«Как минимум с одним Фаис тебе в скором времени придется схлестнуться», - напомнил Рух. - Вот тогда и оценю ваш «царский дар» и посмотрю, стоит ли вообще гоняться за этими гадами… - проворчал я. - Долго вы там Ан еще собираетесь мурыжить?
«А что, у тебя больше нет вопросов?» - даже как-то обиженно спросил Страж. - «К тому же, это еще не все задание. Тебе также нужно будет искать артефакты Стражей и помогать потенциальным избранникам обрести силу. За каждого кандидата, прошедшего пробуждение, тебе опять же выдадим награду». - А за Антуанетту? - попробовал поторговаться я, сморщившись от очередной прокатившейся по телу судороги. - Или она не попадает, потому как я получил задание после начала ее ритуала?
«Вот за что я не люблю нейтральных героев, и Буревестников в частности, так это за ваше желание получить все, сразу и побольше», - распространяющееся вокруг сияние сначала утихло, потом резко вспыхнуло с новой силой, пройдясь по мне волной ментального огня, после чего вернулось в норму. Это он что, так вздохнул?
«Ладно, выдам тебе награду. Но не полную. Если что, спишем на аванс… Но только в том случае, если возьмешься за наше задание!» Я немного помолчал. Нет, не раздумывал, а просто смотрел в бездонную черноту космоса, стараясь чтобы в поле зрения не попадали ни этот сияющий орел, ни огромная туша Примарха. Знаю, что Бездна меня предупреждала. Знаю… Но ничего не могу поделать. Вид этого бескрайнего пространства действовал на меня почти гипнотически. И успокаивающе. Миллионы звезд. Миллиарды планет. Бессчетное число живых существ. Где-то там, вдалеке, вились дороги судеб, которые никогда не пересекутся с моей. Там были прекрасные места, которые я никогда не увижу. И истории, которых не услышу. Каждый человек немножечко эгоист. И каждый, осознанно или нет, но считает, что мир вертится вокруг него. Что он «главный герой истории». И лишь вот в такие моменты понимаешь, что… ты ничто. Скоротечный отблеск света на поверхности Реки Времен. На что я могу повлиять? На судьбу пары разумных? На судьбу королевства? На судьбу целого мира? А что этот мир значит для Вселенной, у которой их миллиарды миллиардов? Или больше? Блин, да я даже числа-то такого не знаю, чтобы хоть примерно описать их количество! И это только тех, что живут сейчас, прямо в этот момент… А ведь добрая половина тех звезд, что я сейчас вижу, уже исчезла. Потухли. Испарились. И зажглись новые…
«Любуешься?» - спросил Рух. - Есть такое, - кивнул я.
«Это да… Бездна прекрасна в своей многогранности», - задумчиво протянул Страж. - «Но неподготовленным лучше не смотреть на Лиэнь. Рискуешь потеряться в Пустоте навсегда». - Частичная подготовка у меня есть, - ответил я с грустной улыбкой. - Слишком долго общаюсь с ее сестрой… Да она меня так просто и не отдаст. Заявляла уже.
«Может, есть еще какие-то вопросы?» - голос Руха вызывал все меньше боли в висках. Но приятным это ощущение все же не становилось. - Да нет, - вздохнул я. - Как-то настроения нету узнавать о тайнах Вселенной. И так слишком уж много на меня вывалили в последнее время. А ведь совсем недавно я просто сидел на жопе ровно в своей старенькой квартирке и жил тихой… ну ладно, не совсем тихой, но вполне обычной для моего мира жизнью. И знать не знал ни о каких Палачах, Богах и Бездне…
«Жалеешь?» - даже как-то сочувственно уточнил Страж. - «Что откликнулся на тот призыв?» - Знаешь… - я прикрыл глаза, невольно вспоминая тот самый вечер. - Ничуть. По пространству прошла волна искажения. Даже сквозь закрытые веки и защиту скафа я ощутил эту силу, скручивающую и мнущую реальность как кусок мокрой глины. Однако что-то шептало мне, что открывать глаза и смотреть на происходящее нельзя ни в коем случае. Иначе то, что произошло с моими глазами, покажется приятным массажем тайской девочки… А между тем рядом появилось что-то. Я не знаю, как его описать, потому что не старался даже приблизительно понять, что это. Для свернувшегося в клубок разума ЭТО так и осталось просто «чем-то». Оно заполнило собой все вокруг, пытаясь оттеснить подальше Пустоту. Вот только последней это совершенно не понравилось. Спустя мгновение, наполненное каким-то странным давлением, все вернулось на круги своя, а по реальности пробежался разочарованный рев.
«Хозяин?» - мягко коснулась моего разума мысль Антуанетты.
«Все закончилось?» - на всякий случай уточнил я.
«Думаю, что да», - ответила она. Открыв глаза, я осторожно осмотрелся. Ничего. Лишь все та же межзвездная тьма, которая, как мне на миг показалось, шаловливо подмигнула парой серебристых огоньков… Но мне только показалось. И никто меня в этом не переубедит. Антуанетта обнаружилась в паре метров от меня. Ее серебристые волосы были непривычно распущены, а на бледном лице читались одновременно крайняя усталость и какая-то удовлетворенность.
«А где меч?» - удивился я, не найдя ее оружия на поясе.
«Тут», - коротко ответила она, коснувшись латной перчаткой груди с неожиданной улыбкой. - «Андрей… Я стала сильнее».
«Рад за тебя», - улыбнулся я. - «Полетели обратно?»
