Душа ктурьи сжалась в маленький дрожащий комок от разлетающегося по астралу воя умирающих разумных. Он разрывал ей мозг и вытягивал остатки самообладания. Азари закрыла глаза, ища спасение во тьме, что всегда была на стороне её народа… Но и тут поджидал удар.
Тьма смотрела на нее тысячами голодных глаз. Она тянулась к душе ктурьи шелестящими холодными лапками и стремилась сжать челюсти на её шее…
— РАААААА! — взвыла Азари, в ужасе распахнув глаза и рванув… куда-то в сторону.
Забыв, где она находится. Забыв, что внизу её ждет другой кошмар…
Короткий полет и она приземлилась на холодный камень. Черный камень. В который начала медленно погружаться.
— АААА!!! — ктурья в панике замолотила лапами, пытаясь выбраться из ловушки.
Но что-то уже вцепилось ей в ноги, прокусывая крепкую кожу, дробя мышцы и разрывая сухожилия. Что-то коснулось её живота, рассекая мышцы до костяной брони. Она чувствовала, что вместе с кровью сама жизнь покидает тело, медленно утягиваемое куда-то за грань родной реальности.
А вокруг — лишь клубящийся темный туман, жадно следящий за её агонией угольками алых глаз. И тянущий когти к её душе.
Выхода нет. Спасения нет.
Она тут одна. Да даже если и был бы кто-то… Кто способен отыскать её умирающую душу в этом тумане? Наполненном тварями Бездны и с беснующимся рядом Монстром?
— ГРААААА!!!
Сила, что уже перемолола половину её тела и почти вцепилась холодными когтями в душу, вдруг отступила. Твари вокруг взвыли многими тысячами голосов, мгновенно оглушив бедную ктурью.
Но, несмотря на боль в обрубках лап и льющуюся из распоротого брюха кровь, она была счастлива. Душа все еще была с ней. И на ней больше не сжимались ледяные челюсти.
— Вот ты где, красавица! — мягкий голос хумана был словно прохладная вода в жаркой пустыне Южного Грона.
Нет, даже лучше. Он обволакивал, отсекая астральный вой, вытравливая из души остатки тьмы и заполняя собой глубокие раны…
Ктурья змеей извернулась на камне и, оставляя след из дымящейся и шипящей крови, попыталась подползти ближе к этому теплому свету…
— Ну нет, родная, — её мягко остановили. — Тебе лучше полежать там. Пока я не вразумлю… нашу юную подругу.
Впрочем, Азари его уже не слышала…
Отто вздохнул, глядя на потерявшую сознание целительницу. В его руке появился бутылек с белой, чуть светящейся жидкостью, который он с видимым сожалением опустошил, вылив содержимое на спину израненной ктурье.
Сочтя что сделал для нее все возможное, он выбросил пустой сосуд и достал из пустоты шипастую булаву. Поправил верный скутум. И развернулся лицом к неспешно приближающейся твари.
Туман, охвативший пещеру, начал пропадать, лишенный подпитки — берсерки-фанатики были сожраны, а карлики большей частью разбежались, забившись в самые дальние щели извилистых коридоров. Единственное средоточие оставшейся смертоносной силы — это Монстр, замерший в десяти шагах перед щитоносцем.
Отто печальным взглядом обвел это… существо, в котором угадывались черты его недавней спутницы. Хрупкое, тонкое тело с кожей столь черной, что выделялась даже в полумраке этих странных пещер. Это даже не цвет. Это словно провал на тот слой бытия, на который ни один смертный в здравом уме не захочет даже взглянуть. Черные волосы, что колыхались в воздухе невесомым облаком. И маска, полностью закрывающая лицо.
«Она даже не дышит», — понял Отто, готовясь к бою. И хотя он не хотел признаваться в этом, но понимал, что предстоящее сражение скорее всего станет последним в его жизни. — «Великая Божественная Птица, даруй свое благословение верному легионеру…»
Шагнув вперед, щитоносец без замаха ударил острым шипом на конце дубинки, целясь в маску Монстра. Опыт подсказывал ему, что она должна быть уязвимым местом. Ведь недаром её наличие — единственное серьезное изменение, возникшее после трансформации?
Девушка ушла с линии атаки быстрым движением. Но на этом она не остановилась, размазавшись по пространству туманным силуэтом и оказавшись слева от Отто. Легионер рефлекторно ударил щитом… и словно врезался в скалу! Монстр даже не пошатнулась, а его рука онемела. Более того, окутывающая тело сила Божественной Птицы начала стремительно испаряться, вступив в активное противоборство с вражеской маной.
Поняв, что долго в близком контакте ему не протянуть, Отто попытался разорвать дистанцию, но… когтистая лапа, бывшая совсем недавно хрупкой девичьей ручкой, сжала край скутума, фиксируя его не хуже заводских тисков. Удар дубины по черным пальцам ничего не принес — его просто перехватили второй рукой.
Резкий сдвоенный рывок, последовавший за этим, лишил легионера и оружия, и щита, а сам он, шипя от боли в сломанной левой руке, отступил на два шага назад.
«Вот теперь точно конец», — с грустью подумал человек, глядя как Монстр небрежно отбрасывает в сторону его булаву и скутум, которые весили по полсотни кило каждый. — «Хотя… А чем Темный не шутит?»
— Андрэ, это я, Отто!
Да, он попытался банально дозваться до девушки. Ему даже показалось, что голова Монстра склонилась к плечу, словно в вопросительном жесте, даря надежду…
Но в следующий миг ему пришлось уклоняться от удара когтистой лапы. Еще сантиметр, и горло легионера оказалось бы разорвано.
