Вы точно доктор? Истории о сложных пациентах, современной медицине и силе юмора - [14]

Если Wii смогла сделать мою тетю Джози чуть менее исчадием ада, чем на самом деле, этой приставке под силу что угодно.

На следующий день тетушка ни разу не попыталась пырнуть меня ножом. В семье Фарреллов мы называем это чудом Рождества.

Может, чайку? British Journal of General Practice, май 2000 г.

В моем раннем детстве у нас в семействе было много тетушек, все фанатично набожные. Однажды тетя Сьюзи вернулась из паломничества и привезла в подарок из Религиозного Города XIX века маленький трехногий чайный столик. В сельской Ирландии большую часть жизни люди проводят на кухне, и подарок, понятное дело, выставили на всеобщее обозрение, где его могла лицезреть вся семья, плюс приблудные прихлебатели, плюс другие тетушки. Наша огромная семья находилась в постоянном динамическом равновесии: люди приходили, уходили, рождались дети, умирали бабушки, молодые люди эмигрировали или теряли части тела из-за несчастных случаев.

Маленький чайный столик получил всеобщее одобрение, причем даже от других тетушек, которые обычно злобно критиковали все и вся. Это была их реакция по умолчанию, так как мои тетушки принадлежали к убежденным луддитам. Возможно, их ввело в искушение изображение на столешнице, где Святой Лука удалял жировик из подмышки доброго самаритянина. При этом чайный столик обладал неоспоримыми достоинствами: практичностью (скатерть и большой стол не пострадают) и презентабельностью (чайник наконец-то занял свое законное место во главе стола, и теперь он как будто бы восседал на троне, произведенном в религиозном городе XIX века).

Друзья, родственники и тетки рассредоточились по своим привычным местам за кухонным столом. Мне, ребенку, казалось, что их сотни, а стол — размером с футбольное поле. И я не слишком преувеличиваю, как вы могли бы подумать, поскольку в те времена футбольные поля были довольно маленькими и, как это ни прискорбно, на них паслись коровы, отчего под ногами то и дело попадались коровьи лепешки. И тут у кого-то возникла на первый взгляд правильная, хотя и напрочь лишенная оригинальности идея: «Может, чайку?»

Чайник вмещал около сорока пяти литров воды, и его несли три человека. Он обладал, казалось бы, волшебным свойством: вода никогда не заканчивалась, как бы ни желали выпить все присутствующие, сколько бы ни приходило страждущих гостей в последний момент. В общем, чая в нем всегда и всем хватало, и когда его воздвигли на маленький чайный столик, я подумал, что он выглядит несколько церемонно, будто британец на посвящении в рыцари.

На одно великолепное мгновение, когда он взгромоздился на столик, причем мгновение достаточно длинное, я успел поймать отблеск солнечных лучей, проникших в кухонное окно, — золотое мгновение, всколыхнувшее в моей памяти истории о друидах и зимнем солнцестоянии, и о хиппи Нового века, и о скрупулезных доисторических математических расчетах, и о мимолетно освещенных солнцем гробницах, и о девственницах, принесенных в жертву. Затем законы физики, которые ненадолго задремали, зачарованные силой земли, воспряли духом и спохватились, что вся эта конструкция была примерно такой же неустойчивой, как мешок с плутонием, который Селлафилд[30] отправил в Японию.

Одна из ножек чайного столика подкосилась, и чайник опрокинулся, разбившись вдребезги. Девятый вал горяченного чая накрыл стол, угодив на колени тем, кто оказался рядом. Поскольку мои тетушки находились на вершине фамильной иерархии, они всегда занимали почетные места поближе к столу, пока остальные, как бледные тени, ютились у дверей или пытались примоститься где-нибудь сбоку. Такое привилегированное положение тетушек означало, что они вправе первыми выбрать себе кусочек повкуснее, самый свежий хлеб и булочки, ну и так было удобнее всего доминировать в горячих и безрадостных семейных спорах. Но только не в этот день.

Боже, как же было забавно: оказывается, тетушки, если хотели, проявляли удивительное проворство. Боль — отличный мотиватор.

Особенно своя.

Голубая кровь BMJ, 3 декабря 2008 г.

В детстве я был королевской крови, прямо-таки в одном шаге от дофина. Ближе, чем Сара Пэйлин[31] к русским царям, за которыми она могла бы наблюдать из окон своей губернаторской резиденции на Аляске. К несчастью, в тот день, когда я предстал перед обожающими меня народными массами, на торжество явилась Злая Фея, которая умыкнула меня из парижского великолепия и декаданса и, чтобы сработало наверняка, швырнула в пороки Жадности, Похоти, Зависти, Обжорства, Сарказма и, наконец (просто чтобы доказать, что у дьявола есть только самое лучшее), Скотоложества.

К счастью, как раз перед тем, как меня увезли в сельскую Ирландию, появилась Добрая Фея. К сожалению, она опоздала (видимо, понадобилась экстренная контрацепция Золушке, слишком тупой, чтобы наведаться в первую попавшуюся аптеку). Так что ей не удалось вернуть мне законное место среди коронованных особ Европы, да и других приличных подарков под рукой не оказалось. Завалялась разве что Лень — она, по мнению Доброй Феи, могла защитить меня от худших проявлений других пороков, каждый из которых требует некоторого энтузиазма.