Повсюду сверкали витрины модных магазинов, под ногами расстилались широкие плиты огромного торгового и делового центра. Люди сновали вокруг толпами, и никто из них не догадывался, что за очередными стеклянными дверьми, открывавшимися по специальным пропускам, лифты спускались на несколько этажей вниз, где находилось особое заведение - школа для паранормалов, или точнее сказать ненормалов?
Подростков с нестандартными способностями вычисляли методично и четко, потом вели "разъяснительную беседу" с родственниками о пользе специализированного образования, которая не подразумевала ответа "нет". С сиротами и беспризорниками в этом смысле все обстояло еще проще: школа брала на себя тяготы опекунства, а с совершеннолетними хлопот было не больше, чем с любыми другими студентами. За исключением того, конечно, что сами абитуриенты свой ВУЗ не выбирали: школа выбирала их сама, и, будучи избранным, избежать своей участи было уже невозможно.
Когда Кей стукнуло семнадцать, из близких у нее остались только тетка с мужем, да двое их детей. Ее никогда ничем не обижали и ни в чем не обделяли, но когда на пороге появились представители школы, на "убеждения" ушло не больше десяти минут вместе с раздеванием и одеванием в прихожей. Никто не изгонял ее из дома, она всегда могла вернуться, провести дома выходные, вот только тогда кто-то забыл упомянуть о том, что даже на такую крохотную роскошь потребуется разрешение школы. Они были привелегированными учениками и заключенными одновременно.
Кей шла, повесив голову и разглядывая плиты под ногами, лишь бы не смотреть на преподавателей, идущих впереди. Глупо было пытаться удрать на выходные домой, ведь ее соседки по комнате неоднократно рассказывали всяческие страшилки о том, как тот или иной студент отправился в самоволку, и чем это обычно заканчивалось. Их ловили патрули из дежурных преподавателей, или наставников, как их здесь называли. Все до единого это были обученные и прекрасно владеющие своим ремеслом маги.
Специализация различалась, как и предметы: в школе преподавали все разновидности ненаучного мастерства, начиная с травничества и целительства и заканчивая боевой магией. На старших курсах студенты и их наставники определялись со специальностью каждого ученика, и с тех пор последние посвящали себя, обычно, одному предмету, максимум двум. Говорили, что существовали уникумы-полиглоты, но это были скорее легенды или сказки, которых немало ходило по школе. Но вот истории об отлове отлучившихся, увы, оказались чистой правдой. Хотя Кей совершенно не понимала, почему не имела права пойти домой на выходные, когда у нее даже не было занятий. Какой им смысл, чтобы она толклась по коридорам или безвылазно сидела в своей комнате два дня? Или ей стоило ковырять пальцем стены в спортзале? Почему в выходные ей требовалось какое-то разрешение?
В пятницу вечером, плюнув на все местные запреты, Кей собрала минимум вещей, кинула в сумку пару книжек и отправилась домой. Но не успела она отойти от центра и на пару кварталов, как ее тихо и спокойно обступил патруль. Сегодня на дежурстве была женщина-травница, о которой сложно было сказать что-то определенное. Складывалось такое ощущение, что люди ей безразличны, все до одного, а единственное, что интересует в жизни - это растения. Еще одна барышня, яркая внешне, иногда подменяла у них теорию пространственных представлений. Она то и дело глядела куда-то в сторону и нетерпеливо постукивала каблучком своей туфельки так, словно куда-то торопилась. Третьим и последним был Майкл, наставник старших курсов. Выглядел он достаточно молодо и симпатично, темный костюм и белая рубашка сидели на нем безукоризненно. Держался Майкл совершенно расслабленно, в отличие от своих спутниц, но было в нем что-то, что грозило неуловимой бедой.
- Нет разрешения? - спокойно поинтересовался он. - Что ж, пройдемте назад в школу и уладим все формальности.
Истории девчонок оказались полной ерундой - вот, они сейчас вернутся в школу, занесут ее имя куда надо, и она спокойно пойдет домой, и ничего не случится. Единственная грозящая ей неприятность - снова тащиться туда, откуда она только что вышла.
Но когда ухоженная рука Майкла приложила электронную карточку к дверям, и те гостеприимно разъехались в стороны, и вся группа вошла в холл, Кей почувствовала что-то неладное.
- Вы ведь не отпустите меня домой, верно? - Резко затормозив посреди холла и глядя Майклу прямо в лицо, вдруг взволнованно заговорила она. - А запрете в школе на все выходные. Сейчас эти двери закроются за мной, и больше я отсюда не выйду.
Майкл какое-то время смотрел на нее молча, а потом кивнул ей на двери, которые еще не успели закрыться. Кей тут же скользнула наружу, на этот раз не собираясь упускать свой шанс. Ноги и руки слегка дрожали от волнения, от осознания того, что она оказалась права: ее собирались запереть. Двери сошлись за ее спиной, и когда она обернулась, увидела, как Майкл провожает ее пристальным взглядом и только теперь поняла, что даже забыла его поблагодарить, и неловко кивнула ему на прощание в знак признательности.
