— Сэр, — осторожно влезла в разговор Пьеро. — А нам одного доспеха для прикрытия хватит?
— Девочка, — улыбнулся ей Рани. — Не без гордости могу заявить, что я один из лучших пилотов Вселенной. Были ситуации, когда мне приходилось в одиночку вылетать против целого флота из тысяч кораблей и десятков тысяч перехватчиков. И они бежали, потеряв половину флота.
— В это… сложно поверить, — пробормотала Пьеро, решив не распалять ситуацию и проглотить «девочку». В конце концов, она разменяла восьмой десяток, что для человека Империи Равана весьма приличный возраст.
— Как и в то, что ваш капитан может скакать по пустоте без скафа и голыми руками разрывать крейсера на части, — усмехнулся сильф. — А еще в то, что это тело лишь кукла, а я на самом деле тот самый красный доспех, что стоит в ангаре… О Аквотис! С кем приходится общаться?!
— Уж прости нас, глупых мешков с мясом, — усмехнулась Лиза. — Но ты продолжай, продолжай, не отвлекайся. Особенно меня интересует вопрос легализации. С какого перепугу наш кораблик пустят в «какой-нибудь порт» для продажи явно стыренных перехватчиков?
Сидящие в рубке люди понимающе переглянулись и усмехнулись. А Рани только устало потер веки пальцами.
— Лиз, вот поэтому я и хочу засунуть в тебя гребанную нейросеть. Пару простеньких баз данных, и вот такие элементарные вопросы отпадут сами собой…
— Нет.
— Ну как хочешь, — вздохнул сильф. — Тогда объясняю на пальцах. Вселенная огромна. Так?
— Ну да, — кивнула девушка.
— Галактик в ней куева туча и больше. Так?
— Ну так.
— Как ты думаешь, сколько в них галактических цивилизаций?
— Ну… — Лиза задумалась на секунду, после чего пожала плечами. — Много куевых туч?
— Слишком много, — ответил Рани. — И каждый день какие-то цивилизации выходят в пустоту, какие-то растворяются в Реке Времени, какие-то создают альянсы, какие-то рушатся под тяжестью прожитых лет и распадаются на маленькие страны… Добавь сюда огромные расстояния, магические миры с Богами, которые очень не любят странников пустоты, миры Системы, куда сами странники не особо любят соваться, да и просто аномальные зоны, созданные магией или сверхсущностями… В общем, «обжитые» галактики чаще всего представляют собой такой слоеный пирог, что даже Орден, со всей нашей… со всей их продвинутой техникой не способен уследить за всеми событиями. В подобной каше на взявшийся непонятно откуда корабль мало кто будет обращать внимание, пусть он хоть трижды боевой и набитый непонятными стремными харями. Главное, что мы не пытаемся никого сожрать и можем оплатить запрашиваемые услуги. Ну и не числимся в местных базах данных как преступники.
— На последнее тоже не всегда смотрят, — подала голос Пьеро.
— Да и сожрать тебя тоже могут, — мрачно добавил Тэди. — Главное, чтобы об этом никто не узнал. Или чтобы ты потом смог доказать, что это было по обоюдному согласию. Обычно хватает записи на нейросеть. И всем пофиг, что во время записи потерпевшего корежит от боли или наркоты.
— Угу, — кивнул Рани. — Цивилизация — она такая. Особенно если ты для местных чужак, хоть и платежеспособный. Если не сумел защитить свои активы, то сам виноват.
— Что-то мне захотелось забиться в сказочное средневековье, — пробормотала Лиза. — С принцами, благородными рыцарями и вежливыми драконами. Но что-то мне подсказывает, что такое хрен найдешь… Ладно, так какой план?
— Все просто, — Рани демонстративно щелкнул пальцами и на голограмме неподалеку от их синего огонька зажегся зеленый. — Тут, судя по добытым данным из бортовых компьютеров уничтоженного флота Империи, находится полулегальная станция на орбите одной старой звезды. Пригодных для жизни планет, как и хоть сколько нибудь ценных ресурсов там нет, так что система на хер никому не нужна. Так что там и устроили своеобразный нейтральный рынок для всего окрестного сектора. Самое то, чтобы распродать барахло, докупить сырья для синтезатора и, может быть, пополнить экипаж и технический парк. В таких местах часто зависают эскадрильи наемников с собственными машинами, которые охотно нанимаются в качестве сопровождения за твердую плату или процент от добычи.
— Ты же только что хвастался, что тебя одного на целую флотилию хватит? — подколола его Лиза.
— Я и не отказываюсь от своих слов, — невозмутимо ответил Рани. — Но пока я буду разносить вражескую армаду, кому-то нужно будет прикрывать крейсер, чтобы мне было куда возвращаться. К тому же, я так и не достал нормального оружия… Именно этим мы и займемся на станции. А потом двинем вот сюда.
На голограмме довольно далеко от предыдущей точки загорелся тревожный красный огонек в сферическом оранжевом ореоле, охватывающем сразу несколько звезд. И пока остальные безразлично пожимали плечами, Экзеренц дернул головой и негромко, но довольно грязно выматерился, помянув мамок всех присутствующих, тапок и скалку из мух.
— Все настолько плохо? — посмотрела на него Лиза.
— Примерно да, настолько, — дернул щекой Рани, который уже порылся в местных сетях и прекрасно знал, куда их послала Лиэнь. — Там одна из «запретных зон», где пропадают все, кто просто приблизился к ним. Конкретно из этой не вернулся никто за последние три тысячи лет. По крайней мере, из смертных. У нас же на борту Монстр, Бог и Цифра. И благословение Пустоты. Так что должны проскочить. Что именно внутри, не спрашивай — сам не знаю. И я понимаю… если ты откажешься. В конце концов, это нужно мне, а не…
