Вымершие животные - [31]

Палеокархариас

Палеокархариасами современные ученые назвали акул, обитавших в водах древнего моря, существовавшего в юрский период, примерно 155 млн. лет назад, на территории современной Германии. Это были не очень крупные, но чрезвычайно свирепые и потому опасные существа. Натуралисты предполагают, что палеокархариасов правомерно считать древними родственниками вобенгообразных, или ламноидных акул.

Акулы юрского периода с течением времени стали занимать доминирующее положение в водах морей и постепенно вытеснять господствовавших там гибодонтов.

О существовании палеокархариасов свидетельствуют обнаруженные в месте их обитания фрагменты кожи, зубов, костей скелета и копролитов (окаменевших фекалий). Именно форма последних доказала наличие в организме акул юрского периода особого выроста на слизистой оболочке кишечника, который выполнял функцию органа переваривания пищи и выделения. Подобные наросты имели не только палеокархариасы, но также низкоорганизованные костные: двоякодышащие, осетровые, многоперы и сельдеобразные.

Судя по геологическому возрасту ряда палеонтологических находок, древние лучеперые – палеониски – обитали на Земле еще в девоне. Таким образом, существ, похожих на современных рыб, можно было встретить еще примерно 350 млн. лет назад.

Пенсильванский бизон

По внешнему виду пенсильванский бизон почти не отличался от своего близкого родственника – степного бизона. Когда-то эти могучие животные населяли территорию от западных районов американских штатов Нью-Йорк, Пенсильвания и Вирджиния до южных границ штата Джорджия. Пенсильванские бизоны, выделенные учеными в особенную подгруппу, имели темную окраску. Отличительной их чертой были резко загнутые кзади острые рога. Горба на спине почти не было заметно. Животные имели сильные ноги, причем и задние и передние были одинаковой длины.

Бизоны вели кочевой образ жизни. С приближением зимних холодов они, собираясь в крупные стада по 700 особей, покидали привычные места летних пастбищ и уходили на зимовье. Чаще всего на зимовье и обратно они ходили по уже знакомым тропинкам, которые обычно пролегали через солончаки. Быки нередко на несколько дней останавливались в таких местах, пили воду и лизали соленые глыбы.

С 1832 года на планете не осталось ни одного пенсильванского бизона.

Когда-то давно группа непарнопалых копытных была очень многочисленной. Типичным ее представителем является гиппарион, долгое время считавшийся предком лошадей. На самом деле это был особый вид животных, обитавших на заливных лугах и болотах.

Пермотемидия

Во второй половине пермского периода территория современной Западной Сибири напоминала суровую и таинственную вулканическую страну. Огромные потоки расплавленной лавы медленно стекали со склонов вулканов и направлялись к долинам. Сотни облаков остывающего пепла покрывали поверхность земли, превращая ее в безмолвнуюпустыню. Именно в такое время на планете, на территории современного Зауралья, существовали насекомые, относящиеся к семейству пермотемидий отряда арходонатов. Ученые говорят о том, что они были близкими родственниками палеодиктиоптеров, о чем свидетельствует наличие у насекомых колюще-сосущего хоботка.

Типичными чертами пермотемидий, размах крыльев которых не превышал 2,5 см, были значительно укороченные или видоизмененные задние крылья, наличие утолщения на переднем крае крылышек, а также соединенные средне– и заднегрудь. Насекомые имели короткие усики, которые выполняли в полете аэродинамическую функцию.

Впервые останки пермотемидий были обнаружены в нижнепермских отложениях, найденных учеными на побережье реки Чекарды, находящейся на Урале.

Благодаря палеонтологическим находкам ученые смогли выяснить, что древние насекомые, родственники современных многоножек, существовали на Земле еще в начале девона. Тело их было длинным и членистым. К каждому членику крепилась пара ножек.

Перуниум

Особенный интерес в коллекции ископаемых представляет череп древней куницы перуниум. На сегодняшний день эта находка признана во всем ученом мире уникальной. Дело в том, что в черепе животного натуралистами был обнаружен слепок мозга. Такие явления в палеонтологии встречаются крайне редко. Как же происходило формирование слепка? Вероятнее всего, после гибели куницы песчаник стал постепенно заполнять полость черепной коробки, проникая во все имевшиеся в нем пространства и каналы. В результате мозг животного оказался зажатым в песчанике со всех сторон. Таким образом современные ученые смогли получить от природы бесценный подарок – слепок мозга древнего хищника.

Первым исследователем куницы перуниум стал русский палеонтолог Ю. Орлов. Он детально изучил копию мозга животного и, основываясь на полученных знаниях, смог описать поведение и образ жизни куницы.

По внешнему виду куница перуниум была похожа одновременно на куницу, медведя и росомаху. С особенностями строения связано второе название животного – «медведеросомаха». Это были сравнительно крупные

хищники размером с современного небольшого медведя. Они имели мощные лапы с широкими стопами, что позволяло им беспрепятственно пробираться по рыхлому снегу.