Выбор пути - [20]

Найт совсем смутился. Наверняка чувствовал вину, что позволил себя оглушить.

Алой только хмыкнул:

— Если я правильно оцениваю ситуацию, сэр, ваше положение представляется мне не лучшим. И кто же это допустил?

— Как Вы этого типа ещё на службе держите? — не сдержался я.

Маг покряхтел и опустил глаза:

— Да, видишь ли, талантлив стервец. Да и камня за пазухой не держит. По мне — так и надо! Что толку спорить — опростоволосились мы почище вас.

И добавил почти с испугом:

— А что это у тебя в руках, парень?

Я уже устал пытаться приподнять наш пошатнувшийся авторитет, ненавязчиво поигрывая срощенным Золотым Артефактом, который просто не мог не привлечь к себе внимание.

19. Дерзкий план

Маги молчали с минуту, а то и больше. Потом один из них не выдержал:

— А если я скажу, что при сращивании в 85 % случаев происходит взрыв?

— То я отвечу, что нагнетание чувствуется минимум за полторы секунды, а Окно я открываю в среднем за полсекунды. Да и вытянуть или сбалансировать избыток энергии не так уж сложно, всё зависит от эффективности выбранной методики…

Алой честно пытался вслушиваться, но через десяток-другой минут схватился за голову:

— Ну всё, сел на конька! Щас голова треснет! Прям в школу вернулся.

Найт не выдержал и хихикнул.

— Учитель ещё и научные книги пишет под парой заковыристых псевдонимов. Давно уже. Почитали бы Вы!

Тот весьма энергично закивал:

— Охотно верю. И могу себе представить!

— Да уж — спелись, ничего не скажешь!

Маг, наконец, прервал диспут моих личных критиков:

— Думаю, у нас-таки есть шанс справиться с осадой до подкрепления. Мы досконально изучили положение дел в Академии. И если вы действительно уверены, что промедление смерти подобно — можем рискнуть.

Я задумчиво потёр подбородок.

— У меня уже есть некоторое подобие плана. Осталось обсудить его детали с лордом Ректором.

В ответ на мои слова в зал вошли ректор с дочерью. И я не стал откладывать:

— Мы пытаемся обойтись своими силами и разрабатываем план. Но для его осуществления мне кое-что понадобится. Всем известно, что вы обладатель многих редкостей. В частности, у вас хранится легендарный Голубой Скипетр. Я могу его одолжить?

Ректор удивлённо кивнул.

— Чем он может быть полезен? Его свойства досконально изучены. Но раз вы настаиваете…

Лорд зашёл за ближайшую колонну и отломил ветку от искусственного дерева, украшавшего зал. Некоторое время задумчиво крутил её в руках, потом что-то вспомнил и постучал по ней ребром ладони в нескольких местах. Взмахнул пару раз на ходу, будто стряхивая пыль, и протянул мне Скипетр.

Я машинально взял артефакт, но это не помогло избавиться от удивления.

Как и моим друзьям.

Ректор тихо рассмеялся нашей общей растерянности и лукаво пояснил:

— Каждый прячет свои сокровища по-своему. Я, как вы видели, предпочитаю оставлять их на виду. Просто никто их не замечает.

Потом отвёл взгляд и дрогнувшим голосом добавил:

— Моё главное сокровище, увы, находится на виду. И его замечают все и всегда. За последние несколько дней я терял его раза три. И вы всякий раз возвращали его в целости и сохранности, когда у меня самого уже не оставалось особой надежды. Скипетр теперь ваш и, пожалуйста, не спорьте. Я всё ещё у вас в долгу.

Я открывал и закрывал рот, как вытащенная на берег рыба. Потом понял, что спорить бесполезно и отвесил лорду глубокий поклон искренней благодарности заядлого коллекционера. Скипетр же при детальном осмотре оправдал все мои самые смелые ожидания, так что я был готов поведать план моим союзникам. Те умолкли минут на десять, не меньше.

— Да уж, — подал, наконец, голос Маг Ветров. — За свою долгую жизнь мне ни разу не посчастливилось услышать о более неправдоподобных замыслах. Да ещё так ловко научно обоснованных. Так что примите поздравления!

— Занятно, — протянул Ректор. — Это вообще хоть кто-нибудь проделывал? Думаю, вряд ли.

Алой был более прямолинеен:

— Сумасшествие это! Всё равно, что пару брёвен поднять! Не надорвёшься?

Найт с Дайной стояли в стороне и помалкивали. Только испуганно переглядывались. Я давно заметил, что эти юные гении освоили обмен мыслями и теперь им не требовалось обсуждать свои сомнения вслух. По крайней мере, между собой.

Отступать было некуда. Пришлось спровоцировать и их. Высказаться должны были все.

— А вы что скажете? — обернулся я к ученику и дочери ректора.

Нэйтис смущённо кашлянул и решительно вышел вперёд.

— Могу сказать только одно: учитель никогда не проигрывает. И чем неприглядней выглядит партия — тем легче ему играть. Я не раз был свидетелем этого. И не раз от исхода очередной партии зависела моя жизнь. Как видите, я всё ещё жив.

Он окончательно смутился и отошёл к дальней колонне.

Алой задумчиво потёр ладони тыльной стороной друг об друга и нехотя добавил:

— Могу сказать то же самое — слово в слово! Мне не удалось понять, как он это делает и… играть вместе с ним…

Последнюю часть фразы он сказал почти шёпотом. Потом собрался и исправил голос:

— Всякий раз я боюсь помешать, так как не знаю правил. Кроме одного: удача! Это его основное правило. Я десятки раз ставил на неё свою жизнь и, как видите, тоже не опечален результатом!