Всех на хрен поубиваю!!!
Продолжая орать, снайпер вскочил, больно приложившись о корягу, рядом с которой и улёгся на ночлег. Забыв про боль, (куда там!) схватил валявшийся рядом "Kar-98". Дослав патрон в ствол, Руди принялся искать жертву. Но в пределах прямой видимости обнаружился только Ганс.
С пулемётчика впечатлительный скульптор сделает статую. И на табличке ровными буквами напишет - "Удивлённый человек с кувшином воды". Хотя... надо поискать скульптора, умеющего передать взгляд Ганса. Так что про статую пришлось забыть.
Узрев выражение глаз товарища, снайпер окончательно проснулся.
Ганс во время дозора обнаружил ручей с чистейшей питьевой водой. Совсем неподалёку - в паре сотен шагов от места ночлега. И сказал об этом Клаусу. Тот побежал мыть сапоги. Не в самом ручье, естественно, не вандал ведь, аккуратно - тряпочкой. Но, прежде чем исчезнуть, Рыжий попросил пулемётчика разбудить Рудольфа.
Относительно вежливые просьбы "поднять задницу с травки", толчки под бок и прочие малоубедительные средства действовали слабо. Тогда разозлившийся Ганс не поленился сходить к ручью за водой. Набрав полный кувшин, окатил ничего не подозревающего, мирно храпящего снайпера.
Первые две-три секунды соня не подавал признаков беспокойства. Затем, видать, что-то почувствовал. От очень неприятных сновидений, посетивших Рудольфа этой ночью, похоже, забыл, где находится. Остальное известно - снайпер принялся хвататься за оружие, кричать, словом, делать всё, что могло удивить или напугать Ганса.
Последний всё понял.
- Прошло? - сочувственно спросил пулемётчик. - Очнулся?
- Вроде да, - неуверенно пробормотал Руди. - Настанет моя очередь будить, я поступлю так же.
Ганс хмыкнул. Уж он-то не залёживался допоздна. Никогда. А Руди по-настоящему любил две вещи - поесть и поспать. Впрочем, второе чаще всего являлось следствием первого.
- Пошли, позовём Рыжего, - Ганс махнул в сторону ручья. - И завтракать.
- Завтракать? - оживился снайпер. - Вперёд!
Доедая копчёное мясо, экспроприированное у расстрелянного гнома, Клаус расслабился. Такое чувство, упустил нечто... возможно, даже важное. А возможно, и нет. Какая-то мелкая, исчезнувшая в круговороте событий деталь, не совпадающая с... с чем же?
Ганс мыл руки после еды. Рыжий подливал из кувшина, и пулемётчик жалел лишь о том, что нет полотенца. Но на войне и не к такому привык. Бывало и хуже.
- О! - автоматчик понял, что не давало ему покоя. - Кувшин! Откуда? Я такого не помню.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.