Высокая вода - [19]

— Это случается редко, — признала она. — Но я слышала о его выходках и от других преподавателей. — Она повернулась к Брунетти и спросила: — Ты ведь его не знаешь?

— Нет, зато знаю его отца.

— И каков он?

— В изрядной степени такой же. Очаровательный, богатый, красивый. И абсолютно порочный.

— Вот это в нем и опасно. Он красив и очень богат, и многие студенты готовы убить, лишь бы их увидели с маркизом, пусть и таким говнюком. Так что они подражают ему и повторяют его суждения.

— А почему сейчас ты так из-за него беспокоишься?

— Потому что завтра я перехожу к Уитмену и Дикинсон, говорю тебе.

Брунетти знал, что это поэты; первого читал — не понравилось, Дикинсон счел трудной, но, когда въехал, изумительной. Он покачал головой, требуя пояснений.

— Уитмен был гомосексуален, и Дикинсон, возможно, тоже.

— А это маркизик считает неподобающим?

— Чтобы не сказать больше, — ответила Паола. — Вот поэтому я и хотела начать с такой цитаты.

— Думаешь, это что-нибудь изменит?

— Нет, вероятно, нет, — согласилась она, сев на стул и начав приводить в порядок стол.

Брунетти сидел в кресле у стены, вытянув перед собой ноги. Паола продолжала закрывать книги и складывать журналы в аккуратные стопки.

— Я хлебнул того же сегодня, — сказал он.

Она прекратила уборку и посмотрела на него.

— Ты о чем?

— Кое-кто не любит гомосексуалов, — он помолчал и добавил: — Патта.

Паола на миг закрыла глаза, потом спросила:

— К чему бы это?

— Помнишь Бретт Линч?

— Американку? Которая в Китае?

— Да — первое, нет — второе. Она вернулась. Я сегодня видел ее в больнице.

— В чем дело? — спросила Паола с настоящим участием, ее руки вдруг замерли на книгах.

— Кто-то избил ее. Ну, два мужика на самом деле. Они явились к ней в квартиру в воскресенье, сказали, что по делу, а когда она их впустила, стали ее бить.

— Насколько серьезно она пострадала?

— Не настолько, насколько могла, слава богу.

— Что это значит, Гвидо?

— У нее трещина в челюсти, несколько сломанных ребер и глубоких царапин.

— Если ты думаешь, что это не так плохо, то страшно представить, что могло быть, — сказала Паола, потом спросила: — Кто это сделал? Почему?

— Может, это имеет отношение к музею, но может быть связано с тем, что мои американские коллеги упорно называют «стилем жизни».

— Ты имеешь в виду ее лесбийскую связь?

— Да.

— Но это безумие.

— Согласен. Однако, что есть, то есть.

— Неужели и здесь начинается? — Очевидно, вопрос был риторический. — Я думала, такое случается только в Америке.

— Прогресс, моя дорогая.

— Но почему ты считаешь, что причина может быть в этом?

— Она сказала, что те люди знали про нее и синьору Петрелли.

Паола никогда не могла удержаться от внесения поправки.

— Перед тем как она уехала в Китай несколько лет назад, в Венеции едва ли можно было найти человека, который не знал бы про нее и синьору Петрелли.

Более здравомыслящий Брунетти запротестовал:

— Это преувеличение.

— Ну, возможно. Но разговоры тогда несомненно были, — настаивала Паола.

Разок поправив Паолу, Брунетти собрался покончить с этой темой. Помимо прочего, он все сильнее хотел есть и надеялся на ужин.

— Почему этого не было в газетах? — вдруг спросила она.

— Это случилось в воскресенье. Я сам не знал об этом до сегодняшнего утра и узнал только потому, что кто-то отметил ее имя в отчете. Дело было отдано в отдел ограблений, и его вели в обычном порядке.

— В обычном? — в изумлении переспросила она. — Гвидо, здесь никогда не случалось ничего подобного.

Брунетти не стал повторять свое замечание о прогрессе, и Паола, поняв, что он не собирается оправдываться, повернулась к столу.

— Я не могу больше тратить время на поиски. Придется придумать что-нибудь еще.

— Почему бы тебе не соврать? — невольно предложил Брунетти.

Паола вздернула голову вверх, чтобы посмотреть на него, и спросила:

— Что ты имеешь в виду — соврать?

Ему это казалось довольно ясным.

— Просто сошлись на страницу в какой-нибудь книге, где это могло бы быть, и дело с концом.

— А если они полезут в эту книгу?

— Он же писал множество писем, не так ли? — Уж Брунетти знал, что писал: эти письма ездили с ними два года назад в Париж.

— А если они спросят, что за письмо?

Он отказался отвечать на такой глупый вопрос.

— К Эдит Уортон, двадцать шестого июля тысяча девятьсот шестого года, — немедленно предложила она, вкладывая в голос ту абсолютную уверенность, которая, знал Брунетти, всегда сопровождала ее самые невероятные вымыслы.

— По мне, звучит неплохо, — сказал он и улыбнулся.

— По мне, тоже. — Она закрыла последнюю книгу, посмотрела на свои часики, потом на него. — Почти семь часов. Сегодня у Джанни были прекрасные бараньи котлеты. Пойдем, выпьешь стаканчик вина и поболтаешь со мной, пока я их приготовлю.

Брунетти припомнил, как Данте карал лукавых советчиков — их превращали в огромные столбы пламени, так что они целую вечность корчились в огне. Бараньи котлеты, насколько ему было известно, там не упоминались.

Глава 7

На следующий день очень короткая заметка наконец появилась в газете под заголовком «Попытка ограбления в Каннареджо». О Бретт было написано, что она специалист по китайскому искусству, вернувшаяся в Венецию, чтобы просить итальянское правительство профинансировать раскопки в Сиане, где она координировала работу китайских и западных археологов. Было дано краткое описание двух мужчин, чьи планы были разрушены неизвестной «подругой», которая в это время находилась в квартире вместе с