Выбор пути - [22]

Мы стояли у стола совещаний в самых вальяжных позах, облокотившись на него всем весом и изображали загнанных лошадей и гончих с языком на плече. Даже Нэйтис перестал храбриться и отдувался как все: когда глаза слезятся от настоящей пыли, пыль в глаза девушке особо не пустишь!

— Уф-ф, давно меня так не выматывали! А всё ты! — Алой обличительно ткнул в меня пальцем.

Я укоризненно покачал головой.

— Тебя никто не заставлял со мной спорить. Вспомни, я сам тебя пару лет назад отговаривал.

— Что за спор на этот раз? — вяло поинтересовалась Дайна, уже сумевшая принять вертикальное положение.

Видимо Найту удалось убедить девушку особо не церемониться. Делая общее дело, разводить церемонии ни к чему.

Я виновато развёл руками:

— Да этот самоуверенный тип как-то заявил, что уж физически он точно повыносливее будет. Так что мне ни при каких обстоятельствах не удастся его полностью измотать.

Лорд Ректор тихо посмеивался, что не способствовало восстановлению дыхания:

— Что же вы, Старший Помощник, проспорили? Тот вздохнул.

— Полёт на Вулкане.

Попугай на его плече вздрогнул и недовольно нахохлился. Под наше общее непочтительное хихиканье, Заклинатель бросился успокаивать рассерженную птицу. Но та ещё пару минут недоверчиво сверлила хозяина прищуренным жёлтым глазом.

К тому времени мы уже полностью пришли в себя и начали заниматься делом. Поначалу углядели неподалёку Башню Магов Замка. Следом вдоволь налюбовались на элитный отряд некромантов Академии. Да, посмотреть было на что: отборные части личной охраны Верховного, плюс несколько постоянных преподавателей-практиков из числа приближённых некромантов. Я даже головой покачал и выдал нечто вроде «ого!» от неожиданности. Все присутствующие явно были со мной согласны.

Нэйтис так вообще побледнел, как мел и тупо уставился в стену.

Только ректор приободрился, но, вместе с тем, помрачнел:

— Надоело ребятам проигрывать. Этот плацдарм они просто так не отдадут. Если не сдюжим, тут поляжет треть охраны Замка и прилегающих земель. Теперь я обеими руками за любое безрассудство, которое имеет шанс исправить положение. Впервые вижу столь безупречно спланированную силовую акцию.

Алой кивнул и хлопнул себя по колену.

— Чтоб меня, да они тут даже Паутину проложили по всему периметру, чтоб иметь свободу перемещения. Магов взяли бы измором максимум через пару недель.

Я вздохнул с облегчением: успели-таки. И поднял глаза на убеждённых (некромантами) авантюристов.

— Пожалуй, пора.

Лорд Ректор и леди Дайна уже стояли рука об руку у дальней стены.

Ветер явно усиливался, послышались отдалённые раскаты грома, над башнями росла огромная туча. Магический фон изменился. Маги Замка начали отвлекающий манёвр для сокрытия нашего присутствия в Башне Древних до последнего. Теперь можно начинать.

В Башню Магов, первым делом, было открыто моё фирменное Окно, через которое со всеми предосторожностями переброшены Ректор с дочерью. Алоя уговорили передать девушке птицу. В обличии попугая она нам ничем не поможет. Найта припрягли устанавливать Кристаллы прямо на столе в указанном мной порядке: все пять полукругом. Потом отправили через переход и его.

Алой сверлил мои приготовления сумрачным взором. Не выдержал и открыл было рот. Но я его опередил:

— Нет, и не уговаривай.

Он удивлённо уставился на меня, так и не вспомнив про открытый рот. В таком виде удивление выглядело много нагляднее.

Я усмехнулся и добил:

— Ни за что не стану завещать тебе коллекцию боевых посохов. Единственный способ научить тебя ценить магические орудия — заставить покупать их «за свои»!

Алой открыл рот ещё шире, выдал невнятное междометье и, не сдержавшись, ухмыльнулся до ушей.

— Не сомневался в твоей щедрости, — выдал он наконец.

Я согласно покивал и весело подмигнул старому другу. Тот понимающе крякнул:

— Всё понятно: глаз уже разгорелся! Теперь и за уши от новой игрушки не оттащишь.

Подошёл к краю перехода, обернулся и выдал его фирменную мальчишескую улыбку, бессменную во все времена: — Что-ж, играй, раз так. И только попробуй сфальшивить!

С этими словами он, не оборачиваясь, прыгнул в Окно.

21. Авантюра х2

— Пора, — сказал я сам себе.

Укрепил Кристаллы, взялся за посох. Главное было угадать точный центр зала до сантиметра. Как и ожидалось, он приходился на середину стола. Туда и начал медленно ввинчиваться посох. Тут уж без магии было не обойтись: камень и металл — не почва, чтобы вручную крутить. Остановил верхушку посоха на уровне Кристаллов и занялся Скипетром. Всё-таки уникальный «магический фильтр» создали древние. Оставалось надеяться, что он со всеми «острыми углами» справится, иначе мне мало не покажется.

Пришло время избавляться от одежды — всё равно сгорит, да и холодно мне не будет. Скорее — наоборот. Оделся в плотную иллюзию, одобренную моей разношёрстной компанией: и одежда, и внешность соответствовали самому известному Верховному Магу древности, когда-либо заседавшему в Башне Древних. Вооружился своим старым посохом, отобранным у Нэйтиса угрозой применения лечебного Зелья Выращивания — отдал сразу, как миленький! Повесил чуть ли не десяток проверенных амулетов-накопителей и… активировал Кристаллы. Посох между ними загорелся зелёным, тут же стал мигать и гаснуть. Пришло время Золотого Артефакта. Если бы не удалось его срастить и вовремя насытить, он остался бы нестабилен и вряд ли сгодился. А так, закреплённый на вершине посоха, вкрученного в башню, он тут же принял рассеянный поток от Кристаллов и засветился тем же зелёным сиянием посоха. Поток был выправлен. Я вздохнул и пошёл по часовой стрелке вокруг стола, чертя посохом известные мне с детства знаки и символы. Вот и всё, — весело подумал я, — пора выходить на сцену. А то зрители заждались!