Вымершие животные - [33]
Малый пещерный медведь по внешнему виду больше напоминал современного бурого медведя. Масса его тела нередко превышала 120—150 кг. Это были растительноядные животные, рацион которых представляли в основном стебли, листья, ягоды и корневища разнообразных растений. Большой пещерный медведь был значительно крупнее малого: масса тела животных в среднем достигала 900 кг. При этом он мог питаться как растительной, так и животной пищей. Оба вида полностью исчезли примерно 15 тыс. лет назад.
По утверждению ученых, древние настоящие хищники появились в начале кайнозоя. А произошли они сразу от несколько групп – от креодонтов. Тогда целый ряд видов животных достиг той ступени организации, которая позволила называть их хищниками.
Плевракант
В настоящее время плевраканты считаются наиболее хорошо изученными среди древних ктенокантовых. Современные палеонтологи утверждают, что эти акулы когда-то обитали в пресных водоемах, находившихся на территории современной Австралии, а также Европы и Северной Америки. Особенно большое количество цельных, хорошо сохранившихся останков этих существ было обнаружено натуралистами в горах, расположенных недалеко от Пльзени.
Плевраканты были сравнительно небольшими обитателями позднекарбонских морей. Длина их тела составляла 45 – 200 см (обычно – до 75 см). Это были довольно ловкие и свирепые хищники, питавшиеся акантодиями и другими мелкими рыбешками. Благодаря сильным плавникам плевраканты быстро нагоняли жертву и в одну секунду умерщвляли ее, впиваясь в добычу крепкими зубами, на каждом из которых располагалось по два расходившихся в стороны острых отростка. Как правило, плевраканты преследовали добычу, собравшись в небольшую стайку.
Современные палеонтологи считают, что плевраканты откладывали на мелководье яйца, каждое из которых было соединено с соседним посредством тонкой перепонки.
Известно, что кистеперые были довольно злобными и жестокими хищниками. Так, например, умерщвлять жертву маленьким тизанолеписам помогали огромные клыки. Еще более страшным оружием были сильные челюсти гигантского платицефалихта.
Поденковые
Одной из самых древних поденок, обитавших на Земле в ранней перми, является существо, входившее в семейство протереизмов. Оно жило на планете примерно 280 млн. лет назад во влажных и теплых лесных районах Евроамерики. С образом жизни древних поденок до сих пор связано множество тайн и неразрешимых проблем. Так, например, современные палеонтологи не могут дать точный ответ на вопрос, развивались личинки поденок в воде (подобно личинкам современных поденковых) или бабочки откладывали яички на суше.
Крылья протереизмов имели простое строение. Они были одинаковыми по размеру и сходными по рисунку прожилок. Размах крыльев насекомых не превышал 7 см. Впервые останки протереизмов ученые обнаружили на территории американского штата Канзас.
Другим представителем отряда поденковых являются эфемеропсисы. Они обитали на планете примерно 140 млн. лет назад, в поздней юре. Эти насекомые отличались большими глазами и сдвоенными крыльями, поверхность которых покрывала сетка располагавшихся вдоль и поперек прожилок. Передние ноги были длиннее задних. Брюшко заканчивалось парным нитеообразным хвостиком. Ископаемые останки насекомого были найдены в Забайкалье, на берегу реки Турга.
Даже в настоящее время можно увидеть насекомое, неизвестно по каким причинам названное скорпионницей. Это своеобразный долгожитель среди насекомых. Ведь, как известно, скорпионницы жили на Земле еще в раннеюрский период.
Протоптеры
Среди представителей немногочисленного отряда насекомых протоптеров на сегодняшний день наиболее хорошо изучен один вид, принадлежащий к семейству паолид, – зденекия.
Зденекии обитали на планете примерно 350 млн. лет назад. Этот представитель отряда протоптеров имел целый набор примитивных черт. Прежде всего это крылья, поверхность которых покрыта продольно располагавшимися жилками. Кроме того, на крыльях бабочки имелась неправильной формы сетка, состоявшая из мелких ячеек – архедиктий. Среди типичных черт зденекии следует упомянуть и отсутствие югальных лопастей, находящихся обычно в основании крыльев.
Какие еще типические черты отличали зденекию, современным натуралистам остается только догадываться, поскольку в настоящее время ученым известны только обнаруженные сравнительно недавно ископаемые останки крыла насекомого. Палеонтологи предполагают, что зденекии имели хорошо развитые паранатальные выросты, образовывавшиеся с обеих сторон брюшка и на переднегруди. Тельце насекомого, вероятно, заканчивалось нитеообразными длинными хвостиками. Судя по останкам, в состоянии покоя крылья древней бабочки располагались вдоль тельца, а ротовой аппарат можно определить как грызущий. Размах крыльев не превышал 15 см.
В число насекомых-долгожителей можно без сомнения включить и всем хорошо известных ныне комаров и мух. Современные ученые утверждают, что надоедливый комариный писк и назойливое жужжание мух можно было слышать еще в начале кайнозойской эры.
Протоцератопс
В период с 1922 по 1930 год участники экспедиции Нью-Йоркского естественнонаучного музея во главе со знаменитым американским палеонтологом Р. Эндрюзом производили раскопки в ряде районов Китая и Монголии. Тогда удача улыбнулась ученым: им посчастливилось найти гнезда с яйцами динозавров огромных размеров. Позднее находки датировали мезозойской эрой.
