Взорвавший Вселенную - [7]

Параллельно мы усилили посты наблюдения за тем участком неба, откуда должен был отправляться ответ. Пусть он не будет многословным, были убеждены спецы по связи, но хотя бы подтверждение о получении сообщения должно быть отправлено.

Можно сказать, удача нам сопутствовала. В то время, как лингвоаналитики еще и еще раз подтверждали правильность расшифровки, "перехватчики" тоже не остались без дела. Спустя девяносто шесть часов заработали лазерные "кроты". Поскольку мы были готовы, передачу-ответ удалось записать в полном объеме. Как говорится, вплоть до последнего знака препинания. Увы, легче от этого никому не стало. Утверждение мудрецов, что знание не отягощает, - не более чем неудачный афоризм. Оно посвященных буквально придавило. Расплющило. Развешало по ветках древа познания, словно рождественские игрушки. Что же такого там было написано?

- Не тяните резину, профессор! - прозвучал из зала умоляющий женский голос. Собравшиеся тут же зашикали. Издеваться над выступающим уже никто не намеревался. А многие, подумал Райс, предпочли бы его вообще никогда не слышать. Впрочем, сие никак не влияло на ситуацию.

- Сейчас! Добавлю лишь, что поначалу мы рассматривали даже версию дурацкого розыгрыша, нелепой шутки братьев по разуму по отношению друг к другу. Однако тут же опомнились: зачем прятать голову в песок, даже если это песок неведомой Вселенной? Ведь послание отправлялось вовсе не нам, а в третий мир. Кстати, в нем есть строчка о том, что пробиться сквозь толщу Времени к нам браться по разуму не могут. Слишком уж толстый слой. Их возможности такого еще не позволяют.

А и на розыгрыш в этакий День дураков вряд ли бы расходовали столько энергии - "залп" должен быть колоссальной мощности. В чужие же руки подобное "информационное оружие" вряд ли могло попасть.

Не стану дальше испытывать ваше терпение, уважаемые. Столько времени мне понадобилось лишь затем, чтобы подготовить вас к восприятию основной информации (такие рекомендации нам выдали психологи).

Итак, в чем причина отстранения пилота межгалактических линий, одного из лучших на Земле, от любимого дела, приносящего пользу земному сообществу? Если кто-то подумал, что "бессмертные" в Звездном Конвенте просто сошли с ума, то глубоко ошибся. Кстати, когда вы наконец услышите то, ради чего мы все здесь собрались, то поймете: лучше бы произошло первое. Право, полтора десятка тронувшихся избранных вряд ли составляли хоть какую-то угрозу любой из цивилизаций.

Предупреждаю: сказанное может показаться бредом, настолько оно невероятно. Но прошу к сообщению отнестись со всей серьезностью и ответственностью. Так вот…

Райс буквально кожей почувствовал, как напрягся зал. Да и ему самому стало как-то не по себе. Подобный дискомфорт он испытывал лишь до момента, когда "тайна становилась понятной". Испытывал подобное всякий раз при приземлении на неизведанную планету. Однако на родной планете - это уже нонсенс. Такого до сегодняшнего дня "удачливому охотнику за призраками" не случалось.

- ...так вот, - повторил профессор, глотнув перед этим еще воды. - Как я уже сказал, в первом сообщении речь шла о гибели Вселенной. Параллеьной нам, но все же…

В зале послышался нарастающий ропот. Заговорили все разом, будто прорвало словесную плотину. И никто никого не слушал. Люди, похоже, боялись услышать точку зрения, отличную от собственной. И напрасно. Ибо все, до единого, чьи голоса Райсу удалось разобрать поразительно совпадали: этого не может быть. Впрочем, шум затих так же внезапно, как и начался. Видимо, до почтенной публики дошло, что прозвучавшее - еще не финиш. Ведь оно никоим образом не объясняло, почему отправляют в бессрочный резерв (по сути, в отставку) одного из лучших пилотов дальних космических линий.

- Прошу сдерживать свои эмоции! - голос Координатора оставался так же тверд. - Ибо то, что прозвучит дальше, на первый взгляд, вообще не укладывается в голове. И, тем не менее, если верить специалистам, а не верить им у нас нет никаких оснований, это правда. Жуткая, непонятная и этого еще более страшная, но реальность.

Зал безмолвствовал. И перебивать профессора уже никто не собирался.

- Невероятно, но факт, досточтимые, но в сообщении назван и конкретный виновник гибели параллельной Вселенной.

Напрасно волновался профессор: это уже было не жутко. И даже не смешно. Хотя Райс ошибся: смешок в зале прозвучал. И отнюдь не нервный. Это был здоровое искреннее хихиканье.

- Уважаемые, профессор не сказал ничего смешного! - раздался голос Координатора. - Так что повода для веселья нет. Ни малейшего! И все, сидящие здесь, - обвел он рукой президиум, - можете не сомневаться, здоровые люди.

Повернувшись к профессору, Координатор бросил:

- Заканчивайте!

- Заключение будет более чем кратким. Виновником гибели параллельной Вселенной в послании назван пилот Чаккруз.

… - Ты что, все еще пребываешь в состоянии послеобеденного шока? - Райс непроизвольно вздрогнул, когда его Лег хлопнул по плечу. И подумал, что с нервами у него действительно что-то не в порядке. Этак, если, паче чаяния, его допустят когда-то к полетам, он не пройдет медицинскую комиссию.