Взгляд сквозь время - [8]

– Ага, – кивнул Костя.

У Андрея раскрылся рот. Видимо, он этого не заметил, потому что закрывать его не спешил.

– Ты член тайного общества? – серьёзно спросил Женька, уповая лишь на то, чтобы Костя вдруг не засмеялся.

– Не-а, – ответил ошарашенный Андрей.

– Вот! А мы с Костей – да. Мы клятву давали. На верность.

– Да. И ладонь держали над горящей свечой. – Молодец Костя, не подвёл!

– Знаешь, как это больно?

– А плакать нельзя.

– И кричать тоже.

– Если закричишь, тебя предадут вечному позору.

– И прогонят из тайного общества навсегда.

– Но сначала тебе вырвут язык, чтоб ты не разболтал все секреты! – Тут уж Костя, пожалуй, хватил через край.

– Так что лучше держись от него подальше.

– Ты ещё маленький.

– Фу, как ожог печёт! – Женька картинно потряс рукой.

Андрей, всё время молчавший, истошно завопил. Очевидно, слёзы у него собирались долго, потому что брызнули они в три фонтана – как у мультяшного клоуна.

– Ма-а-а-а-ама-а-а! – И он выбежал из комнаты.

– Ну вот, с липучкой покончено! – с облегчением вздохнул Костя.

– Куда там! Сейчас, небось, мать приведёт. «Мальчики, не обижайте его. Возьмите в игру!» – Женька так удачно скопировал женский голос, что Костя захохотал.

– Да ладно, пока-то его нет.

– Делай первый ход. – Женя протянул ему пару игральных кубиков.

– О’кей. – Костя перемешал их в руке и бросил на игровое поле. Кубики упали с глухим стуком. Первый повернулся тройкой, а на втором оказалась пятёрка.

– Поехали! – воскликнул Женька. – Двигай их!

И с помощью особой прилагавшейся в комплекте линейки они отмерили на поле восемь делений. Затем подвинули на это расстояние часть одного войска. Оно подступило поближе к замку.

– Видишь, не так всё и трудно! – сказал Женька.

– Точно! – Костя поднял вверх кулак. – Варвары наступают!

Игра началась.

* * *

Хмурые тучи заволокли небо. Накрапывал дождь.

Славный король Артур встретил рассвет в полной боевой готовности. Он уже успел организовать людей, и теперь все ожидали нападения, заняв свои места. Сам король, облачённый в латы, стоял на сторожевой башне.

Верный Мерлин был тут же, рядом. Его усталые водянистые глаза словно погасли. Резкий ветер развевал тёмную мантию. Мерлин молчал.

– Что ты видишь, мудрец? – обратился к нему Артур.

– Я вижу племена варваров, ваша милость. Они объединились. Они выступили в поход. Их топоры наточены и готовы рубить человеческую плоть. Они алчут наживы. Их предводитель – Конан.

– Конан? – переспросил Артур. Это имя было ему незнакомо. – Кто он?

– Сын кузнеца. В детстве его выкрали из родного селения. Он вырос, вращая гигантский жёрнов. Закалился в множественных испытаниях и битвах. Он умён, могуч и способен вести за собой толпу дикарей, движимых низменными инстинктами. Они почитают его за вожака.

– Чего он хочет?

– Добычи. Вашего королевства. Пифия, жрица-прорицательница, принесла ему весть о ваших владениях, и он загорелся жаждой власти. Разбив вас, он сам желает стать правителем Камелота. А это погубит королевство.

– Правителем Камелота?! Варвар?! Этому не бывать! – в сердцах вскричал Артур. – Ты можешь разбудить дыхание дракона?

– Дракон спит и не проснётся, ваша милость. Боги усыпили его. – Таким был ответ.

– А как же твоя магия, Мерлин?

– Моя сила иссякла. – Мудрец развёл руками, которые сильно истончились и стали дрожать. – Я ничем не смогу помочь. Я бесполезен.

Артур и впрямь видел его таким впервые. Без сомнения, Мерлин был очень стар, но до этого утра он казался человеком без возраста. Теперь же мудрец вмиг превратился в дряхлого, высохшего и немощного. Казалось, сама смерть коснулась его своей невидимой десницей.

– Сегодня я перейду в иной мир. Я слышал голос, который звал меня на ту сторону.

– Эх, Мерлин, Мерлин. Как же так? Почему это происходит?

– Такова воля богов, – ответствовал Мерлин. – Они затеяли свою игру. Они играют нами, и им это нравится. Спасения ждать неоткуда.

– Значит, не будем ждать спасения! Мы сами вырвем победу, без помощи магии и заклинаний! – воскликнул король.

Сколь бы мрачными ни были предсказания Мерлина, Артур не мог поступить иначе. Он дрался бы, даже случись ему выступать в одиночку против целой армии.

У Артура и Камелота единая душа, говорили о короле и его королевстве. И это было правдой. Когда становилось плохо человеку, приходила в упадок земля. Но если бы пострадал Камелот, то и Артур не смог бы жить дальше. Вот почему он готов был идти наперекор злому року, даже не имея надежды на успех.

– Варвары! – закричал дозорный. – Они приближаются.

Земля и впрямь в одночасье почернела от множества людей, выскочивших из леса. Они бежали, издавая воинственные крики. Их тела прикрывали снятые с животных шкуры. Орудия их казались примитивными, но примитивность эта компенсировалась невероятным количеством самих воинов – казалось, они текли беспрерывным потоком. Их были многие-многие тысячи.

Впереди на коне скакал Конан. Весь вид этого человека выдавал в нём предводителя. Мерлин оказался прав – впрочем, как всегда. Конан был огромен и невероятно мускулист. Своей статью он походил на каменную глыбу. Его суровое лицо, обрамлённое длинными иссиня-чёрными волосами, было полно решимости. В руке он сжимал изогнутый меч. За спиной у Конана развевалась леопардовая шкура, а его шею украшало ожерелье из клыков крупных хищников.