Выбор - [4]
– Ну, пожалуйста!!! Ну, я есть хочу! Не мори ребенка голодом!
Тут же на столе передо мной выстроились в ряд горячие булочки с мятным соком, мясная поджарка с пряностями, фаршированные помидоры и целый кувшин черничного пива. Вот благодать! Как я люблю нашу кухарку!
Я накинулась на еду, как голодный щенок после утомительной игры с дворовыми мальчишками.
– Почему ты не ешь в столовой? Я слышала у нас гости? Сегодня в их честь Шараф заказал королевский ужин, - промолвила Гаша, с опаской косясь на меня.
– Серьезные разговоры отбивают у меня аппетит. Тем более Шараф может разобраться в этом и без меня! Я ему не мамка и не нянька! Он все равно привык решать все дела без меня. Я там буду лишняя.
– Ты - Повелитель! Ты не можешь быть лишней. Если к Несущим Смерть приезжают послы из других государств, то это уже серьезно. От приезжего конюха, кажется, он из Делориана, я слышала, что на их границах из Неизвестных Земель возникли какие-то армии. Не знаю, я в этих делах не разбираюсь. Ой, кажется, у меня пирог подгорает! Ну вот! Заболтала ты меня!
Вот так всегда! Я сижу с набитым ртом и дышать-то не могу, не то, что слово сказать! И я её заболтала! Ну ладно. Гаше простительно. Какие булочки!
– Ничего без меня обойдутся! Тем паче, что новую войну начинать сейчас не в состоянии ни одно государство. Они слишком слабы. Не окрепли еще после Десятой войны! Да и на оборону они еще не способны. Уж это я точно знаю, не раз на эту тему с Венитой разговаривала. Один выход: сдаться на милость неведомого врага и просить о пощаде! - с этими словами я запихала себе в рот целый фаршированный помидор, но вот ни разжевать его, ни выплюнуть обратно я не смогла, пока Гаша не огорошила меня еще одной "вестью с полей".
– Кстати, именно это будет решаться на сегодняшнем ужине. И ты там обязательно должна быть, как правитель. Причем не одна, а со своим избранным. Ведь в Красе, как и в Делориане, считается, что женщина не может и не должна принимать решения в государственных делах… - Гаша остановила свою поучительную речь по страноведению, так как помидор из моего рта с треском вылетел и, ударившись об стену, упал и испачкал пол. Гаша уставилась на меня, как бык - осеменитель на белую буренку. Я немигающим взглядом смотрела на кухарку, стол, за которым я сидела, разлетелся вдребезги под ударом моего кулака, и посуда так и норовила упасть с полок.
Меня распирало от злости.
– Что?! С избранным?! Женщина не имеет права решать государственные дела?! И кого же Шараф выбрал мне в суженые? Лживый кровопийца! Я не могу решать дела?! Да Повелитель я или нет? Ну, я им устрою! - к своей злобной тираде я прибавила еще пару-тройку сильных ругательств, после чего повернулась к Гаше, - Спасибо, милая Гаша, за угощение и за информацию!
Кухарка стояла с открытым ртом, полотенце выпало у нее из рук, а из печи уже начинало попахивать горелым. Надо было уходить, пока Гаша не отругала меня за то, что у неё из-за меня курица сгорела. Я решительным шагом направилась к двери и тут услышала жалкий голос напуганной до смерти кухарки:
– Накви… А стол?
Я послушно взмахнула рукой, и стол предстал перед Гашей во всем своем блеске. Я вышла из кухни и направилась в трактир. А куда мне было еще идти, когда надо было уйти, пока Гаша не вспомнила еще и про лавку, и про посуду, и про испачканный пол. Ну, и про сгоревшую курицу, конечно!
Надо что-то придумать до ужина. Я не хочу с ними общаться, да и они вряд ли хотят меня видеть. Нужно сорвать ужин и спровадить этих гостей. По пути к перекрестку у меня созрел план. Только он не сработает, если гости окажутся крепкими орешками. Ну, я сомневаюсь, что нежные полуэльфы из Делориана устоят перед моей выходкой. На перекрестке я свернула направо и пошла в кабак.
Как я и думала, тут меня уже ждали друзья - собутыльники. На нашем излюбленном месте, в углу за двойным столом, сидели четыре существа. Тролль в количестве одной штуки, моя названая сестра из третьей кагорты армии Несущих Смерть в количестве одной штуки, один вечно пьяный наемник и один самолюбивый вампир. Вот такая разномастная у меня компания! Зато проверенная временем и испытаниями. Вот кому я верю…
Они приветствовали меня вялыми кивками. Да, судя по всему, им было не легче, в физическом плане, разумеется. Я подошла к ним, и в этот же момент передо мной на стол плюхнулась кружка свежего пенного эля.
– За счет заведения-с! - расплылся в улыбке корчмарь и попытался совершить что - то вроде реверанса, но не рассчитал и с грохотом распластался на полу. После чего вскочил, словно недорезанный поросенок, и с неизменной улыбкой и неуклюжими поклонами удалился к стойке.
Я отхлебнула этого любезно предоставленного мне пойла. Оказалось вполне недурно. Осмотрев своих друзей пристальным взглядом, я начала трагическое повествование о своей нелегкой судьбине.
– Послушайте меня, соратники мои! Наступил для меня нелегкий момент… - Хотелось сказать: "Занесла же сюда нелегкая этих проклятых гостей!", но свои мысли я оставила при себе.
– Ой, Накви, давай без предисловий! Говори, чего тебе понадобилось от нас, убогих, в столь ранний час?! - Начал было гнусить вампир, но я прервала его гневным возгласом
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.