— Тупик, — простонал парень.
Это и правда был тупик — с боков его сдавливали серые стены трехэтажных зданий торгового квартала, а за спиной была высокая деревянная перегородка, которой кто-то не слишком умный зачем-то перекрыл этот переулок. А впереди — выходящий на широкую ночную улицу проход. Впрочем, парень к нему не спешил.
Он обреченно сполз по деревянной перегородке и, подтянув к груди колени, уткнулся в них лицом. Он не хотел больше ничего видеть. Да и бороться он устал.
Несколько секунд ничего не происходило. А потом, прямо из ночной темноты перед ним бесшумно соткалась изящная девушка в обтягивающем костюме из черной плотной ткани. Она улыбнулась, глядя на сжавшегося паренька. Беззвучно шагнув вперед, девушка почти ласково потрепала его по мокрым от пота волосам.
— Глупый маленький кролик, — прошептала она, наклонившись к его уху. — Думал, сможешь скрыться от Детей Ночи?
— Вам все равно конец, — всхлипнул парень. — Мой доклад уже доставили капитану стражи.
— Может быть, — сев перед ним, девушка нежно обняла его за плечи. — Но сначала им нужно будет нас найти. А ты сам знаешь, как непросто это сделать…
Парень всхлипнул и по щекам у него побежали слезы.
— Я не хочу умирать, — прошептал он.
— А придется, милый мой мальчик… — покачала головой девушка, и в темноте сверкнули ее желтые глаза.
Еще секунду насладившись ужасом паренька, она облизнула острым язычком ярко-алые губки и, издав короткий, совершенно животный рык, острыми зубами вцепилась ему в шею.
По ночной улице столицы разнесся быстро затихший вопль боли и ужаса, но до него никому не было дела…
Глава 93. Аленький цветочек (часть 2)
[Виктория]
Первое лето я провела на берегу того ручья. Правда, пришлось отползти чуть в сторону, чтобы меня не затоптали или не съели приходящие на водопой животные. Я пустила корни под защитой какого-то колючего куста и, в общем-то, в спокойной меланхолии проводила свои дни и ночи.
Конечно, моим коротким корешкам было не сравниться с мощным корневищем куста, и он забирал львиную долю влаги и питательных веществ из почвы под нами, но… У меня был альтернативный источник питания.
Большую часть моего рациона в то время составляли насекомые — мухи, пчелы, жучки и прочие, которых привлекал сладковатый запах сока в моей чашке. Они сами падали туда и, не в силах выбраться из липкой субстанции, медленно переваривались, передавая мне свои питательные вещества.
Изредка, когда мимо пробегала какая-нибудь некрупная живность, вроде мыши или хомяка, я работала хлыстом. Тут была одна хитрость — нужно было попасть по голой коже или глазам, потому что мех пружинил удар и не давал нанести хлыстом царапину, через которую яд попадал в тело. А еще я не могла переваривать животных с помощью чаши — они были слишком большими, и в них было слишком много «твердых» частей: зубы, когти, кости, волосы… Но выход нашелся быстро. Я подтаскивала жгутиком тушку в свое убежище под куст, а потом пускала корни прямо в добычу, постепенно выпивая из нее все сладкие соки. Высохшие останки, в свою очередь, становились хорошей дополнительной приманкой для разных вкусных жучков.
Я не знала, есть ли в этом мире люди. Зато я знала точно — монстры тут существуют, потому что довольно часто, особенно по ночам, видела жутковатых тварей, приходивших на водопой. Среди них были и похожие на людей зеленоватые низкорослые уродцы.
К наступлению холодов я получила только десятый уровень. Думаю, если бы я постаралась, то смогла бы поднять его намного выше, но… Зачем? Я просто тихо себе росла под кустиком, кушала, меланхолично наблюдала за окружающим миром и иногда размышляла о себе и изучала периодически открывающиеся новые возможности.
В общем, вела жизнь… растения. Да, пожалуй, именно растения. За то лето я выросла примерно раза в два.
А потом начало холодать. Дни начали становиться все короче, дожди — идти чаще, а живности и насекомых в моих сетях становилось все меньше. Я не знала, но сильно сомневалась, что смогу выжить в лесу зимой. Все-таки я не обычное растение, и вряд ли впадаю в зимнюю спячку.
Осознав это, я решила вылезти из своего укрытия и отправиться искать место для зимовки.
Через некоторое время я вышла к накатанной дороге, рассекающей лесную чащу. Поковыляла вдоль нее, периодически останавливаясь на «подкрепиться» или просто отдохнуть. В глубине души я радовалась — вот он, признак наличия людей. Ну, или хотя бы просто разумных. Но также я и боялась — теперь я монстр, хищный цветок, и подобная встреча не сулила мне ничего хорошего.
К городку я вышла через неделю пути. К тому времени я уже успела убедиться, что тут живут самые обычные люди, а вокруг что-то вроде средневековья — по тракту мимо меня несколько раз проезжали телеги, экипажи и просто проходили одинокие путники. От всех я старательно пряталась в высокой траве на обочине дороги.
Интересно, а если бы я была больше, то смогла бы вот так, спрятавшись в кусте у обочины, убить человека ударом хлыста?
В тот момент эта мысль уже не вызвала во мне рьяного отторжения. Я просто рассматривала людей как еще одну возможную добычу. Я прекрасно осознавала, что это ненормально, но… это меня тоже уже не волновало.
