Взгляд сквозь время - [9]

Король Артур не ведал страха. Он побывал во многих сражениях, и они лишили его слабостей. Но теперь король ощущал нечто необычное. Он содрогнулся. Слишком уж устрашающе выглядел враг. Одного обращённого на варваров взгляда хватало, чтобы понять: им незнакомы сострадание и жалость. Они готовы были расправиться с кем угодно, лишь бы им только выпал такой шанс.

Артур и его меч Экскалибур были оплотом Камелота. Король понимал, что, если он не сможет отразить атаку, этого не сделает никто. И тогда королевство падёт от рук слепой силы, не имеющей представления об истинной красоте и любви. Оно будет разрушено навеки.

В бытность свою правителем Артур перевидал разных противников. Он бился с другими королями и рыцарями, но то были культурные, организованные люди. А эти – совсем другие. Вот что пугало больше всего. Нашествие варваров казалось странным и нелепым. Откуда они здесь взялись? Нападение соседей было бы ещё понятным. Но далёкий северный народ, о котором до сей поры никто толком и не слыхивал!.. Какое долгое путешествие они совершили, чтобы добраться сюда! Должно быть, длилось оно не одну неделю! И почему именно Камелот? На севере немало других королевств…

Но всё же они пришли именно сюда!

Варвары остановились у ворот. Обычно замок защищали чары Мерлина, но теперь они развеялись, и стены оказались уязвимыми как никогда.

Затрубил рог.

Толпа кинулась в атаку.

– Давай! – скомандовал сэр Персиваль.

В захватчиков полетели стрелы, пущенные умелыми лучниками. Добрая сотня варваров полегла на месте, но уцелевших это не остановило. Они продолжали наступать. Да только не бездумно, а так, как это делали бы самые опытные рыцари. Они даже приготовили таран.

Артур и не думал, что такие низкоразвитые люди могут использовать столь изощрённые военные приёмы. Неужели Конан, кочевник, дитя племенных селений, имел знания о том, как осаждать замки? Неужто он был таким великим лидером, что смог собрать эту ораву, объединить её, установить дисциплину и передать свои знания варварам?

Или ему помогает магия?

– Ему помогают боги. – Мерлин ещё не утратил способность читать чужие мысли, но его голос ослабел и казался лишь отзвуком того, каким был когда-то.

– Скажи, Мерлин. – Артур резко развернулся и посмотрел на старика. – Почему боги помогают этим дикарям? Разве я не служил богам верой и правдой, не молился им, не почитал их? Разве не заслужил я их благосклонность?

– Богам всё равно. – Мерлин был бесстрастен. – Для них главное – веселье. Сейчас им очень весело. Ваше королевство, ваш меч и ваша жизнь – вот лучшая жертва, которую вы можете принести.

Артур крепко задумался. Что есть высшая сила? Что есть предначертание? Кто управляет его судьбою, по прихоти своей сметает с лица земли войска и с такой лёгкостью уничтожает целое королевство? Где эти существа обитают? Как выглядят? Должно быть, они громадны и всемогущи, ужасны и очень жестоки.

Гигантское бревно врезалось в ворота. Раз, второй… Тяжёлые створки треснули – так скоро, как если бы они были сработаны из гнилых щепок. Что это – ещё одно проявление чужой воли?

Заслоны пали. Человеческий поток хлынул в замок.

Король Артур не мешкал ни мгновения. Он был нужен внизу – там, где насмерть бился отряд рыцарей во главе с сэром Ланселотом. Честь велела Артуру бороться бок о бок с подданными. Король кинулся во двор.

Оттуда уже доносились лязг мечей и предсмертные вопли раненых.

* * *

В комнату вошла мама. Встала возле дивана, где происходили баталии.

Андрей прятался за её юбку, поглядывая на друзей из своего укрытия.

– Женя, не издевайся над братом! – велела мать.

– А кто над ним издевается?

– Что ты ему сказал про какие-то пытки?

«У, разболтал уже, гнус! – подумал Женя. – Башку бы ему за это открутить!»

– Ничего я про пытки не говорил.

– Ты не придуривайся! Смотри, как он испугался! Возьмите его в игру! – потребовала мать.

– Хорошо, мам. Мы, вообще-то, не против. Пусть играет. Правда, Костян?

– Угу, – отозвался Костя, на сей раз без особого энтузиазма.

– Вот и правильно! – Мама просветлела. – Видишь, Андрей, мальчики с тобой поиграют.

Тот уже умудрился размазать сопли грязным кулаком по лицу и оттого стал ещё более омерзительным. Мама, как и полагается всем порядочным мамам, заботливо вытерла это безобразие носовым платком и ушла с чувством выполненного долга, оставив младшего сына на попечение старшего.

Андрей немедленно повеселел и подобрался поближе к взрослым. Но те так легко сдаваться не собирались.

– Будешь играть? – хмуро поинтересовался Женя, передвигая фигурки.

– Буду! – радостно закивал Андрей.

– Тогда сначала пойди помой руки.

Андрей озадаченно посмотрел на Костю.

– Давай-давай! – поторопил Женька. – Он тоже мыл.

– Мы оба мыли! – как всегда, не остался безучастным Костя. – Так в инструкции написано: «Мойте руки перед игрой». Можешь сам проверить.

Он протянул Андрею бумагу, прекрасно зная, что читать тот не умеет и не разберёт ни единой строчки.

Андрей тем не менее взял листок и принялся его изучать.

– Перед едой же ты руки моешь? Вот и перед игрой то же самое. А ты что, не знал? – наседал на него Костя.

Андрей с сомнением посмотрел сначала на одного парня, а затем на другого.