Впрочем, эти глаза лучше переносили воздействие света — но как это могло пригодиться в будущем, юный маг не понимал.
"В каком еще "будущем", оптимист демонов?" — одернул себя подросток.
Мать ждала ребенка. Иззмир просто физически ощущал желание всех членов семьи Кенррет, чтобы этот ребенок был магом — магом с нормальной внешностью и характером. А Скъяви выражала эту надежду вслух и по нескольку раз за круг — ведь тогда она наконец-то заполучит желтоглазого в качестве подопытного.
Брр… Мальчик передернулся. Смерть — перспектива, в миллион раз более приятная. Но от немедленного самоубийства мага спасало внятное предчувствие: у матери родится девочка. А девочек, как известно, не обучают нечестивому (но такому необходимому!) ремеслу чародея — и у Иззмира будет шанс прожить чуть дольше.
Иллюзий насчет своей судьбы мальчик уже давно не питал — это постарался брат, объяснивший законы общества, где мужчина, даже дворянин, существо низшего сорта, Кирха, фанатично преданная Восьмиглазой Ллос, и, конечно, Скъяви — милая чокнутая садистка. Оставалось только надеяться, что дар предвидения и на этот раз не обманет, что младшая сестра будет иной…. Только надеяться — ибо богов этого жестокого мира молить бесполезно.
Ларва, гигантский (но очень воспитанный) нетопырь нетерпеливо куснул задумавшегося хозяина за палец.
— Да знаю я, что пришло время кормежки, но…
Чересчур уж добра была сегодня старшая сестра — как затаившаяся виверна….
— Она опять что-то придумала, — объяснил подросток ларве, почесывая того за ухом. Нетопырь раскрыл пасть и издал счастливый ультразвуковой писк.
— Успокойся, Ларва… Ларва!
Летучая мышь села на макушку Иззмира и закрыла крыльями его глаза, продолжая довольно пищать: вскоре два друг катались по полу, вереща на одинаковой частоте.
Полуразумная летучая мышь да вечно занятый тренировками брат — вот и всё, что скрашивало жизнь юного дхаэроу…
— Младший!
Иззмир перекувыркнулся через голову и торопливо поприветствовала Ксандара, пытаясь отдышаться.
— Так вот, значит, как ты магией занимаешься.
— Я и занимался! Просто ларва, он…
— Он мешает тебе?
— Нет, нет! Он ведь мой союзник(1).
— Союзник, — задумчиво протянул Ксандар. — Дай мне его сюда, младший… или уже не младший?
Иззмир вздрогнул. Но Ксандару можно доверять… можно ведь?
— Брат, у Матери будет дочь.
— А? — привычно отреагировал воин, а потом до него дошло. — ЧТО?! Ты-то откуда знаешь?
— З-знаю… У меня это… бывает, — и маг кашлянул, стараясь придать важность своим словам.
— Бывает, да? Что ж, ладно. Ты говорил еще кому-нибудь?
— Я что, тролль?
— А кто тебя знает… В любом случае, времени на этого "союзника" у тебя больше не будет.
Дрогнула рука старшего дхаэроу — и нетопырь тяжело упал на каменный пол. Последний раз судорожно дернулись крылья — и глаза затянуло тусклой пленкой смерти.
Иззмир оцепенел, не в силах понять случившееся. Ксандар потянул метательный нож из спинки нетопыря — помогая себе, он наступил на тушку, — хрустнули тонкие кости, нож с хлюпаньем вышел из раны.
— Запомни, младший…
Щупальца силы, гибкие, похожие на струи горячего подземного потока, ударили Ксандара, сбили с ног и швырнули к стене, превратив рубашку и кожу на спине в лохмотья. Второй раз за круг воин почувствовал, как хрустят сдавливаемая грудная клетка, как от нехватки воздуха темнеет в глазах…
Когда дхаэроу очнулся, его брат сидел у тушки летучей мыши, поглаживая слипшуюся от крови шерстку.
— Ну, выродок…
Ксандар вышел из каморки желтоглазого, захлопнул дверь и подул на костяшки пальцев — саднило кожу, сбитую о твердолобого младшего братца. Он даже не сопротивлялся наказанию.
— Он не убил тебя, — задумчиво проговорила Кирха. — Хотя мог.
— Я его тоже, — огрызнулся воин.
— Не испытывай судьбу, — мягко предостерегла его сестра, и мужчине пришлось скрипнуть зубами и согнуться в поклоне перед жрицей.
— Старшая, а ты бы не слишком расстроилась из-за моей смерти.
— Я была здесь — наблюдала. Вмешалась бы, если что… может быть.
— И каковы итоги наблюдения? — голос Ксандара был вежлив до издевки.
— Неутешительные. Мальчик расстроился из-за гибели какого-то животного… и даже не убил виновника, то есть тебя. Он неисправим. Во имя Ллос, я просто теряюсь!
— И всё же, не надо играть со мной ради экспериментов над младшим, мы — союзники.
— Союзник нужен лишь пока он полезен — ты ведь это хотел объяснить младшему?
Кирха улыбнулась.
"Виверна", — мысленно окрестил брат, даже не догадываясь, как одинаково они с Измиром сморят на Старшую Жрицу.
— Я сейчас пойду к Алтарю — достань мне парочку рабов для жертвы Ллос. Хочу узнать, какого пола будет ребенок Матери.
— Он… э…
— Что?
— Ничего. Просто сейчас нет свободных рабов.
— Так пришли какого-нибудь воина, и побыстрей! — раздраженно прикрикнула Кирха.
П р и м е ч а н и я:
(1) В языке дхаэроу нет слова "друг", но, без сомнений, Иззмир хотел выразить именно это.
