Высшая магия - [3]

   - Тройной, - тихо бросил Майкл, когда она полностью выровнялась. И удар угодил Кей прямо в живот, от чего она тут же согнулась пополам и снова рухнула на пронзенные болью колени.

   - Плохо, - прокомментировал Майкл, будто это было и так не очевидно.

   - Мы еще даже не начинали практических занятий, - прохрипела Кей, откашливаясь и пытаясь поднять голову, чтобы хотя бы видеть своего противника.

   - Уже начали, - отозвался он. - Поставь защиту.

   Кей с недоумением смотрела на него.

   - Защиту! Круг, стены, или что ты там умеешь.

   Кей попыталась сосредоточиться и представить перед мысленным взором стену черного огня, как учила их наставница. Но огонь разгорался слабо, а местами в стене виднелись самые что ни на есть откровенные бреши.

   - Это что за частокол? - с брезгливостью поинтересовался Майкл. - Тебе шары в дыры кидать или в язычки пламени? - Это уже была откровенная издевка.

   Он говорил о разрядных шарах. Концентрированная энергия, которая взрывается, достигнув цели. Только этого ей не хватало. Кей закрыла глаза и постаралась максимально собраться. Как раз в тот момент, когда Майкл запустил в нее первый шар, стена сплошного черного огня поднялась до потолка. Шар врезался в стену и взорвался. Волной Кей толкнуло назад с такой силой, что она едва не влетела спиной в огненную стену, чем непременно разрушила бы собственное творение, созданное с таким трудом.

   Едва Кей восстановила равновесие, как в стену полетел еще один шар, и затем еще. Она стояла внутри, пошатываясь, и молилась, чтобы ее защита выдержала, потому что иначе от нее остались бы только горелые ошметки. Яркая картинка, представшая в ее мозгу, никак не улучшила ни настроения, ни боевого духа.

   - Снимай, - наконец, услышала она отрывистое и с тоской подумала: "а, может, не надо?" Очевидно, Майкл приготовил ей что-то еще, в то время как за стеной был по крайней мере призрачный шанс укрыться.

   - Теперь поупражняешься с анимацией.

   - Что? - тупо переспросила Кей, глядя, как опадает защитный барьер. Так утопающие смотрят на последний отплывающий от места кораблекрушения плот.

   - Развернешь сама, - он отпустил на пол кишащий клубок. И сам вид этой штуки уже не понравился Кей, но Майкл лишь стряхнул с пальцев остатки нитей, которые тут же присоединились к клубку и как ни в чем не бывало, без каких-либо дополнительных объяснений вышел за дверь, не забыв запереть ее за собой на замок.

   Кей ощутила себя в настоящей ловушке. Клубок тем временем медленно разворачивался, обретая разные формы: то птицы с непропорционально огромными крыльями, то какой-то ползущей пресмыкающейся твари, то рептилии с огромными пастью и зубами - одно другого краше.

   - Нет, пожалуйста, - жалобно пискнула Кей, обращаясь не то к клубку, не то к закрывшейся двери. И в этот момент странный клубок сформировался в обыкновенного по размерам ежа. Кей глядела на него, затаив дыхание, не зная, радоваться ей или горевать, вопить во всю глотку или глотать слезы облегчения. Тем временем еж медленно двинулся к ней. Высунув морду и подергивая черным носом-пуговкой, он уставился маленькими глазками на Кей, будто изучая или прикидывая что-то в своей крохотной колючей голове. Картина была скорее забавной, чем страшной, но Кей еще не успела отойти от предыдущих потрясений. Когда ее дыхание практически выровнялось, еж вдруг превратился в собаку с непропорционально большой головой и атаковал ее. В совершенно человеческом защитном жесте Кей выставила перед собой руку, и пес с разбегу вгрызся в нее зубами. Девушка взвыла и упала на одно колено, пытаясь стряхнуть бешеное животное. Но оно лишь пускало слюни и злобно рычало, не разжимая страшной хватки. Кей вспомнила о том, что говорила старая мымра на термагии, ее слова всплыли в воспаленном мозгу и пронеслись прохладным ветром. "Вы можете притвориться тем, что несъедобно для врага, что безынтересно и даже противно". Кей судорожно пыталась припомнить, что может оказаться настолько противным для пса, чтобы он отпустил ее руку, но ровно ничего не приходило в голову, тогда она представила себя деревом, обыкновенной ивой на берегу реки, с руками-плетьми, свисающими к самой воде. И как глупо на этом фоне выглядел пес с кучей листьев в глотке. Пес выпустил ее руку, потерянно заскулил, сплюнул несколько листьев на пол зала и вновь растворился в клубке спутанных нитей. Ива исчезла, листья на полу превратились в обрывки ее рукава, испачканные кровью. Кей тяжело опустилась на пол, придерживая уцелевшей рукой пострадавшую.

   Они еще никогда не практиковали маскировку, никогда не применяли ее на парах, это были всего лишь слова, которые наставница могла и не произнести, поскольку они даже не касались темы того занятия. Теперь она не сомневалась в жестокости Майкла: ему плевать было, выживет она или нет. Если нет, значит, на этом ее обучение сочли бы оконченным. От этой мысли волосы буквально встали дыбом по всему телу. Теперь она сама могла бы очень натурально притвориться ежом. А из неспокойного скопления нитей вдруг показалась очередная голова, похожая на змеиную. Нет, только этого ей не хватало, только не снова. Укус существа, пусть даже призрачного, парализует ее, как настоящий змеиный яд, пустит огонь по венам, заставит страдать, и она погибнет без противоядия. А едва ли Майкл заглянет в зал узнать, как у нее дела, со спасательным пакетом в руках. Все эти мысли пронеслись в ее голове за долю секунды, и Кей тут же отмела их прочь, потому что они мешали главному и единственному, что могло ей помочь - полному сосредоточению, полной отдаче. Кем она могла стать, чтобы окончательно отвадить от себя всех животных? Мысль родилась сама: ветром. Не ивой, не объектом, не любимым или ненавистным, но ветром. Кей вспоминала строчки книги, которую читала на выходных, до мельчайших подробностей. Читала не потому, что ей задали, а просто потому что к этой книге у нее лежала душа. В ней рассказывалось о восточных магах, умевших принимать образы стихий. Это было поэтично и прекрасно. Они могли становиться ветром или огнем, водой или землей. Осенью, зимой, танцем.