– Это Бала!
Юноша на коне кивнул и вперил взгляд прямо в Сашку, сразу, видать, определив в нем вождя.
– Кто такие? – Голос у парня был совсем не детский. Савинов скинул шлем и шагнул вперед, вкладывая меч в ножны.
– Я Александр Медведкович, до сей зимы – сотник Белоозерского князя Ольбарда Синеуса!
Теперь проявил интерес боярин постарше.
– Князя Ольбарда, говоришь? А почто ушел?
Савинов понимал, что ответить вроде бы должен. Собеседники явно не простые воины, да и сила с ними немалая. Однако так разговор не на равных выходит. Будто допрашивают…
– Я еще не слышал твоего имени, – произнес он, – почему же я должен отвечать на твои вопросы?
Боярин нахмурился, но в глазах его что-то сверкнуло. Затаенная усмешка? Он посмотрел на своего молодого князя и произнес только одно слово:
– Варяг!
Прозвучало это не без одобрения. Князь кивнул, приподнял одну бровь и глянул на боярина помоложе, его самого, похоже, больше интересовал ход произошедшего здесь боя, чем савиновский послужной список. Боярин спешился, с интересом посмотрел на Сашкины мечи.
– Ну что же, Александр Медведкович, – произнес он, – и вправду не дело расспрашивать, не представившись. Однако не так все просто! Ты на нашей земле со своими людьми, село горит… Откуда нам знать, не вы ли его подожгли?
Глаза высокого боярина при этом выражали все что угодно, кроме подозрения в грабеже.
Савинов усмехнулся:
– Ваша земля, говоришь? Чьи ж вы воины? Смоленского посадника?
– Пред тобой, варяг, сам великий князь киевский Святослав Игоревич! – пробасил старший боярин. – Я же дядька его, Асмунд, сын Стемида. И от имени князя моего благодарю тебя и твоих храбрых воев за доблесть ратную. Много зла содеял хан Бала земле нашей!
«Святослав… Святослав… Святослав… – эхом отдалось в Сашкиной голове. – А я-то думал, что придется к нему ломиться через толпы челяди. Буквально в очереди стоять! А вот оно как обернулось…»
Он медленно вытянул меч из ножен и, подойдя ближе, протянул его юному князю рукоятью вперед…
Санкт-Петербург.
Октябрь 2001 – апрель 2002 г.
