Взвод потерянных - [4]

Ладья скользила в туннеле, потолок которого не позволял ему даже сесть. Послышалось и постепенно усиливалось звучание размеренных всплесков падающих на воду капель. Стоило досчитать до пяти, как падала очередная капля. Он лежал, плыл в неизвестность, а луч от каски высвечивал на потолке древние, непонятные ему рисунки и письмена. Их сменила часть очень большого рисунка, и он не сразу признал хвост крокодила. С замедлением хода ладьи появлялись задние лапы и провисшее брюхо. А когда пятно света вырвало из темноты болотного цвета шею, капля в падении стукнула о нос ладьи. Неожиданно свод оборвался, как бы взметнулся вверх и исчез во тьме, а над глазами нависла голова показавшегося живым огромного крокодила, с челюсти которого ему на подбородок упала кроваво-чёрная капля... Ладья глухо ткнула каменный тупик и остановилась. Но он некоторое время был не в силах шелохнуться, не мог не смотреть, как над ним на правдоподобных челюстях рептилии набухает следующая капля, набухает и срывается, падает ему у горла, тёплая, как сочащаяся из разрываемой острыми зубами живой плоти. Он медленно приподнял руку и отёр лицо правой ладонью. Это была не кровь. Вода просачивалась через минералы и в них приобретала такой цвет.

Он выбрался из ладьи на каменный пол дальнейшего продолжения лабиринта, сделал нетвёрдые шаги, тогда лишь оглянулся. Необъяснимый круговорот воды потянул ладью обратно в тоннель. Ещё не поздно было задержать её, но он уставился на морду крокодила и не имел воли ступить назад. При освещении светильником красные рубиновые глаза хищной рептилии сверкали с плотоядной ненасытностью, а с челюстей продолжали срываться большие капли с блесками свежей крови. Наконец и нос ладьи втянула в тоннель, под живот крокодила. Только после этого он осмотрелся.

Вместе с поворотами головы пятно света бегало по стенам, на которых и справа и слева, навстречу ему спешили возбуждённые неподдельной радостью павианы, искусно изображённые древними художниками немеркнущими красками. Это производило впечатление, какого он не ожидал.

– А-а, – прошептал он, отмахиваясь от тревожных мыслей. Плевать он хотел на опасности, о которых предупреждала кровожадная морда! Кому суждено быть повешенным, тот не утонет.

Его уже порядком утомили эти лестницы, проходы, тупики, везде похожие одни на другие, – без каких-либо указателей лабиринт представлялся бесконечным. Свет пока не тускнел, но надолго ли хватит батарейки? Он спустился под очередной свод и вновь оказался перед каменной лестницей, ведущей наверх, в зловещую темноту. Воздух был затхлым, и он ощутил усталость, когда поднимался со ступени на ступень, которым не было конца. Однако на этот раз он выбрался к площадке с узким и низким проёмом в тёмной стене, подобного которому ему ещё не встречалось. Вызываемые им шорохи на слух как будто стали иными. Чудилось, за проёмом было замкнутое помещение, а если это так, он достиг цели плутания. Усталость отступила перед растущими осторожностью и любопытством.

Когда он присел на корточки, чтобы луч светильника проник как можно дальше внутрь кромешной тьмы, на границе видимости показалась золотая гробница. От волнения и от предыдущего движения на лбу выступил пот, и он смахнул каплю над бровью, чтобы она не попала в глаз. После чего пригнул голову и медленно шагнул в проём. Сделав второй и третий шаг, он очутился в небольшом кубическом помещении с красочно разрисованными стенами. В противоположной стене с изображениями суда Осириса в Царстве мёртвых выделялось продолжение узкого входа, и там, как живой, нависал чёрный скарабей. Пройти под каменным скарабеем можно было только согнувшись. Под брюхом скарабея он разглядел заострённое книзу жало, покрытое маслянистой иссиня-чёрной жидкостью, – очевидно, она просачивалась сквозь поры камня; в свете фонарика она переливалась недобрыми, зловещими отблесками. Не отрывая взора от брюха скарабея, он осторожно пробрался под его лапами, и вдруг – чего он никак не предполагал – плита под ногами резко накренилась. Теряя равновесие, он непроизвольно дернулся, и в шею ему впилось остриё жала, впилось глубоко, больно разрывая кожу.

Он быстро выбрался в просторное и мрачное помещение, распрямился напротив золотой гробницы. Как будто от затхлого воздуха стало трудно дышать, а потом закружилась голова. Вдруг почудилась, что мумия великого завоевателя в гробнице шевельнулась. С усиливающейся тревогой он растёр пальцами кровь у раны на шее. Она, как ни странно, не зудела, не беспокоила.

Чувства и мысли были неопределёнными. Обеспокоенный поиском ответа на вопрос о назначении иссиня-чёрной жидкости, которая явно попала ему в кровь, он не мог разобраться, что же хотел или ожидал увидеть. Ни корон Нижнего и Верхнего Египта, ни жезла и плети – этих непременных символов власти, обязательных при погребении фараона, – здесь не оказалось. На мумии вместо них лежал греческий меч. Свет от светильника позволял различить на коротком лезвии ряд оттиснутых иероглифов и символических знаков. А в рукояти меча тускло сверкал крупный изумруд, внутри которого застыл чёрный как смола шарик. Изумруд с шариком притягивал неодолимо... Его рука невольно потянулась к рукояти, дотронулась ... и тут же вспышкой коротких голубых молний необъяснимого разряда его ударило с такой силой, что он отлетел на пол. Он не мог бы сказать, сколько времени катался по полу, извиваясь и корчась от жестоких нескончаемых судорог. Светильник разбился, свет перестал метаться перед затуманенным взором, и судороги внезапно отпустили его. Он затих в изнеможении.