Выбор - [3]
– И когда ты перестанешь, вести себя как ребенок? - спросил Шараф, наливая на этот раз себе кружку эля, видимо, для успокоения нервов.
Что ты имеешь в виду? - наивно изумилась я, плескаясь в корытце с водой.
– К примеру, возьмем сегодняшнее утро. Ты, как избалованный ребенок, устроила целый спектакль, только из-за того, что тебе не принесли горячей воды вовремя. Из-за твоей выходки пострадала служанка!
– Но это была лишь невинная шутка! Ты зря так нервничаешь! - ответила я, еле сдавливая смех в полотенце.
– Из-за твоих шуток нам уже пришлось списать пяток невинных служанок!
– Моей вины нет в том, что окружающие так неадекватно реагируют на мои шутки! - я уже начинала выходить из себя.
– Да потому что пора тебе уже повзрослеть! Твой народ считает тебя предводителем! Правителем, достойным памяти твоей матери, а не подружкой, с которой можно разделить порцию черничного пива!
Я недобро покосилась на Шарафа. Разговоры о моей матери никогда не вызывали у меня положительных эмоций и приятной ностальгии. Я знала о ней только из легенд, а то, что говорили о ней на улицах Эйнавен, шло вразрез с моими не очень лестными представлениями.
Однажды, за пределами столицы, по дороге в вампирские владения, меня остановил непонятного вида старичок. Он, судя по всему, был пьян, так как нес откровенную чушь. Он сказал, что моя мать, Госпожа Алекс, сбежала в другой мир (это еще как-то походило на правду), и оставила в этом мире двух дочерей, рожденных от разных мужчин (ну, чего еще стоило ожидать от совершенно пьяного мужичка?). При этом девочки родились, оказывается, в один день и час (но были они именно от разных отцов) и одна из них была при смерти. Алекс отдала умирающему ребенку всю свою силу и тем самым спасла его, удесятерив при этом его магические способности. Еще, оказалось, что правительница разлучила детей, чтобы никто не знал о второй девочке. О какой именно он не сказал, но явно не обо мне.
Как известно, спорить с пьяным себе дороже, поэтому я полностью согласилась со старичком и поскорее пришпорила свою сивку. Да, дяденька явно был не в своем уме! Конечно, у меня была сила, но чтобы настолько большая, как сказал он! Но вот в байку про то, что мамулечка сбежала в другой мир, можно было поверить. А это характеризовало её не с лучшей стороны. И мое отношение к ней было соответствующим.
Вспоминая об этом, я мимоходом начала переодеваться в свои привычные штаны и кофту. Одевшись, я посмотрела на вампира: у него был очень серьезный вид…
– Тебя и меня ждут к завтраку. У нас гости. Из Делориана и Краса. - Самым что ни на есть серьезным тоном произнес Шараф.
– Отлично! Чудесно! Ты в следующий раз поаккуратнее шути! А то ведь так и до инфаркта недалеко! Ха! Полуэльфы, кровопийцы и Несущие Смерть за одним столом! - сказала я, но что-то мне подсказывало, что этот "кровопийца" говорит правду.
– Я и не собирался шутить. Нас ждут. И лучше тебе надеть что-нибудь попривлекательнее.
– Я позавтракаю с Гашей. Спасибо за приглашение. - Я попыталась быстренько смыться из комнаты, но замок на двери защелкнулся и больше не хотел открываться. - Выпусти меня немедленно!
– Разговор будет серьезнее, чем ты думаешь! Грядут новые времена, и тебе не удастся так же спокойно пересидеть войну в кабаке с пьяными солдатами и троллями!
– Что хочешь со мной делай, но я сейчас не пойду завтракать в столовую! Серьезные разговоры отбивают у меня аппетит! Не пойду и точка! Разговор окончен! - с этими словами я выскочила в окно рядом с кроватью. Все-таки возможность левитации - отличная и полезная штука!
Я приземлилась рядом с конюшней. Служащий мальчик, увидев это, незамедлительно упал в обморок. Видимо, родители запугали его строгим наказом не сталкиваться с Повелительницей Несущих Смерть, но вот о том, что она еще и летать умеет, не предупредили. Мальчика я приводить в чувство не торопилась, а то еще чего доброго концы отдаст от созерцания моего умопомрачительного личика. Я перешагнула через ребенка, оглянулась по сторонам и прошмыгнула в кухню. Слава небу, меня никто не видел, кроме мальчика. Но от такого зрелища он уже наверняка потерял дар речи… Не понимаю, почему все вокруг меня боятся? Надо будет выяснить.
С такими мыслями я ввалилась к Гаше, нашей кухарке, и плюхнулась за стол. Я состроила как можно более страдальческую и жалобную мину и сказала:
– Гаша, дай чего пожрать, а?
– Пожрать не дам! А вот покушать - пожалуйста! - сказала Гаша, как всегда вертясь около плиты. Наверняка у нее уже поджаривались сырники, поспевал борщ, дымилась курочка, политая сладким тестом, запекались булочки и просились на стол горячие сладости и черничное пиво. Причем делалось это все в одно время, и Гаша, как обычно, "не поспевала за блюдами". Толстушка кухарка с удивительно добрыми коричневыми глазами подошла ко мне и погладила меня по голове. От неё пахло корицей и ванилью, а руки Гаши были теплые, мягкие и добрые.
– Ну, ладно, Гаша, дай покушать, а? - взмолилась я, чувствуя, что от запаха еды у меня уже не на шутку "разыгралась революция" в желудке.
– Пожалуйста… - наставительно заметила Гаша.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.