— Продаешь себя в сексуальное рабство за подвиг? — хмыкнул Рани.
— Скорее, предлагаю, наконец, официально оформить отношения, — серьезно ответила Ирига.
— Эх, твой папаша меня прикончит, — вздохнул сильф и протянул манипулятор в сторону планирующего рядом скафа подруги. — Идет.
Та молча ударила его ладонь своей сверху.
— Почти добрались, — заметив очередную отметку на стене шахты, сказал Рани.
— Кстати, а ведь мы теперь вряд ли вернемся, — хихикнула эльфийка. — После такого-то диалога.
— Да щас! — боевито скрестил активированные фотонные клинки Рани, отчего во все стороны полутемной шахты посыпались желтые искры. — Твоя тушка будет принадлежать мне!
— Собственник, — фыркнула эльфийка. — Вроде бы приехали?
— Да, этот уровень, — кивнула броня сильфа.
Зависнув на силовых движках напротив массивных закрытых створок, они поискали пульт ручного управления. Такового не обнаружилось.
— Странно, на большинстве уровней они есть, — подметил Рани, сместив восприятие сенсоров ниже и выше, и обнаружив искомые щитки управления рядом со шлюзом каждого этажа.
— Машинная палуба, — хмыкнула эльфийка, подлетая поближе к створкам. — Сердце корабля. Естественно, что сюда не так просто попасть. Повезло еще, что охранные системы вырубились.
— Ладно, попробуем вломиться, — отодвинул ее в сторону Рани, доставая из-за спины меч, больше похожий на черную полупрозрачную плиту, в глубине и по поверхности которой пробегали искры энергетических разрядов.
Размахнувшись, сильф нанес по створкам тяжелый горизонтальный удар. Меч, высекая снопы желтоватых и красных искр, глубоко вошел в прочный металл створок и пропахал их как простую жестянку.
— Энергии жрет, зараза такая, — проворчал Рани, проверяя заряд в накопителях.
За один взмах они просели процентов на пять. Впрочем, мощный реактор скафа с подобными тратами справлялся, чего нельзя было сказать о брошенных ими плазмерах — жадные накопители стрелковых комплексов пришлось бы заряжать от ББС несколько часов.
— Ну так ты и не монстров рубишь, а корабельную броню вскрываешь, — хохотнула Ирига, тоже доставая свой клинок и присоединяясь к напарнику. — Поспешим…
Вместе они быстро вырезали в шлюзе достаточную для их скафов дыру, через которую наконец проникли в машинную палубу.
Помещение за створками лифта встретило их аварийным красноватым освещением, писком тревожных сигналов и разбросанными в лужах крови кусками тел техперсонала, вперемешку с частями разорванных охранных и ремонтных дронов.
— Капитан, мы внутри, прием, — Рани попробовал выйти на связь с Арадэлем, но в ответ снова послышались лишь густые помехи. — И как только эти твари умудряются глушить сигналы?
— Скорее всего, какие-то биомеханизмы, — Ирига внимательно сканировала пространство вокруг насколько позволяла сенсорам РЭБ противника. — Судя по всему, этим существам не в первой бороться с техногенными цивилизациями.
— Или «существу», — задумчиво заметил Рани, забрасывая энергоемкий меч за спину и активируя более экономичные фотонные клинки. Да и не особо развернешься с такой дурой в относительно узких для скафов и захламленных всякой машинерией коридорах машинной палубы. — Что-то действия тварей сильно смахивают на коллективный разум инсектов.
— Биооружие древней цивилизации? — предположила Ирига.
— Возможно и что-нибудь похуже, — Рани двинулся вперед, следя за окружающим пространством и сверяясь с картой палубы, пытаясь определить местонахождение основного реактора корабля. — Например то, что эту самую цивилизацию убило…
Продвигались они быстро, но осторожно, в каждую секунду ожидая подвоха — враг уже доказал, что способен на многое, и целиком полагаться даже на их продвинутые сенсорные системы было нельзя.
Машинная палуба, раньше светлая и полная жизни, сейчас представляла собой освещенное лишь аварийными огнями жуткое место, заваленное разбитым оборудованием и следами недавнего ожесточенного боя. От техперсонала остались лишь подсыхающие лужи крови, да ведущие в вентиляцию и узкие технические тоннели густые темно-красные полосы.
— Словно в кошмаре, — тихо пожаловалась по мыслесвязи Ирига, смещая восприятие сенсоров от очередной торчащей из груды оплавленного металлолома обгоревшей руки.
— Только от кошмара можно проснуться, — ответил ей Рани и тут же замер на месте. — Есть множественная биологическая сигнатура. Без движения.
— На противника не похоже, — заметила Ирига, тоже изучая многочисленные метки чуть дальше на их пути.
— Обходные пути слишком узкие, — огляделся Рани. — Придется лезть…
Вскоре темный коридор привел их в большое техническое помещение, которое, судя по всему, использовалось в качестве дока и места подзарядки многочисленных ремонтных дронов. Сейчас тут пахло горелой проводкой, паленым мясом и кровью, а все док-станции сиротливо пустовали.
Зато почти весь пол, расчищенный от металлолома и мусора, в который превратились дроны и скафы СБ, был покрыт слоем густой слизи, напоминавшей самый настоящий пруд.
— Не думаю, что нам стоит наступать в эту дрянь, — Рани активировал силовую тягу и плавно поднялся на полметра над полом.
— Как всегда, говоришь очевидные вещи, — проворчала Ирига, также взлетая вверх и не сводя с «пруда» прицелы болтеров. — Движения нет. Но под поверхностью явно есть отдельные биосигналы.
