Выбор пути - [21]

Дайна решила подвести итог и высказалась, глядя на меня:

— Вам уже повезло хотя бы потому, что в этой комнате собрались люди, обязанные вам жизнью. Мы видели вас в деле и стоим тут лишь благодаря вам. А потому поддержим любое ваше начинание. Вот только как убедить наших почтенных скептиков?

Я кивнул и благодарно улыбнулся присутствующим. После чего повернулся к «почётным скептикам»:

— Прежде всего, я передам вам секретный свиток с псевдонимами, под которыми выходят мои книги. В большинстве своём это авторитетные и признанные издания. Имейте ввиду, это большая тайна.

Свиток, брошенный мной в «фонтан», немедленно исчез в голубом сиянии.

Уже через минуту Маги сменили тон и перешли на конкретные вопросы, вместо отрицания всего плана в целом:

— Как вы планируете попасть в Башню Древних? Она, разумеется, по-прежнему находится неподалёку — в противовес нашей, как гласят легенды. Но вы-то в Замке! Голубые Кристаллы переносят лишь мелкие неживые объекты.

Я молча провалился под землю и через мгновение упал с потолка. Изящно приземлившись, я пояснил:

— Мои Окна подходят для любых объектов. На их основе у меня даже рассчитана секретная боевая концепция, но она ещё толком не испытана. Так что ваши Голубые Кристаллы будут лишь наводить на цель, как маяк, не более.

После минутной паузы, вопросы продолжились:

— Где вы найдёте необходимый запас энергии для активации посоха на таком расстоянии?

Я подмигнул Найту:

— Рискнёшь доверить мне Магические Кристаллы Академии?

Надо же, он ещё раздумывал! Но, в конце концов, кивнул.

— Но посох не примет рассеянный поток! — продолжил всё тот же Маг.

Пришлось ещё раз продемонстрировать срощенный Золотой Артефакт.

— Он сконцентрирует любой источник, — пояснил я и иронично добавил: — Сконцентрирует и попросит ещё!

И, не дожидаясь вопроса, продолжил:

— А Скипетр призван отчасти помочь мне с перегрузкой.

Ректор глубоко вздохнул.

— Решайте господа. Это не тот случай, когда можно предварительно провести серию испытаний. Гарен, имей ввиду: я за него. И Мага Лесов не забудь.

И совсем тихо добавил:

— Знаешь ведь, где он сейчас.

Повисла пауза, влекомая гнетущей тишиной.

Мы все старательно отворачивались от переливов голубого света, отделявших нашу одержимую компанию от Магов Замка. Нас уже разбирал азарт, как деревенскую ребятню, которую злые взрослые не пускали в лес, на волков поохотиться.

Оказалось напрасно отворачивались. Когда Гарен кашлянул, привлекая наше внимание, мы сразу это поняли: он улыбался и заговорщически нам подмигивал!

— Тоже, нашли себе противников! — ворчливо начал он. — Итак уже полтора часа убили на эту болтовню. Вы — молодые, вам и карты в руки. Мы не собираемся стоять на пути у героев. Скорей уж наоборот!

И повернулся ко мне:

— Перед тем, как ты, парень, добровольно сунешься в самое пекло, у меня будет к тебе дело.

Немного помялся и смущённо продолжил под общий смех:

— Можно попросить у писателя автограф?

20. Башня Древних

— Ну сколько можно?! Мы уже пару сотен этих чёртовых ступенек протопали!

Алой медленно плёлся за мной, ссутулившись и опустив голову. Его питомец, снова в обличии попугая, тоже не выглядел счастливым.

Я усмехнулся, припомнив любимую детскую фразочку, из тех, что способна немедленно исправить моему другу настроение:

— А-л-о-й — н-е н-о-й! — отчеканил я, улыбаясь до ушей.

Он тоже сразу заулыбался, припоминая сколько раз слышал её от меня.

Остальные спутники тоже немного оживились, чтобы не стать объектом насмешки, полагаю.

Мы медленно поднимались по пыльным, потемневшим от времени, огромным ступеням, исчерченным паутиной глубоких трещин. Башня Древних была прибежищем прежних семи магов замка. Это легендарное строение пустовало много сотен лет: считалось проклятым. Лишь потому, что старые маги погибли при невыясненных обстоятельствах, просто исчезли навсегда. Башня веками обрастала слухами и сплетнями, как паутиной. Все как один — сплошь пустые суеверия. Так что незваных гостей можно было не опасаться: никому и на ум не пришло бы сюда сунуться. Да и первые этажи не манили гостеприимством: были густо оплетены толстенными стволами растений. Магические всплески в древних, замкнутых строениях случаются часто и никого не удивляют. Если, конечно, они разовые и слабые. Потому наш переход и остался незамеченным.

Предоставленные сами себе, мы вяло карабкались на вершину, не имея более никакой возможности использовать магию до срока, чтобы не выдать своего присутствия. Алой, перемежая ворчание шутками и краткими историями своих похождений, украдкой кидал на меня косые взгляды. Я делал вид, что не замечаю его терзаний. Всё равно утешить было не чем. Наша авантюра была совершенно непредсказуемой не только для наших противников, но и для нас самих. Хвала Небу, от меня не спрашивали показного энтузиазма и каких-либо заверений. Мои спутники знали, на что мы идём. Особенно я. Только Алой, похоже, ещё надеялся меня отговорить.

Пройдя немыслимое количество пыльных залов и коридоров, удалось, наконец, протиснуться в центральный зал совещаний на самой вершине башни сквозь покосившиеся и намертво заклинившие врата. Выше только открытая площадка для дистанционных заклинаний. По залу гулял ветер, однако ни серьёзных разрушений, ни явных следов мародёрства обнаружено не было: башня была зачарована на века.