Выстрел на поражение - [63]

— Чего замерла? Иди помогай, — Стэнфорд обернулся через плечо, и мои мышцы от его легкой улыбки превратились в разогретый пластилин.

Хоть бы не свалиться, пока дойду до него на своих подгибающихся.

— А вы чего так рано?

Идиотская попытка с моей стороны спросить капитана, почему он проснулся раньше всех, но в голову ничего умнее больше не пришло.

— Я через полчаса подниму всех, — спокойно заявил Стэнфорд. — Пришел приказ из штаба. Мы принимаем участие в операции СМК по ликвидации базы преступного синдиката на входящей в состав КОГ планете.

— Координаты, план операции и время проведения известны? — мгновенно переключилась на рабочую волну я.

— Координаты и время в целях безопасности сообщат в последний момент, — Стэнфорд всунул мне в руки емкость с какими-то ингредиентами и жестом руки показал, в какой агрегат я должна их высыпать. — План есть. Его я и хочу обсудить со всей командой.

Стенфорд вытащил из чехла флэтпад, снял блокировку с экрана и пустил устройство по столешнице в мою сторону. Взяв его в руки, я взглянула на фотографии местности, снятой со спутников, и, не выдержав, произнесла:

— Фиговое месторасположение. Мы там будем простреливаться со всех сторон. А почему их нельзя накрыть точечными залпами со звездолета сверху, раз объект локализирован?

— Потому что нельзя, — железобетонно пояснил Стэнфорд. — Там дети. Эти твари торгуют живым товаром.

Я судорожно втянула носом воздух и задержала дыхание, заставляя сердце не биться так часто. Однажды я уже видела что-то подобное.

Мобиус…

Пять лет назад.

Я возглавляла штурмовую группу, задачей которой было проникнуть на закрытую охраняемую территорию преступной межгалактической группировки, принадлежащей Диксу Трою и Чингару Лю. По данным разведки было установлено, что там прячут консула Дипрейи, чей попавший в астероидное поле звездолет пираты захватили несколько месяцев назад. За консула и представителей дипмиссии бандиты требовали огромный выкуп с правительства Дипрейи. Вот только те сильно сомневались, что, получив кредиты, Трой и Лю консула отпустят, а потому обратились за помощью к руководству КОГ, акцентируя их внимание на том, что президент Мобиуса отказался сотрудничать. Впрочем, и без этого все знали, что не входящий в альянс Мобиус прекрасно существует и процветает за счет пиратов и бандитов, щедро пополняющих бюджет планеты в обмен на неприкосновенность и укрытие. За всю историю своего существования правительство Мобиуса не выдало ни одного скрывающегося на планете преступника, неизменно утверждая, что по данным их разведки таковых там просто нет.

Наша команда должна была по возможности незаметно освободить заложников, установить взрывчатку по всему периметру базы и при отходе поднять логово бандитов на воздух.

На Мобиус мы прибыли обычным пассажирским спэйсом, и до места назначения добирались два крама, используя все методы секретности. Оружие и экипировку для нас в тайном условленном месте оставила разведгруппа, прожившая на планете больше месяца.

В лагерь мы проникли ночью, без труда обнаружив место, где держали консула и его людей. Вот только когда операция почти близилась к своему успешному завершению, освобожденный консул сообщил, что вчера сюда привезли троих детей. Он лично видел, как их выгружали из флайера.

Члены моей команды считали, что нам следует убраться, пока наше присутствие не обнаружили и не открыли огонь, ведь нам еще предстояло добраться до условного квадрата, в который должен был спуститься звездолет, ожидавший нашего сигнала на околоземной орбите планеты. Я была против, и всю ответственность за изменение плана операции взяла на себя.

Моей ошибкой было то, что себе в напарники прикрывать отход нашей группы с заложниками и детьми я выбрала Нила. Мне бы понять сразу, что он из себя представляет, когда на мой приказ отдать свой протективатор одному из детей он начал мямлить что-то несуразное, но я была так сосредоточена в тот момент на деле, что просто не обратила на его слова внимания. К тому же, он был старше других по званию, а значит, более опытным и квалифицированным. Мне так казалось в тот момент…

Цена наших ошибок высока. За них порой приходится платить непомерно высокую цену. Моя стоила мне звания, работы ликвидатора и едва не стоила жизни.

— Так что скажешь, Ривз? Есть какие-то соображения? — голос Стэнфорда, как оплеуха, выбил из меня накативший прилив воспоминаний, и я, тряхнув головой, вновь уткнулась в его флэтпад.

— Мне казалось, у вас больше опыта в таких операциях.

— Да нет, Масик, — захлопнув крышку кухонного аппарата и нажав на кнопку, повернулся ко мне Стэнфорд. — Не путай военные операции со спасательными. Мы вытаскивали людей из горящих звездолетов, рушащихся зданий, с гибнущих планет и из-под обстрелов за огромные деньги, которые платил клиент, и нам плевать было, пострадает ли рядом кто-то еще в тот момент, когда мы будем спасать своего работодателя или ценного для него человека. Плюс методы, которыми мы пользовались, тоже не всегда были законными.

— Как это? — уточнила я.

— Видишь ли, — Стэнфорд наклонился к моему уху и таинственно прошептал: — Взламывать информационные базы и спутниковые системы связи чужих планет вообще-то противозаконно. СМК и КОГ, разрабатывая операции, всегда просят официального разрешения у правительства той или иной планеты на допуск к их сети. Но на это нужно время, и полного доступа ко всем коммуникациям им все равно никто не даст.