Вымершие животные - [30]

Передние конечности морской коровы состояли из двух отделов и заканчивались большими кожистыми выростами, по форме напоминавшими копыта коровы (отчего животное и получило свое название). Губы этих животных были раздвоенными. Зубов у них не было вовсе. На их месте на нижней и верхней челюстях располагались жесткие ребристые роговые пластины, позволявшие легко перемалывать мягкую водную растительность. Рацион морской коровы – был представлен в основном бурыми водорослями.

Морские коровы были медлительными существами, не боявшимися человека. Они вели стадный образ жизни. Полное истребление вида датируется 1768 годом.

Большое количество видов животных исчезли сравнительно недавно. Причинами их вымирания в основном были не только естественные эволюционные процессы, но и деятельность человека. Так, например, люди смогли полностью уничтожить морскую корову всего за 27 лет.

Морская норка

Еще в конце XVIII столетия на планете можно было встретить морских норок. Эти маленькие юркие зверьки обитали на прибрежных островках Северной Америки. В настоящее время большое количество останков вымершего животного можно обнаружить на островах американского штата Мэн, главным образом в местах поселений аборигенов.

Первое описание морской норки как самостоятельного вида было сделано в 1903 году. Именно тогда на территории штата Мэн учеными был найден хорошо сохранившийся скелет зверька.

Судя по характеру останков, морские норки умели хорошо плавать, используя для этого короткие лапки с плавательными перепонками. Все тело их покрывал красивый блестящий мех, имевший легкий рыжеватый оттенок. Современные натуралисты считают, что именно мех стал причиной истребления морских норок человеком. Известно, что мех морской норки приобретался скупщиками по несколько меньшей стоимости, чем шкурка обычной норки. Именно вследствие этого охотники не переставали преследовать зверька вплоть до дня его полного уничтожения.

Морские норки вели ночной образ жизни и выходили из нор с тем, чтобы найти пищу и утолить жажду. Их рацион состоял в основном из мелких грызунов, птиц, рыб и насекомых.

Только кости хвоста и двух задних лап древнего примитивного ластоногого, представлявшего отдельный вид млекопитающих, удалось обнаружить современным палеонтологам. Ученые предполагают, jто по внешнему виду он был похож на выдру.

Очковый, или Стеллеров баклан

Открытие очкового баклана, равно как и морской коровы, принадлежит Г. Стеллеру. Он обнаружил неизвестную до той поры птицу в 1741 году. Тогда же было сделано и первое описание пернатого, обитавшего на Командорских островах (остров Беринга и прилегающие к нему острова).

Кроме того, известно, что вплоть до 1826 года очковый баклан был одним из многочисленных видов птиц на Земле. Очковые бакланы не могли летать и по земле передвигались медленно, с трудом переваливаясь с боку на бок. Неповоротливые птицы часто становились легкой добычей людей, попадавших на острова. Сам первооткрыватель пернатых, путешественник Стеллер писал о том, что одной такой птицы «с избытком хватало на трех измученных голодом людей». Именно мясо бакланов помогло тогда выжить уцелевшим участникам экспедиции Беринга и в 1742 году успешно добраться до Петропавловска-Камчатского. Возвратившиеся путешественники рассказали соотечественникам об открытых ими птицах. С того времени промысел на бакланов был открыт. Беззащитные птицы подверглись массовому истреблению. В результате численность пернатых стала неуклонно сокращаться. И в 1850 году они пополнили список вымерших видов. В память об их существовании осталось только 6 чучел бакланов, хранящиеся в музеях четырех стран мира.

Оперение является классификационной принадлежностью всех птиц. Довольно длительный срок понадобился великой матушке-природе для того, чтобы превратить роговые чешуи в перья, помогающие пернатым подниматься в небо.

Палеодиктиоптеры

Палеодиктиоптеры – название отряда древнейших насекомых, обитавших на Земле в перми и карбоне. Современные ученые утверждают, что в то время это была самая многочисленная группа насекомых. Судя по останкам, палеодиктиоптеры были довольно крупными существами. Размах крыльев некоторых представителей отряда нередко превышал 80 см. Их отличительным признаком был колюще-сосущий хоботок, являвшийся органом, участвовавшим в питании. Такие насекомые питались только частями древних растений, главным образом кордаитов. Задние крылья палеодиктиоптеров обычно были шире и длиннее передних. Всю поверхность крыла покрывала густая сетка тонких прожилок. Брюшко насекомых завершалось парными, несколько удлиненными церками. Самки имели колющий яйцеклад.

Данный отряд был представлен одним семейством – спилаптерид, в который входили два вида насекомых: абаптилон и парадунбария. Абаптилоны жили на планете в течение карбона и перми. Размах крыльев ископаемого насекомого составлял 9 см.

Парадунбарии обитали на Земле в ранней перми в лесах древнего материка Ангарида. Рацион насекомого был представлен зелеными частями папоротниковых, хвощей-каламитов, кордаитов и древних хвойных деревьев.

В процессе эволюции многие насекомые претерпели видовые изменения. Неизменными, по утверждению палеонтологов, остались лишь… тараканы. Найденная в Средней Азии пестрая рафидиомима по внешнему виду такая же, как ее потомок – рыжий таракан.