На счастье ни бездушников, ни какой другой гадости в оставшуюся до гор часть дороги мы не встретили. Едва вдали показались белоснежные пики, Хильма и Кленн словно обрели второе дыхание, чаще стали улыбаться.
— Никогда не бывал здесь раньше, — заметил Эрриан.
— Да вас бы дальше предгорий и не пустили, — повернулся к нему Кленн.
— Вам у нас понравится, — уверенно закивала Хильма.
— Мы с Сиреми мечтали построить где-нибудь в нашей долине дом, — испытующе добавил Иллай.
— Мой дом — там, где сердце, — просто ответил ему Эрриан, бросив взгляд на меня.
Ну, вот, опять смущает…
Иллай же повеселел, всё же привык считать гномьи горы своим единственным домом.
— М-да, — ухмыльнулся Эрриан, — в истории тирринов ещё не было случая, чтобы семья жила вне земель клана.
— Или вы об этом просто не знали, — по привычке «выкнула» я.
— Может, и так. Надеюсь, в долине мы будем счастливы.
— Обязательно будем, — уверенно встрял Иллай, но тут же предупредил, — только не обращай внимание на поведение моей матери. Она не плохая, просто слишком любит своих детей и желает лишь лучшего…
— Ты ещё не видел самочек-тирринов, — по-доброму рассмеялся Эрриан. — Они за своих котят любому самцу горло перегрызут, думаете, зря по миру гуляет присказка о бешеных кошках?! Сам как-то раз был свидетелем, как грозный драк улепётывал по полю от разъярённой тиррин, забыв про то, что мог воспользоваться крыльями и улететь. А всего то по глупости своей заинтересованно рыкнул в сторону симпатичной девчушки-самочки. Мы тогда еле спасли его от гневной мамаши, спеленав ту десятком обездвиживающих заклинаний.
— И что потом было с этим драком? — заинтересованно блеснув глазами, спросила Хильма.
— Как что?! — хмыкнул Эрриан. — Лет через десять женился на подросшей девчушке и сейчас живёт в нашем клане. Но до сих пор побаивается матери своей жены.
— А я думал, что только наши матери ТАКИЕ, — улыбнулся Кленн.
— Не бойся, — погладила его по щеке Хильма, — моя мама тебя примет сразу. Она давно пеняет, что мне муж нужен, даже как-то клич кинула, что смотр женихов пора созывать. Думаешь, почему я в людскую академию сбежала. Не только из-за поиска рогуров…
Вот так весело переговариваясь, достигли границ земель горцев. Встретил нас суровый отряд, долго не желавший пропускать дальше.
— Да вы что?! — возмущался под наши смешки Кленн. — Да меня тут каждый камень знает! Каждое деревце!
— Сирим, а это не племянник Авара, что прошлым летом пошёл купаться, а его портки течением унесло, и пришлось ему с голым задом до самого дома добираться?
— Так на вроде, похож, — с сомнением протянул воин, разглядывая вмиг покрасневшего Кленна.
— И ничего не течением, — буркнул парень. — Это Прашка, дурак, надо мной так подшутил, за то, что я его недомерком обозвал.
— С тобой всё ясно. А это что за компания рядом мнётся? Что-то уж больно подозрительные.
— Дядька Измир, неужто племянницу своей двоюродной тётушки не признали? — вышла вперёд Хильма.
— Хилька! Ты что ль?! А наши баяли, что ты в академку нашу поступила. Нежли сбежала?
— Ну, вы что?! Мы просто на задании были. Вот, сопровождаем двух рогуров и их спутника. Между прочим, Иллай нашенский, из Долины.
— Погодь-ка, Измир, — из-за спин воинов вышел горец с курчавой окладистой бородой, — паренька этого видел пару раз. Это у него мать из полозинов, красивая такая, с чёрной косищей до пят, моя жёнка до сих пор белой завистью заходится на такую красоту.
— Так не его ли лет пять назад наши девки в перьях руха вываляли, за то, что за ними купающимися со своим приятелем подглядывал? — насмешливо спросил первый воин.
Теперь уже настала пора краснеть Иллаю, бросая на меня осторожные взгляды. А уж не такой «паинька» мне в суженые достался!
В общем, мытарили нас на разные лады, пока не пришёл главный, за коим, видимо, горцы послали в первую минуту нашей встречи. Гном оглядел проникновенно всю нашу честную компанию, побубнел что-то себе в густые усы, махнул приглашающе рукой, и на пропустили вперёд. По неприметной тропе прошли до скальной насыпи, резко уходящей вверх, здесь, среди нагромождения камней, мы вошли в узкий проход, позволивший нам преодолеть первый рубеж заставы. Но и здесь нас снова притормозили, правда дав возможность передохнуть, устроив под сводами небольшой пещеры. И снова куча вопросов и уточнений.
— Та вы не обижайтесь, — миролюбиво успокаивал один из горцев. — Неспокойно стало в последнее время. Шваль разная то тут, то там крутится. Вот и проверяем всех, чтобы кого подозрительного не пропустить.
Эрриан и Иллай утопали за главой охраны, дав нам понять, что всё в порядке. Мы потому и расслабились, с удовольствием попивая свежий взвар черешмы и слушая байки бывалых воинов.
— Вы, девоньки, не серчайте, что не ласково приняли вначале, сами понимаете, время неспокойное. А нам сберечь много чего надобно, — по доброму вздохнул седой воин. — Ни разу на наши земли не ступала нога врага чёрного, и мы все жизни положим, чтобы так и оставалось.
— Думаете, дойдёт до этого… до бойни? — вздрогнув, спросила я. Хильма ощутимо поёжилась, прижавшись к боку Кленна.
— На этот раз нет. Все народы, как один, к плечу плечо встанут, да они это итак уже делают. Всем хватило прошлого раза… Да, что говорить, поумнели маленько.
