W-51 - [11]
Обер-лейтенант как раз обсуждал с майором-учёным детали операции. Майор, казалось, не подвергал никаким сомнениям поход в лес и, скорее, относился к нему, как к лёгкой прогулке. Всё кристально ясно, никто и не думает о каких-либо неприятностях. Но Дитриха всё утро терзали скверные предчувствия. А майор, сам того не желая, продолжал ухудшать настроение.
- Я возьму пробы в прилегающем к Ньювиллю лесу, - излагал план майор. - Мы пробудем там часика три, пока найдётся удобное место, пока я разложу аппаратуру, проведу исследования... ну, понятно. Всё это время место дислокации надо охранять. Возьмите тройной боекомплект, НЗ побольше, возможно, гранат...
"Что за хрень?"
Дитрих Заубер посмотрел на Михаэля, как на ненормального.
- А противотанковое оружие брать будем? - сыронизировал обер-лейтенант.
- Нет, - майор не оценил шутку. - Без надобности. Можете не беспокоиться.
- Не понял, - осторожно спросил ничего не понимающий обер-лейтенант. - Я вот к чему: зачем брать столько еды на три часа? А патроны? Вы ожидаете массированной атаки?
- Обер-лейтенант, - Михаэль слегка напрягся. - Сам факт нашего похода в лес секретен. Могу лишь сказать: мы проводим исследования, которые изменят всё. Мир станет другим. Это очень важно. Больше я ничего не уполномочен сообщать. Разве что...
- Что? - Дитрих цепко всмотрелся в лицо собеседника. - Что?
- Вот тогда и узнаете, - отрезал майор. - Если что пойдёт не так. А пока лучше проверьте снаряжение. Мы выдвигаемся через двадцать минут.
Неясности нагромождались друг на друга, как камни в пирамидах. И имелись все основания предполагать, что они используются так же, как и в, скажем, Египте, а именно - для похорон. Не фараона, но лучше от этого не становилось. Пожалуй, наоборот.
"Во что я вляпался?" - с ужасом подумал Дитрих.
Через полчаса все собрались, и отряд из лучших разведчиков, лично отобранных Дитрихом, покинул Ньювилль, направившись через поле к лесу, выбранному Михаэлем. Обер-лейтенант внимательно следил за майором. Тот бодро шагал к лесу, не отвлекаясь ни на что. Дитрих решил держать уши востро насчёт Михаэля. Уж какой-то... непростой.
"А почему обязательно простой? - спрашивал себя обер-лейтенант. - С чего все должны быть солдафонами? В последнее время это вошло в привычку..."
Все разведчики из взвода Дитриха не то, чтобы солдафоны. Скорее, простоватые ребята, не забивающие мозги лишними проблемами. Сегодня не стреляют? Хорошо. Подвезли еды? Отлично! Дали отдых? Просто великолепно!
Больше солдат ничего не волнует, а если и не так, то, во всяком случае, они держат языки за зубами. Дома - да, там другое дело. А здесь главное - живым остаться. Война меняет людей.
В Михаэле же имелась какая-то... утончённость, что ли? Умея оставаться "своим парнем", майор мог продемонстрировать качества, свойственные кому угодно - политику, учёному, даже человеку искусства. Ну не похож он на обычного офицера. Поэтому Дитрих решил для начала приглядывать за гостем из Академии наук.
Отряд почти пересек поле. Солдаты могли разглядеть отдельные листья на ближних к опушке деревьях. Внешне лес не представлял опасности, но в теории за каждым деревом может прятаться урод-партизан, а у каждой коряги ждёт заботливо взведённая противопехотная мина. Солдаты приготовили оружие, и стали внимательнее смотреть под ноги.
Первым идёт ярко-рыжий Клаус. Будучи человеком любознательным, автоматчик доставлял обер-лейтенанту немало проблем. Например, Клаус обожает совать нос, куда только можно (впрочем, куда нельзя - тоже, и это хуже всего). Обожая всевозможные шутки и розыгрыши, он оттачивает остроумие на боевых товарищах. Понимая, когда пахнет жареным, автоматчик умеет остановиться вовремя, и всё обычно сходит с рук.
А ещё отлично стреляет из автомата, ловко бегает и, в случае неудачи, всегда предлагает выход - неделю назад взвод зажали в какой-то деревеньке, чуток побольше Ньювилля. Рыжий (так его, случалось, звали) спас всех, предложив довольно смелый план, в результате увенчавшийся успехом.
За ним следовал пулемётчик Ганс. Закинув "МГ" за плечо, шагал, невесело опустив глаза. Смотря по большей части в землю, Ганс лишь изредка поднимает голову, дабы поправить съезжающую на нос каску. Пулемётчик обладает, мягко говоря, скверным характером. Ужасный скептик, Ганс редко когда ходит довольным. Но чего не отнять, так это умения великолепно стрелять из пулемёта. Называя его "тяжёлой образиной", Ганс всё же привык к "МГ" настолько, что не променяет ни на какой автомат, оставаясь непревзойдённым пулемётчиком.
Замыкает колонну снайпер Рудольф Штайн. Руди - обыкновенный солдат вермахта без каких-либо "вывихов", за исключением пристрастия к еде. При этом сложен Руди вполне нормально - брюшка нет, лишнего жира тоже. Но чрезвычайно прожорлив. Как думаете, кто страдал больше всех, когда взводу не привозили провизии? Конечно же, Руди!
С этой "святой троицей" Заубер более-менее знаком ещё по школе. Когда Дитрих заканчивал учиться, компания сидела в восьмом классе. Остальных солдат обер знает около месяца, и плохо изучил характеры. Больше всего обер-лейтенант общается с фельдфебелем Тилем Фатером, занимавшимся разрешением мелких проблем. Но сейчас предчувствия (естественно, неприятные, откуда другим взяться) заставили сконцентрироваться на майоре.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.