Вымершие животные - [29]

Моа

Нелетающих бескилевых пернатых моа, или динорнисов, можно было встретить на Земле еще в конце XVIII века. Сегодня эти птицы занесены в «черный» список вымерших видов.

Моа жили на островах Новой Зеландии и считаются близкими родственниками страусов. По мнению ученых, возраст популяции насчитывал около 2 млн. лет. Впервые птицы были описаны в 1840 году. Тогда ученые смогли выявить 2 семейства моа, включавшие около 20 различных видов пернатых. Некоторые представители семейства имели небольшое тельце и были не больше куликов. Другие же, напротив, достигали в высоту 3,5 – 4 м и весили не меньше 300 кг.

Крупные птицы имели массивное тело и хорошо развитые редуцированные передние (крылья) и задние конечности. Ноги моа заканчивались 3 – 4 пальцами. Широкая, несколько сплющенная голова сидела на длинной шее. Клюв пернатых был загнут книзу. Все тело моа покрывали перья. Окраска оперения зависела от принадлежности к тому или иному виду. Рацион птиц был представлен в основном семенами и корнями растений.

Первые случаи обнаружения европейцами останков гигантских птиц моа относятся к 1839 году. В середине XIX века недалеко от Кромвеля было обнаружено самое большое яйцо моа: длина его достигала 30, а диаметр – 20 см.

Долгое время палеонтологи считали, что птерозавры были ленивыми и глупыми существами. Только позднейшие находки смогли изменить это представление. Как оказалось, эти животные хорошо летали, обладали большим мозгом и имели характерную систему питания.

Моноклон

Моноклон стал единственным среди так называемых рогатых ящеров, останки которых были обнаружены современными учеными в более или менее неповрежденном состоянии.

Уцелевший скелет моноклона обнаружили в 1914 году на территории канадской провинции Альберта. А нашли его участники научной экспедиции Нью-Йоркского музея естественной истории, руководителем которой был Б. Броун.

Длина черепа моноклона (начиная от заднего края до кончика морды) составляла 1,42 м. Животное обладало массивным рогом, располагавшимся в носовой части. Короткое приземистое тело ящера, достигавшее в длину примерно 5 м, поддерживалось четырьмя хорошо развитыми, сильными и мощными ногами. Туловище заканчивалось достаточно длинным хвостом, кончик которого слегка волочился по земле. Короткая шея была обрамлена широким веерообразным костным воротником. Глаза также защищали костные наросты.

Все тело моноклонов было покрыто толстой прочной кожей, состоявшей из многочисленных сегментов, имевших вид неправильных многоугольников. Известно, что моноклоны относились к группе растительноядных животных, а потому они имели располагавшиеся в несколько рядов крепкие зубы. Челюсти ящеров работали по принципу ножниц.

В течение долгого времени палеонтологи считали, что гигантские ящеры были древними рептилиями. Только тщательное исследование ископаемых останков позволило натуралистам опровергнуть данную гипотезу и причислить динозавров к теплокровным.

Моропус

Халикотерии обитали на Земле примерно 67 млн. лет назад, в палеогене, и причислены натуралистами к гигантским копытным. Несмотря на столь четкое и ясное определение, халикотериев трудно назвать копытными. Дело в том, что на месте копыт: у таких животных находились длинные когти.

Внешний вид этих зверей был оченьпричудливым. Голова и шея животных были лошадиными, а спина и хвост – тапира. Зубы халикотерия напоминали зубы бронтотерия. Ноги же животное «позаимствовало» у носорога. Своими, подаренными природой, у халикотерия были только длинные когти. После исследования останков ученым стало известно, что загадочные халикотерии населяли лесные районы, а их рацион был представлен только растительной пищей: листьями и молодыми побегами деревьев.

Именно к халикотериям относился моропус – животное, по внешнему виду напоминавшее причудливую смесь лошади, тапира, носорога и бронтотерия. Это было довольно высокое, крупное животное с покатыми, как у тапира, боками, дугообразной короткой спиной и коротким, едва заметным хвостом. Как и все халикотерии, моропус был травоядным и питался зелеными сочными частями деревьев. Когда-то эти животные были широко распространены на планете. Они жили на территории современной Монголии, Северной и Южной Америки и в Европе.

Долгое время палеонтологам удавалось обнаруживать только когти халикотериев. Тогда они были предметом жарких споров: ученые не могли понять, кому принадлежали страшные когти. Ответ был найден только после обнаружения целого скелета халикотерия.

Морская, или стеллерова, корова

Морская, или стеллерова, корова обитала на Земле вплоть до XVIII столетия. Это были растительноядные млекопитающие, принадлежащие к семейству сиреновых.

Первое описание морской коровы было сделано в 1741 году знаменитым путешественником Г. В. Стеллером, принимавшим участие во Второй Камчатской экспедиции В. И. Беринга. Длина тела животного превышала 7,5-10 м, а масса достигала в среднем 4 т. Морские коровы обладали крупным, массивным, веретенообразным туловищем, покрытым собранной в крупные складки толстой кожей. Это были превосходные пловцы. Передвигаться под водой им помогал мощный и сильный двухлопастной хвостовой плавник.